Амелика. Рыжая. Зеленоглазая. Тоненькая. Невысокая. Умная.

– Мне кажется, ваша невеста чего–то испугалась, – афая Гутрун не смотрела в сторону гостьи, обращаясь лишь к Гефестиону Первому, и этим пугала ещё сильнее.

– Лиа? – его величество полуобернулся к девушке, сидящей позади на низком диванчике. Остальные сидели в удобных креслах.

– Всё хорошо, – тихо выдохнула Влада и потупила взгляд.

«Да, я умею играть по правилам, представьте себе, – ехидничала она в попытке поддержать свою самооценку. Присутствовать на переговорах в качестве непонятно кого, но однозначно бесправного и лишнего, было и непривычно, и неприятно. – Интересно, кольцо Маа и синие ленты защищают меня от колдовства шаманки?»

Ответа на столь занимательный вопрос не было, и Влада изо всех сил старалась ни о чём лишнем не думать. На всякий случай. Выходило с трудом и лишь отчасти, всё–таки схожесть афаи Гудрун с Амеликой сильно пошатнула равновесие.

– … Надеюсь, вы примете наше приглашение.

«Что? Уже всё? Как так? Снова нашаманили со временем?» – недоумевала Влада, когда его величество поднялся и предложил ей руку. Они шли в сопровождении, перемещались также под присмотром, и она не рискнула задать вопрос, памятуя об обещании ничего не говорить без особого разрешения. Король размышлял о своём, был напряжён и недоволен, и девушка терзалась множеством вопросов, однако не забывала смотреть по сторонам.

Из её памяти просто исчез кусок разговора, словно его и не было. Кто это сделал? Шаманка? Его величество? Боги?

«Скорее бы добраться домой. Без права голоса целый день – это перебор», – бухтела девушка про себя.

Во дворец они прибыли затемно, хотя по ощущениям Влады прошло ну максимум пара часов. Из зала перемещений его величество без слов перенёс их в свой кабинет и, судя по полыхнувшему красным столу, вызвал или брата, или сына.

Как оказалось, обоих.

– Новую шаманку Тангарии зовут афая Гутрун и она… – без намёка на приветствие принялся рассказывать король, – Лиа Владислава, – внезапно обратился Гефестион Первый к девушке, заставив ту нервно вздрогнуть, – что необычного было в доме шаманки?

– Расположение мебели в её гостиной полностью копирует интерьер гостиной его светлости, – короткий взгляд на удивлённого Хэварда. – Кроме того, она безумно похожа на Амелику. Не только внешностью, хотя там совпадений очень много, но и улыбка похожа, то, как она вскидывает брови, наклоняет голову к плечу…

– И всё? – перебивает его величество нетерпеливо.

– Я не слышала разговор, время словно проскочило вперёд, поэтому больше ничего не заметила, – врать она и не собиралась. Что заметила, то заметила.

– Поняли? – его величество посмотрел на членов семьи.

– Да, – хором ответили те.

– Нет, – машинально вставила свои пять копеек Владислава.

Его величество Гефестион Первый глянул – точно лазером прожёг. Чувствовалось, что он на подъёме, горит жаждой деятельности и вовсе не стремиться делиться информацией с какой–то попаданкой, чьё присутствие сейчас больше раздражало, чем приносило реальную пользу. То, что ждали, сказала, достаточно.

– Кхе, – маленький намёк со стороны Хэварда брату.

– Прекрасная лиа, – вновь вернулся к ласковому обращению король, – боюсь, вам пора готовиться к вечернему мероприятию. Мы не смеем вас задерживать. И, пожалуйста, лиа, – мужчина коснулся губами костяшек пальцев правой руки и лишь затем отпустил, продолжив: – не расспрашивайте ни о чём моего брата, это государственная тайна.

Влада закаменела. Хотелось обижено поджать губы, топнуть ногой. Сделать хоть что–нибудь, лишь бы выразить несогласие. Она не ругалась с Хэвардом утром, когда её едва не затащили в храм богини любви, даже не уведомив, для чего. Терпела в Тангарии, вела себя тише воды, ниже травы, и одни боги знали, чего ей, современной земной женщине, это стоило! Сдерживала эмоции, чувства, даже мысли! И сейчас терпение напоминало огромный мыльный пузырь, истончающийся с каждой секундой и грозящий вот–вот лопнуть.

«Цыц!» – приказала себе девушка. Никогда прежде не позволяла истерить и вести себя недостойно, и в Иегерии не станет портить репутацию, давиться пирожным, если говорить языком местных жителей.

– Я понимаю, – Влада едва заметно улыбнулась и склонила голову – тоже совсем немножечко. Вежливо и нейтрально. Без обиды, которую мужчины совершенно очевидно ждали.

«Фиг вам, упыри монаршистые, – ехидничала про себя, наблюдая реакцию присутствующих. А она была! Пусть они и пытались переглядываться незаметно, но уж человеку с её опытом переговоров и тренингов не составило никакого труда подметить малейшие детали. – Могу ведь, когда хочу. Пора прекратить плыть по течению, включить мозг и притушить эмоции».

– Я думаю, если лиа Владислава даст клятвы дяде в храме богини Нессы, мы сможем продолжить разговор, не исключая её из беседы. Маа не откажет. Процедура быстрая, – предложил альтернативу Август и улыбнулся девушке.

– Ещё один, – его величество демонстративно закатил глаза. – Лиа, не обращайте внимание на этих двоих, они не знают, о чём говорят, когда предлагают девушке сменить статус, – голос зазвучал ядовито, чтобы дошло до каждого неотёсанного мужлана, не иначе: – столь неромантичным образом.

– Благодарю вас, ваше величество

– А ты, – взгляд короля заледенел, обратившись в сторону Августа, – нашёл, кому подражать. Дамы требуют совершенно иного подхода.

Влада отчётливо поняла, что в семью её приняли. Вряд ли бы первые лица государства обменивались столь «тонкими» намёками в присутствии постороннего. Но что–то она должна была сказать или сделать, чтобы сместить чашу весов в свою пользу.

– Честно признаться, я тоже не очень романтичная, но это ведь будет моя первая свадьба, ещё и в другом мире, – начала Влада и тут же обругала себя. Какая свадьба?

– И последняя, – отрезал Хэвард, приподняв брови.

«Напоминает наезд. Свадьба есть? А если найду?» – чуть истерично хохотнула девушка про себя. Нервы не выдерживали. Хотелось вякнуть: «Если она будет, та свадьба», но похоронить надежду услышать, наконец, ответы на главные тайны, она так просто не могла.

– Я хочу попасть к Священному Древу в праздничную ночь. Если нам суждено быть с тобой, – спокойный взгляд, ровный тон, – мы встретимся.

– А если нет? – чёрная бровь летит вверх, но глаза сверлят, не мигая.

– Ты вернёшь меня домой, когда я попрошу.

– Домой? – Август возмутился со всей присущей ему горячностью, которую в обычных обстоятельствах тщательно подавлял.

– Даже так? – его величество заинтересовано посмотрел на сына, но недовольство не проявил.

– Боюсь, дорогая, это невозможно. Иегерия теперь твой дом. Навсегда.

Конец 1 части.