– Виктор, – представился он. Черт знает, зачем он сделал ударение на о? Сам он так никогда себя не называл, так его на работе представляли некоторым клиентам, вот этот самый их директор по продажам. Он почему-то считал, что это изысканно. А, черт с ним.

– Ирина, – ответила женщина.

Отпила из стаканчика, помолчала, и вдруг спросила:

– А вы не знаете, шашлык-то скоро будет? Если вообще?

Витька, который и сам с тоской думал о шашлыке, слегка поразился такому совпадению мыслей. И тут же ему обрадовался.

– Да я и сам жду. Можно было бы мангал разжечь пока, но разве тут разберешься. Время к обеду, а никто не почешется.

– Так надо Ляльку спросить, – сказала Ирина. – Куда она подевалась?

Виктор, хоть и не понял, о какой из лялек идет речь, стал оглядываться.

– Вон она! – вдруг воскликнула Ирина, устремляясь к мелькнувшей в толпе хозяйке дачи.

Виктор, даже не задумываясь, пошел за ней.

– Ляль, – Ирина поймала за руку опять куда-то убегающую Альбину Владимировну. – Чего с шашлыком-то?

Вот, оказывается, про какую Ляльку она говорила. Ничего себе. Нельку послушать, так эта Альбина – персона круче некуда, а тут – «Лялька». Н-да.

– Ириш, – хозяйка виновато улыбнулась. – Я закрутилась совсем. Есть шашлык, в холодильнике целая гора. Я сейчас, вот только...

– Так давай я начну, – спокойно предложила Ирина. – Делом займусь, и польза от меня будет.

– Ты ангел! – просияла Лялька. – Шашлык – в тазу в холодильнике, а мангал на крыльце. Там же уголь в мешке. Найдешь?

– Справлюсь.

– Мужиков привлекай, – и хозяйка снова умчалась.

Ирина повернулась к нему. Сказала с улыбкой:

– Пойдемте, Виктор, поможете мне. Хозяйка велела вас привлекать.

– А вы уже, – отозвался он.

– Что – уже?

– Уже привлекли.

Ирина только усмехнулась, но так, что было видно – шутка ей понравилась.

Вдвоем они вытащили с крыльца мангал – круглую бандуру на высоких ножках, установили недалеко от стола. Принесли таз с шашлыком, и тут стало ясно, что такое количество мяса на этом мангале удастся приготовить в лучшем случае к вечеру.

– Может, у них еще один есть? – спросил Виктор Ирину. – С двумя хотя бы лучше пойдет.

Ирина ушла отыскивать хозяйку. Через пять минут вернулась вместе с ней, обрисовала картину бедствия.

– Ляль, на этом мангале до ночи все не пожарить. У тебя еще одного нет?

– Нет, – пожала та плечами. – Может, в духовку часть мяса засунуть?

– Это совсем не то будет, – воспротивился Виктор.

– Ну я не знаю. Можно у соседей пойти спросить...

– Господи! – воскликнула вдруг Ирина. – Я балда! У нас же есть на даче мангал! Я, кажется, даже его где-то видела только что.

– Здорово! – обрадовалась Лялька. – Ну что б я без тебя делала? Ты сходишь?

– Конечно. А задняя калитка жива еще?

– Да куда ж она денется?

– Я тогда через нее, так короче.

Дело было в том, что когда-то давно, в детские времена, Ирка с Лялькой, чтобы не бегать друг к дружке в обход, тайком отодрали пару досок в штакетнике, разделяющем их участки. И страшно радовались, когда бабушки ахали от изумления, увидев у себя на участке взявшуюся из ниоткуда внучкину подружку. Потом, конечно, их шалость была обнаружена, но, поразмыслив, старшие не стали забивать проход, а наоборот – цивилизовали его, соорудив маленькую откидную калиточку. Ее-то и имела в виду Ирина.

Деловито направившись в конец участка, она уже примерялась нырнуть в заросли смородиновых кустов, закрывающих калитку, когда услышала за собой шаги. Она обернулась. Виктор.

– Я решил – вам надо будет помочь, мангал донести.

– Спасибо, – обрадовалась она. – Я и не подумала. Идемте, это здесь.

Раздвинув ветки, она шагнула между двумя кустами, подошла вплотную к забору и стала шатать рукой планки штакетника, отыскивая неприбитые.

– Черт, да где ж это было-то? Ага, вот!

Она отвела в сторону одну из планок, подняла вверх соседнюю и, нагнувшись, ловко пролезла в открывшийся проем. Виктор, слегка помедлив, повторил маневр.

– Ну вы даете, – сказал он с уважением, выпрямившись и отряхивая руки.

– Да ладно, – небрежно ответила она. – Что такого-то? Вот когда мы с Лялькой эти доски отдирали...

Виктор с трудом мог представить себе двух женщин, отдирающих доски забора. Женщины вообще, по его мнению, были на такое не способны, а уж эти... Он попытался вообразить на этом месте Нельку. Не получилось.

– Мы маленькие были, – пояснила Ирина, как-то поняв его недоумение. – Сперва через забор друг к дружке лазали, а потом догадались доски отодрать.

Нет, она решительно нравилась ему все больше и больше.

Они вошли в дом.

– Так, – сказала она, стоя посреди террасы и озираясь по сторонам. – Где же я видела эту штуку? Точно ведь видела...

Ирине почему-то не хотелось слишком уж торопиться с этими поисками. Было что-то необъяснимо захватывающее в том, что она находилась в этом пустом доме вдвоем с красавцем викингом, и в том, как он на нее смотрел – а он смотрел, это она знала совершенно точно, и она ему нравилась, это тоже было понятно, и это, в свою очередь, нравилось ей, особенно на фоне всех этих моделей. И воздух... Он стал каким-то густым и плотным, казалось – еще немного, и в нем начнут проскакивать искры. Или это надвигается гроза? И что со всем этим делать? И надо ли вообще что-то делать, и с чем со всем? Все эти мысли так и прыгали, вытесняя одна другую, пока она, сохраняя на лице озабоченность, открывала разнообразные дверцы и ящики.

В результате напряженных поисков мангал обнаружился в стенном шкафу. Он стоял внизу, в глубине, почти скрытый нависающими пальто. К тому же сверху он был заставлен какими-то ящиками.

– Помогите мне, – Ирина, сидя на корточках перед шкафом, повернула голову к Виктору. – Тут тяжело, я не вытащу.

Он с готовностью подошел, присел рядом. Она указала на мангал. Чтобы его вытащить, нужно было нырнуть в шкаф почто наполовину, и они сделали это одновременно, будто нырнули, и столкнулись в этом шкафу, соприкоснувшись сразу – и лицами, и руками, и еще чем-то, всем... Сверху их головы закрывали тяжелые полы пальто, видно ничего не было – впрочем, может быть, это из-за закрытых глаз? – и пахло нафталином, и чем-то сладким, и почему-то сушеными яблоками, и воздух стал уже таким густым, что невозможно было сделать вдох, и...

В общем, что произошло дальше, Ирина не могла бы отчетливо вспомнить даже на пытке. Все закрутилось и сжалось в огромный теплый ком, и там были только руки, причем непонятно, чьи, и что-то влажное, и короткое вжиканье молнии, и запах яблок, и она сама, и потеря реальности, и полет, полет...