– Ублюдок! – Ливий вцепился в подлокотники. – Чем я так ему не угодил?

– Он просто не в себе. Ты не видел, что он устроил в моём доме. Колотил в зеркало с безумными глазами и орал, будто видит Мертова Пса. Звал его, подманивал рукой, приглашал поиграть. А потом грохнулся без сознания и с его губ потекла жёлтая пена.

– Послали боги родственничка, сорок членов ему в рот. Как с ним быть? Подсыпать в вино снотворное, чтобы дрых до следующей ночи?

– Хорошая мысль. Я навещу его в спальне, предложу выпить и заняться любовными играми. Утром скажу Виоле, что Мэйо готовит для неё сюрприз и придëт в храм позже. В суете и заботах ей будет не до брата. При его легкомысленном и порочном образе жизни то, что он напился и всë проспал, не вызовет большого удивления.

Ливий поднялся из кресла:

– Помоги мне. Околдуй его своими женскими чарами.

– Будь спокоен. С этим не возникнет никаких проблем.

Мэйо сонно приоткрыл глаза и позвал:

– Нереус…

– Ты скучаешь по своему мальчику-рабу? – игриво спросила Като, подходя к постели поморца с кувшином и двумя кубками.

– Где он? – поморщился Мэйо. – Нереус!

– Ты не помнишь, что сам отослал его вечером?

– Куда отослал?

Блондинка оперлась коленом на одеяло:

– В бордель. Привести тебе распутную девку.

– Он привёл? Где моя девка?

– Зачем тебе девка, мой сладкий? Выпей со мной. Я знаю много секретов, как доставить мужчине незабываемое удовольствие.

– Незабываемое?

– Конечно!

Она положила один кубок, а второй наполнила вином до краев:

– Выпей, и я поцелую тебя по-особенному.

Мэйо жадно проглотил слегка горьковатый напиток…

Благодаря своим немалым познаниям в медицине и траволечение, поморец сумел разобрать привкус душицы, чабреца и ещё нескольких трав, укрепившись в нехороших подозрениях.

– Ляг, – Като легонько толкнула его в плечо. – Будем целоваться.

Она прикоснулась губами сначала к нижней губе Мэйо, затем к верхней, и вдруг к обеим разом, вторгаясь в его рот языком.

Наследник тланов почувствовал, что медленно теряет связь с реальностью.

Рука весëлой вдовушки мяла его член, другая – гладила по животу. На Като уже не было одежды.

Мэйо силился вспомнить, когда утренняя гостья рассталась с платьем, но не смог.

Он прикрыл глаза.

Ненадолго.

Всего на миг.

Като уже скакала сверху, тряся грудями, стоная и требуя ещë.

Поморец улыбнулся.

Не ей, а счастливой мысли, что Нереус жив.

Он почувствовал это нечеловеческим, звериным чутьём.

Меченосец одержал победу. И передал ход своему господину…

…Господину, которого только что без зазрения совести опоили снотворным…

"Молодец, – подумал Мэйо. – Ты молодец, храбрый друг. А я – не молодец. Позволил какой-то старой ведьме вновь отравить меня…"

Сознание гасло.

Поморец боролся из последних сил.

Он прищурился и увидел в углу спальни огромную расстелившуюся по полу тень.

– Метров Пëс, – слабым голосом позвал Мэйо. – Хороший, славный мальчик… Помоги мне…

– Спи, – прошептала Като и поцеловала захрапевшего парня в лоб.

В просторном коридоре дома кифарщик Космо поймал спешащую Йину за руку:

– Подожди! Куда ты?

– Глупый вопрос, – прошептала девушка. – Помогать госпоже Виоле во время жертвоприношения.

– Мы больше не принадлежим ей. Наш хозяин – господин Мэйо.

– И что? – отмахнулась рабыня. – Он провёл ночь с госпожой Като и под страхом смерти запретил себя беспокоить. В доме полно дел и везде не хватает рук. Иди, займи себя чем-нибудь полезным.

– Но… Господин пропустит отъезд в храм…

Йина взяла невольника за плечи:

– Любимый мой, послушай. Нельзя входить к Мэйо, пока он спит. Нельзя. Это правило для всех, кроме Нереуса.

– Где Нереус?

– Я спрашивала у привратника. Вечером ушëл в распутный дом с поручением от хозяина и до сих пор не вернулся.

– Что? Не вернулся?!

– Согласна, нужно его найти как можно скорее, но нам запрещено выходить в город без разрешения. Посиди возле спальни Мэйо, дождись, когда он проснëтся, и доложи про Нереуса.

– Йина.

– Пожалуйста! Не сейчас! У меня столько забот, просто голова кругом!

– Дай своë ожерелье, – прошептал Космо. – Это очень важно.

Девушка сняла и протянула ему рубиновое колье:

– Не потеряй. Оно дорогое.

– Я люблю тебя.

В горле музыканта застрял комок горечи.

Если Нереус до сих пор не возвратился, значит он проиграл.

Поверить в это было трудно. Сердце не желало мириться с таким решением Богов.

Кифарщик намеревался окончательно развеять все сомнения. Он выбрался в сад и отправился на поиски привратника.

Тот недобро покосился на Космо:

– В город собрался? Разрешение давай!

Раб сунул ему в ладонь ожерелье Йины:

– Два вопроса. И два ответа. По рукам?

– Согласен. Только быстро.

– Геллиец вернулся?

– Нет.

– А гладиатор?

– Спатария привели. Побитый, но живой.

– Благодарю.

Космо ушёл обратно в дом, кусая губы от досады.

Невольник подумал, что лучше хозяину спать в неведении, чем проснуться и услышать такую чëрную новость.

Музыкант понуро глядел себе под ноги: ему тоже хотелось забыться, не видеть чужое веселье.

– Космо! – Йина потрясла его за грудки.

– Слушаю тебя…

– Где моë колье?

– Нереус умер.

– Как умер? С чего ты взял?!

– Просто знаю. Поверь мне, только никому пока не сообщай. Ладно?

– Боги-хранители, – горько выдохнула девушка. – Не представляю, как молодой хозяин примет эту весть…

– Я тоже.

– Пора ехать в храм. Госпожа Виола сильно нервничает и спрашивает, почему нет брата.

– Когда он проснëтся, наверняка спросит про Нереуса. Я не смогу ему солгать, – прошептал Космо. – Не ждите хозяина в храме. Он может и вовсе не придти.