— Допустим, но почему он кинулся на тебя? И в первый, и во второй раз.

— Знаешь, Семеныч, друзья часто называют меня монстром. Может и модификанту кто-то нашептал?

— Было бы смешно, если бы не было так страшно. — Сотник покачал головой.

— Согласен, но любую беду лучше встречать с юмором, иначе с тоски помрешь раньше, чем с этой бедой столкнешься лицом к морде.

— Правильно, конечно, — одобрил Семеныч. — Есть идеи, как завалить нового модификанта? Надеюсь, ты понимаешь — старый способ вряд ли сработает.

— Думал об этом. Скажи, а как с модификантами раньше справлялись? После того, как один из них убивал непобедимого пришельца?

— Выполнение задачи и было сигналом к отключению миссии. Модификант саамоуничтожался.

— То есть, пока я жив… — Подобная перспектива меня абсолютно не устраивала. — Может вирус какой-нибудь существует, который только модификантов косит?

— Может и существует какой-нибудь грипп для них. Хочешь завалить монстра воздушно-капельным способом — чихнуть ему прямо в морду?

— Нет, я против тесных контактов с животными, особенно с теми, кто способен откусить голову, — произнес я.

— А как же ты собираешься его заразить? — Семеныч усмехнулся.

— Я же сказал, что пока нахожусь в процессе поиска. Полагаю, вполне подойдет отравленный туман.

— Допустим, он у тебя есть. Как заставить монстра им дышать? Хочешь накрыть тем туманом пару квадратных километров?

Идея о тумане возникла спонтанно, и, естественно, тонкостей ее реализации проработать пока не удалось.

— Нет, отравленную взвесь нужно приклеить прямо к модификанту. Но я понятия не имею, как это сделать.

— Твоя идея с клеем мне понравилась. Есть над чем помозговать, — задумчиво произнес сотник.

— Мужчины, кто-то собирался завтракать? Стол накрыт, — позвала нас Ришана.

— Ладно, — Семеныч хлопнул ладонями по коленкам, — по поводу склейки ласт модификанта я еще поразмышляю, а сейчас пора перекусить. Ты, кстати, подарок для моей племянницы подготовил?

— Почти.

— Это как?

— Есть у меня несколько ценных вещиц, но еще не решил, какую из них преподнести.

— Думай, а пока пойдем оценим старания наших дам.

Мы направились к дому.

Глава 24

Разговор с Семенычем

Интерлюдия…

«Вообще-то, мог бы и ответить! Я же ни о чем его не просила, просто донесла информацию. Или он настолько на меня обижен, что решил проигнорировать важное сообщение? Но ведь так нельзя!» — мысленно возмущалась Лилия на следующий день, не получив никакой реакции на свое послание. Ни одного слова. Полное молчание настолько испортило ей настроение, что абсолютно пропало желание идти в Мичуринское. Даже вместе с замечательными подругами.

Амазонки с утра отправились к ближайшей станции, откуда поездом можно добраться почти до станицы. По прогнозам, к обеду уже должны были прибыть на место. Шагая по лесу, Лилия всерьез задумалась, не остаться ли ближайшем населенном пункте? Уйти из клана, найти себе занятие по душе…

«А, с другой стороны, чего я ожидала? Что он станет благодарить, вспомнит, как смотрел на меня еще в том мире, откуда его, считай, сама же и выкрала… И девчонки тут вообще ни при чем. Уйду от них втихую — еще искать начнут и не попадут, куда собирались…»

Аза давно заметила, что Лиара сама не своя, и разумеется догадывалась, из-за чего та переживает. Однако амазонка не могла и мысли допустить, что Дмилыч способен обидеть женщину, пусть даже когда-то они нехорошо расстались.

— Чего Дмилыч написал? — наконец, спросила она.

— Да так, типа «спасибо» сказал, — попыталась отмахнуться Лилия.

— Он тебя продинамил? — не удержалась Клара. — Не похоже на парня.

— Да ладно вам, девчонки. Дмилыч — человек занятой, может среди кучи сообщений моего просто не заметил.

— Не исключено, — поддержала мысль Аза. — Видимо, для таких дел в клане и появились другие начальники. Видели новое сообщение?

— Ага, — кивнула Клара. — И заметь: все начальство — сплошь одни мужики. Никакого равенства!

— Не бурчи, подруга. Главное, что один из тех мужиков мне хорошо знаком.

— Вот ему мы и кинем весточку о кознях гильдии добытчиков, — грудастая брюнетка непроизвольно поправила бюст.

— Может, не стóит? — вяло возразила Лиара.

— Надо, Лиара, надо! — комично нахмурив брови, произнесла Клара.

Аза вчера долго отмывала волосы, чтобы вернуть свой рыжий цвет. Она хотела предстать перед Кармом во всей красе, а то вдруг мужик не любит блондинок? Лиара решила не избавляться от краски, оставшись русоволосой.

— Как там этих двоих звали? — переспросила рыжая.

— Ливан и Риваз. — Лилия также назвала их должности.

И тут до их ушей донесся подозрительный шум. Амазонки резко остановились, затем спешно скрылись в ближайших зарослях. Кто-то несся по лесу, не стараясь соблюдать маскировку. И этот «кто-то» пробежал прямо перед женщинами, даже не обратив на них внимания.

— Девки, и знать не хочу, кто за ним гонится! Быстро на дерево! — первой сориентировалась Клара.

«Подрезавший» их оказался серым тигром, который в здешних местах был едва ли не самым грозным хищником. И вот сейчас этот зверь улепетывал со всех лап.

Троица взлетела на верхние ветки за пару секунд. Амазонки затаились, и Лиара воспользовалась своим умением.

— Слышу, — тихо-тихо прошептала она, приложив палец к губам.

Вскоре они увидели того, кто стал причиной панического бегства серого тигра. Из-за деревьев появился огромный хищник, тушкой отдаленно походивший на белого медведя, но с непропорционально длинной шеей и расширяющейся пастью на уродливой плоской морде. Кроме того, «медведь» имел двухметровый хвост с шипами.

Казалось бы, хищник в полтонны весом должен производить много шума, но этот двигался практически беззвучно. Вблизи от дерева, на котором затаились амазонки, он замедлил ход и даже посмотрел на крону. К счастью для подруг, монстр не стал прерывать охоту и продолжил погоню.

— Девки, он так зыркнул — я чуть не описалась, — подала голос Клара, когда чудище скрылось из виду. — Что это за уродина?

— Новый вид пришельца? — предположила Лилия.

— Не знаю. И спросить не у кого, — Аза отвечала, растягивая каждое слово.

— Как-то мне сразу расхотелось гулять по лесу. Аза, Лиара, может…

— Предлагаешь свить гнездо на этом дереве? — перебила подругу рыжая. — Раньше сдвинемся с места — раньше выберемся к людям.

— Тогда че расселись? Спускаемся.

Дальше троица отправилась быстрым шагом, стараясь при этом передвигаться тихо. Аза попыталась идентифицировать неизвестного хищника по сети, но система не помогла. Не поступало и запроса на присвоение названия «незнакомцу», что абсолютно не вписывалось ни в какие правила.

«По-моему, даже в Беспределье было как-то спокойнее. И уж точно подобных мутантов я там не встречала», — размышляла рыжая, внимательно вглядываясь в каждый куст по пути следования.

Лиара также ежеминутно осматривалась по сторонам и постоянно прибегала к полученному умению,