вкрапления, напоминавших зрачки кентавра — того самого разумного представителя чужой реальности, которого с большим трудом удалось вернуть домой. Именно за эту услугу Скорпиус и отблагодарил необычными драгоценностями.

Тот день закончился волшебной ночью в объятиях Русалки, заставившей забыть о проблемах мрачной реальности, обступившей со всех сторон.

Однако уже утром они решили о себе напомнить нежданным посланием.

«Для полного счастья мне только не хватало сцепиться с самой могущественной гильдией!»

Прекрасно понимал, что без зеркального ответа подобный «наезд» оставлять не стоит. Клан в случае с Камиром показал свою силу, тем самым заявив о месте под солнцем и заставив потесниться других.

«Просто послать их куда подальше — не выход. Не стоит уподобляться тому же Камиру, но и отправлять соклановца по первому же навету… Не дождутся!»

Вытащил лист бумаги и принялся составлять ответ.

«Запрос принял. Выдвинутые обвинения обещаю рассмотреть самым тщательным образом. Если подозреваемая будет признана виновной, накажу лично по всей строгости закона. Надеюсь, гильдия поступит таким же образом в отношении своих людей при выявлении их причастности к преступлению против клана — не хотелось бы вмешиваться в дела чужой организации».

Намек, что лезть в мои дела не стоит, получился. Набрал текст в интерфейсе и отправил в два адреса: Ливану и заместителю главы добытчиков.

Честно говоря, послание от гильдии Лилию в моих глазах, скорее, выгораживало, однако вопросов все равно оставалось немало.

Отправился в сад размять кости. В последнее время чаще вместо зарядки приходилось меряться силами с разными тварями или валяться, приходя в себя после оплеух особо серьезных монстров. Согласен, что от подобных нагрузок мышечный тонус наверняка растет, но гармонии — никакой. То ли дело — комплексы упражнений без риска потерять какую-либо часть тела, когда можно поразмышлять на отвлеченные темы, а не о том, как бы выбраться живым из очередной передряги.

— Доброе утро! — поздоровался Семеныч. — Разминаемся?

— Ага. Решил немного погонять наноботов по жилам, чтобы не застаивались.

— Хорошее дело, — кивнул он. — Не возражаешь, если присоединюсь?

— Буду только рад.

Сотник снял пиджак, повесил его на сук ближайшего деревца и принялся упражняться. Его комплекс состоял из трех частей примерно по пять минут каждая. В первой преобладали медленные плавные движения, во второй он заметно ускорился и теперь появились довольно резкие выпады. В третьей части Семеныч действовал на таких скоростях, что уследить за ним было крайне сложно.

Закончили мы одновременно.

— Знаешь, Дмилыч, а у меня появилась неплохая идея по поводу борьбы с модификантом.

— Хотелось бы узнать.

— Готов поделиться сразу после завтрака.

Позавтракали тем, что не доели вчера. За столом мы оказались втроем с присоединившейся Ришаной, остальные еще спали. Выпив по чашке чая, отправились с Семенычем на свежий воздух, где оккупировали беседку.

— Раскинув мозгами, пришел к выводу, что с любым замедлением новый модификант справится.

— Почему?

— Они так устроены, что передают следующей версии всю информацию о себе. В том числе — и о том, что их погубило. Это увеличивает шансы новых на победу.

— Хочешь сказать, на снадобье замедления наноботы включат какой-нибудь ускоренный режим?

— Так и будет, — кивнул Семеныч.

— А если мы добавим к их ускорению дополнительное?

— Правильно мыслишь, Дмилыч! Сосуды твари не выдержат перегрузок, и она убьет сама себя.

— Но сначала все равно потребуется замедление, правильно?

— Точно. Нужно инициировать включение сверхскоростей, потом добавить дополнительное ускорение, чтобы вся система пошла вразнос.

— Значит, понадобится снадобье замедления с очень коротким сроком действия, запускающее после дезактивации новый, противоположный процесс. Первое имеется, с третьим я примерно представляю, как справиться… А вот отключить с одновременным запуском…

— Есть у меня парочка алхимических идей и на этот счет. Самое главное, у тебя имеются для того все ингредиенты, — обрадовал сотник.

Сразу вспомнил, что снадобья Семеныча способны дать человеку дополнительные ступени развития. А еще — собственные страдания, когда меня в начале карьеры в Рубежье повысили сразу на две ступени. Тогда, чтобы выжить, пришлось долго купаться в пруду с ледяной водой, пытаясь замедлить наноботы, к которым мой неокрепший организм еще не был готов.

— Ориентируемся на воздушно-капельный способ введения средства? — уточнил я.

— Да-да. Скорее всего, следующим монстром будет зверь, покрытый чешуей или очень плотной шерстью с пуленепробиваемым эффектом. Кстати, по поводу воздушно-капельного… У меня с собой баллончики и приспособление для их заправки.

— Откуда?

— Я же алхимик с большим стажем. Иногда приходится делать спреи, вот и приобрел у добытчиков…

— Кстати, о добытчиках, — сразу вспомнил сегодняшнее послание, — у меня, похоже, назревает конфликт с гильдией. Они обозвали воровкой одного из членов клана и требуют выдать для справедливого суда. Неужели и вправду подумали, что я так поступлю?

— А им ты когда успел дорогу перейти?

Пришлось рассказывать с первого момента, как попал сюда, как заключил договор, чтобы спасти Лилию, что случилось при ее выходе из комы… Закончил историю тем, что именно Лилию и обвиняют в воровстве.

— Твоя бывшая подруга впала в кому при резервной системе? — задал он первый вопрос.

— Да.

— А вышла уже после того, как основная вернула власть?

— Точно.

— Тогда я не удивляюсь, что сообщение от Лиары до тебя не дошло, — произнес сотник.

— Почему?

— Как ты там говорил — перезагрузка? Смена власти систем произошла, когда наноботы твоей бывшей подруги спали. Тогда они были в полной власти резервной системы, и та могла подсуетиться и подготовить несколько сюрпризов, которые основная попросту не отследила. А поскольку добытчики узнали о Лиаре, бывшей Спящей, значит, «ошибочно» получили ее сообщение. Как раз те, кто и задумал тебя прижать.

— Выходит, они теперь пытаются свою вину свалить на нее? Знаешь, мне сразу так и показалось. И как их можно вывести на чистую воду?

— Есть у меня одна идея.

Похоже, у сотника имеются идея для решения любых задач, и нужно лишь время, чтобы их выудить из вороха многочисленных знаний этого человека. Хотел еще его расспросить, но тут появился Карм.

— Доброе утро, — поздоровался он.

Мы ответили.

— Тут Аза прислала описания монстра, которого вчера видели амазонки. Я такого не припомню. Может вы видели? — обратился он к нам.

После того, как бывший провизор зачитал описание чудовища, я застыл на месте. Именно его видела Ларика в своем кошмарном сновидении.

Глава 26

Подготовка к схватке

Интерлюдия…

«Уважаемый Рингед. Сообщаю, что клан провел тщательное расследование по интересующему гильдию вопросу. Советом клана была опрошена подозреваемая, которой (с ее добровольного согласия) была введена алхимическая сыворотка правды, созданная сотником Семенычем. Сведения, полученные в ходе дознания, показали, что Лиара абсолютно невиновна. Для