Не знаю насколько успокоило моего собеседника данное предположение, но разглядывать настороженно он меня не прекратил.

– Позвольте пригласить вас на чашечку чая? Правда не знаю понравиться ли вам наша кухня сегодня, – робко закинула я удочку. – У нас сегодня день драконов, все блюда с добавлением имбиря.

– День драконов?

Мне показалось или мой спутник напрягся? Хотя он очень неопытный дракон. Даже особо не пытается скрываться, если не считать личины. Не представился – так поступают только чешуйчатые, напрягся только при одном упоминании своего вида.

– Да, ирр, – кивнула я, стараясь сохранять спокойствие. – В гостинице проводят тематические дни, в течение которых можно попробовать кухни разных народов, или весьма близкую к ним стилизацию. Завтра, например, день гномов, и будет густая грибная похлёбка и пироги. Вчера был день эльфов и множество разных салатов и жаркое. Сегодня же день драконов, имбирный чай и лимонад, свинина и гусь с имбирем.

– Любопытно.

Ко мне подбежала Юли с оладьями, медом и бокалом лимонада. Достался бокал с напитком и дракону, который осторожно пробовал новое лакомство. Судя по выражению лица – ему понравилось.

– Позвольте вас проводить, – предложил руку дракон, дождавшись пока я уничтожу пару оладушек, – у вас слабое здоровье?

– Всего лишь магическое истощение, ирр, – вежливо пояснила.

– Так вы хозяйка? Лея Тина?

Ого! А как у нас сразу взгляд изменился, стал жесткий и цепкий. И меня только что с головы да ног оглядели, раздели и мысленно ощупали. Любопытно. Что владелица «Замка с драконом» – магичка, неизвестный мужчина знал, но вот внешность не выяснил, хотя цвет моих волос его так же необычайно заинтересовал. О чем это говорит, м? Что ехал он сюда осознанно. Чем мне это грозит? Не знаю.

– Да, вряд ли здесь есть вторая такая же, – кивнула и тут же сделала широкий жест рукой. – Вы проездом в Артвиле? Может вам понадобится номер?

– Да, благодарю, номер потребуется.

– У меня свободен лазурный номер, в оформлении которого чувствуется океан. Вы любите морские пейзажи, ирр?

– Вода, – зачарованно протянул дракон, снова кинув на меня странный взгляд, словно сделав какой-то вывод.

О! Совсем непонятно. Дракон, который любит водную гладь? Я надеялась на более сдержанные эмоции, все-таки им больше по душе горы, но как назло в таком номере сегодня парочка суровых гномов.

– Вода подойдет, – поспешно согласился мужчина.

– Тина!

А вот и брат – видимо ему сообщила Юли. И дракон так внимательно Ларра разглядывает. Мужчины не очень дружелюбно переглядывались, пока я старалась обдумать ситуацию. И вот с какой целью ящер у нас? Мыслей, положительно не было, ни одной.

– Что же ты, сестра, держишь гостя на жаре?

Ларр без слов понял мое настроение и встал так, чтобы оградить от дракона.

– Благодарю, ирр, за помощь Тине, – брат поддержал меня за локоток и потянул в сторону гостиницы. – Пройдемте, вам предоставят номер, и вы сможете отдохнуть в прохладе нашего дома, – и уже тише, повернувшись ко мне: там шкатулкой пришло письмо от лея Ундера, с зарисовкой «Ночной Кобылы». И несколькими уточнениями, он спрашивает, верны ли размеры?

Лей Ундер был полугномом, которого я наняла в управляющие, пока идет стройка столичной гостиницы. Почтенный и ответственный мужчина, который с первого взгляда покорил меня своей деловой хваткой и умением общаться со строителями.

Понимаю сомнения почтенного смотрящего: план здания был огромным, но ведь и территория позволяла? А главное, гостиница была необычной, броской, в чем то чуждой местной архитектуре. Поедут ли ко мне? Я надеюсь.

Кивнула дракону, радуясь такому замечательному предлогу уйти, и поспешила за Ларром, который уже одними губами спрашивал «кто это?» Умный мальчик. Понял что мне с этим драконом неуютно.

На улицу, скрипнув дверью, высыпали все мои домашние. Я даже моргнула удивленно: вон и перепуганная Юли, и Пит, и Стана, вооружившаяся половником. Все смотрят на меня так, будто ждут команды. К чему? Судя по лицу Пита, убивать. Это дракона что ли? Ах да, они же не различают сущности, и видят только странного мужчину, при встрече с которым хозяйка побледнела. И пришел гость не с того выхода. Явно же не к добру.

Я чуть не расплакалась от счастья. Вот она моя семья. И ради нее я пойду на все. Это МОИ люди и я за них в ответе.

Сделала незаметный жест рукой, придуманный для охранников как раз в подобных ситуациях. Толпа прислуги облегченно выдохнула.

А я уже спешила к шкатулке, к письмам от лея Ундера. Что там с моей гостиницей? Все ли удачно?

Полугном писал, что строительство идет полным ходом, наняты были две дополнительные бригады, которых полностью оплатил ирр Теодор Эмерти, магией под завязку напитаны не только фундамент и стены, но и ограда. Забор поставили добротный, из кованного железа, высотой в человеческий рост, и увили каким-то магически измененным плющом. Почтенный лей спрашивал действительны ли размеры здания, уж очень огромными получались пристройки.

Я многозначительно хмыкнула. Не помню где я углядела эту идею, но я строила не просто гостиницу, настоящий замок. Высокая центральная башня, в которой размещались комнаты хозяина и обслуживающего персонала, а от него клиньями расходилось пять пристроек: одна отводилась под обеденный зал и таверну, одна под хозяйственные постройки и оставшиеся под жилые комнаты. Я намеревалась выдержать их оформление в обычаях народов, на которые собиралась делать ставки, но если война, то какой путь перекроется? Нет уж, теперь буду делать «нейтральными».

По краю пристроек «клинья» соединялись тонкими ажурными арками. Задумка была проста: в случае опасности, гостиницу накроет силовым полем, надежно защищая от всего. Даже от бомбардировки с воздуха.

Еще раз перечитала письмо управляющего и задумчиво постучала пальцами по столешнице, значит Тео всеми правдами и неправдами хочет подтвердить клятву? Что ж пора принимать решение. С одной стороны, чаще видеться с Ишхассом, с другой – мои люди и будущее на случай войны. А война будет, не верю я, что войска стекаются к границе постоять, поустрашать пустыню. Сусликов они там что ли пугают? И раны на спине Тео. Не привиделись они мне! С пустыни идет нечисть.

Все один к одному: нужно в столицу. Дождусь матушку Энаи и, дав освоиться пару дней, соберусь в столицу. Проверю «Ночную кобылу» и заодно отвезу свои артефакты в Университет магии. Я буду поступать и учиться, даже если будет тяжело.

А теперь подняться, прекратить себя жалеть, и работать, работать, работать. Денежки с неба сами не придут, сытое будущее не обеспечится, а Тео... Что Тео то? Пусть будет. В конце концов, он мужчина, к тому же зависимый от меня в какой-то мере. А я люблю его.

Я взволнованно ходила вдоль ограды: прошло уже четверо суток с того момента как Эная уехала за мамой. Я уже стала волноваться, но вчера прилетел голубь от Джеймса – все хорошо, отправляются в Артвиль.