чтобы не нарваться на очередного хищника. Так амазонки и шли, надеясь поскорее выбраться из дебрей.

— Наконец-то! — воскликнула Аза, когда они оказались на опушке леса.

— Нам туда? — спросила Лилия, кивая в сторону избушек.

— Ага. Поселок Грибной. — Рыжая закинула карабин за плечо. — Тут должна быть небольшая гостиница возле вокзала. Надеюсь, хоть здесь к нам никто не станет приставать.

— Мы же теперь в клане, пусть только попробуют, — воинственно заявила Клара.

— Не будем выпячивать свою «клановость» почем зря, — строго предупредила рыжая.

На окраине поселка местный патруль поинтересовался целью их визита. Выяснив, что женщины собираются сесть на поезд, к ним потеряли интерес. На небольшой привокзальной площади троица остановилась.

— Я — на станцию узнавать расписание, а вы — в оружейный магазин. Лиаре пару стволов надо купить, да и запасы патронов пора пополнить.

В магазине Клара подошла к продавцу, молоденькому парнишке лет двадцати.

— Хозяина кликни, юноша.

— Может, я что подскажу? — начал было он, пожирая глазами ладную фигуру Клары.

— У меня мало времени. Ты плохо слышишь, или по-русски не понимаешь?

Продавец спорить не стал, видимо с подобными клиентами встречался не раз. Через минуту в зале появился мужчина лет сорока:

— Помимо барахла на витрине, есть что-то дельное? — небрежно обронила брюнетка.

Владельцу магазина было достаточно одного взгляда, чтобы оценить и понять: перед ним опытный охотник.

— Ищешь что-то конкретное?

— Два хороших карабина, пару приличных пистолетов с емким магазином. Еще потребуются патроны, разгрузки, рюкзак, нормальный нож с ножнами, походный костюм и обувь моей подруге. Время — деньги.

— Найду все, — ответил мужчина. — Экстра-класс не обещаю, но все будет выше среднего. Подойдет?

Через двадцать минут амазонки покинули магазин, и встретили рыжую, шагавшую им навстречу.

— Наш поезд утром. Номер в гостинице я сняла, билеты купила. Сейчас топаем в кабак обедать, — сообщила Аза.

— Может, сначала вещи в номер закинем?

— Здесь, Лиара, все свое лучше держать при себе. Ворья слишком много, а гостиница за сохранность ценностей ответственности не несет.

— О горячей ванне можно не мечтать? — на всякий случай спросила Лиара.

— Все удобства на дворе, подруга. Да, и ходить туда лучше парами.

— Понятно. Это не Рубанск.

* * *

Сразу после плотного завтрака Семеныч потащил меня в выделенную им комнату. Его обязательным условием к обстановке занимаемой площади было наличие стола, поэтому недостающую мебель занесли полчаса назад.

— Садись, будем с тобой думу думать, как супостата одолеть.

Сотник тоже сел рядом, достал из портфеля бумагу, карандаши и принялся рисовать.

Вверху листа он изобразил овал на четырех ножках, с одного края — кружок поменьше с треугольными ушами, с другого — хвост крючком. Затем внутри овала еще добавил черных кружков.

— Смотри, это модификант номер один — пятнистая гиена. Как ты ее одолел?

— Сначала мы сделали монстра частично видимым, потом Зорг попал в него взрывным болтом, и я пару раз выстрелил хищнику в уши.

— А потом, если не ошибаюсь, случился Нерон. — Семеныч нарисовал человечка по типу: палка, палка, огуречик…

— Да, он прибежал к избушке, в которой мы отдыхали. Начал палить из карабина, а потом пошел в рукопашную, когти начал отращивать…

— Он тоже был невидимым? — спросил сотник.

— Да. Смог наблюдать за ним лишь при помощи своего умения. Мы должны были его как-то остановить, чтобы Зорг не промазал из арбалета. Болты смазали специальным составом…

— И как ты его задержал?

— Сунул в пасть лопатку, и монстра ненадолго «закоротило». Тут и следопыт не сплоховал.

— Что значит — «закоротило»?

— Проскочил разряд электричества, и во рту Нерона ярко заискрило.

Семеныч дорисовал над головой человечка зигзаги молний.

— Хм… он еще и электричество вырабатывать способен? А тебя током не ударило?

— Нет, ударило лапой гада. И очень мощно, еле выжил. А модификант временно превратился в статую, а потом стараниями Кента и Акоса — в труп. И снова сработали выстрелы в уши, на этот раз — одновременно в оба.

— Выходит, ты создал снадобье, способное замедлять наноботы?

— Только срабатывает оно не мгновенно, потому и отхватил по самое не могу.

— Так, так… А после схватки тебя завалили подарками от системы? — предположил сотник.

— Точно! Вообще-то «плюшки» начали сыпаться сразу после того, как мы неожиданно столкнулись с огромным выбросом пришельцев в неурочный час… — рассказал собеседнику о сражении с толпой пришельцев, которые вывалились после нашествия павианов.

— Да, в утренние часы локаны без причин никогда не возникают, а шум выстрелов — это сигнал местным хищникам. — Семеныч изобразил дерево и корявого зубастика, а под ним приписал число пятьдесят.

— Самое интересное: меня прямо сверх щедро завалили упсами. Причем именно той суммой, которая требовалась для уставного капитала создания клана.

— Хочешь сказать, тебя загодя подталкивали к его созданию? — спросил сотник, подписывая внизу листа «КЛАН».

— У меня сложилось именно такое впечатление. Знаешь, на ум часто приходило про откорм на убой.

— А про сыр в мышеловке не вспоминал?

— Как же без него! Но самое паршивое, нет ни одной мысли, с какой целью вокруг меня происходит вся эта несуразица?

Семеныч продолжил свои художества, дорисовав возле дерева и модификантов по мешку с надписью «упсы». Мешки соединил стрелками. То же проделал с деревом, кошкой и человечком. Затем написал большой «Х», к которому продолжил стрелки слева и справа.

— Икс — это следующий модификант? — спросил я.

— Да. И он наверняка будет опаснее предыдущего. А вот стал ли ты настолько сильным, чтобы с ним справиться?

— Семеныч, скажи, пожалуйста, а разве не система создает модификантов? И она же усиливает меня. Для чего все эти «танцы с бубнами»?

В комнате повисла тишина, продлившаяся с минуту.

— Дмилыч, ты в курсе, что помимо основной, существует еще и резервная система? — наконец задал неожиданный вопрос сотник.

Я ответил не сразу.

— Знаю. — Скрывать правду не стал. Семеныч наверняка о многом догадывался сам.

— И с какой ты дружишь?

— С основной, которая до недавнего времени находилась в резерве.

— А договор заключал с резервной? — Вопросы становились все интересней и интересней.

— Было дело. Мы с ней как-то сразу не поладили.

— Насколько понимаю, ты сыграл далеко не последнюю роль, чтобы основная вернула свои позиции?

— Без ложной скромности могу сказать — главную.

— Так я и думал. — Семеныч тяжело вздохнул. — А ведь резервная всегда отвечала за создание модификантов и их наводку на грозных пришельцев.

Сотник обвел замкнутым контуром дерево с пришельцами и обоих модификантов. Другим очертил мешки с упсами.

— Содомом ее по Гоморре! Хочешь сказать — это месть⁈ Система решила отыграться за поражение⁈ А разве не ее главная задача уничтожать пришлых тварей, чтобы они не