занял соседнее. Рид по-прежнему что-то шептал на ухо своей графине, и теперь они вдвоем изучали стражей через окно.

И лишь низенький блондин в серой робе светлого жреца нерешительно замер в углу. Его грустный взгляд будто впечатался в спину Адалии.

– Прекрати, – вдруг резко сказала она, и жрец покраснел.

– Простите, – пролепетал он. – Я просто хотел помочь…

– Маги чувствуют эмпатов, ты не знал? – все так же жестко продолжила она. – А постороннее вмешательство нам как серпом…

– Прошу, простите меня. – Казалось, более бордовым он стать уже не мог, однако ж.

Адалия опасно сверкнула глазами напоследок, будто приказывая ему молчать о чем-то. И ее лицо смягчилось.

Нэсса слышала про эмпатов, но никогда не видела их живьем, слишком большой редкостью они были. И все как на подбор светлые жрецы. Ходил слух, будто храмы чуть ли не насильно забирали таких мальчишек у родителей… А еще она слышала, что эмпаты читают чужие эмоции как раскрытую книгу. Читают и могут влиять – наемница поежилась. Только этого уникума в компании и не хватало для полного счастья!

– Кто ты? Как здесь оказался? – уже гораздо дружелюбнее спросила Нимира.

– Я… – Жрец замялся, будто сам не до конца был уверен в своем ответе. – Я Квентин. Был светлым жрецом до… – Он сжал губы так сильно, что они побелели. Но все без слов поняли, что он имел в виду. – Друг Таали.

– Друг? – удивленно произнесла Адалия. – Темноволосого посла?

Квентин кивнул, а Газарт неожиданно рассмеялся.

– Хитрец, – выдал он, закончив хохотать. – Ох какой же хитрец! Квентин, светлый жрец, у тебя странный выбор друзей.

Рид, Адалия и Эрин одновременно перевели взгляды на Газарта, но промолчали. А юный жрец будто расстроился такому недоверию.

– Он спас мне жизнь.

– И не только тебе, он остановил Слияние, спас весь наш мир, – продолжал улыбаться Газарт. – Который я чуть не погубил ради своих странных целей. Так это для вас выглядит? Вы все еще судите людей по поступкам, не глядя в корень? Я – убийца, он – спаситель?

Под конец речи Газарт уже не улыбался, а в его голосе скользнула горечь, которой не было прежде. И смотрел он в упор на Рида.

– Не начинай по новой, – фыркнул Даниэль. – На тебе нет наручников, а наш мир все еще рушится.

Нэсса молча наблюдала эту сцену, но даже ей было понятно, что этот спор идет не первый день. Рид и некромант… Почему он его выпустил? Почему на Газарте нет наручников? И почему он все еще здесь? Ведь некромант собирался богом становиться или что-то в этом роде. Как же достали эти магические разборки, не дающие простым людям нормально жить.

Она вздохнула вместе с Газартом.

– Зануда, – бросил он. Даниэль не ответил.

– Как он спас твою жизнь? – продолжила расспросы Адалия.

И Квентин рассказал про Орден фанатиков, запрятанный в снегах. Рассказал такое, что даже у Нэссы волосы встали дыбом. Так вот почему Мартин решился утащить ее к эльфам. Спрятал от очередной сокрушительной войны…

– Говоришь, ментальная магия их не берет?

– Нет, – печально ответил Квентин, но в его глазах засквозила отчаянная решимость. Неужели жрец решил, что его скромных сил хватит, чтобы противостоять такой армии? – Таали обещал помочь.

Газарт хмыкнул.

– А выпивка здесь есть? – подала голос Нэсса, ей никто не ответил.

На скромном столике возникла красивая бутылка, обвитая темными ветвями.

– Очуметь! – вырвалось у наемницы. Рядом с бутылкой возникло шесть бокалов из тончайшего хрусталя. Она перевела удивленный взгляд на Рида, но тот помотал головой. – Это не отрава?

Даниэль и Адалия одновременно подошли к столу и наполнили свои кубки.

– Каждый сам прокладывает свой путь… – начал Рид.

– В Бездну, – закончила за него Нимира и отпила из бокала.

Ну, если стерва в черном не побрезговала… Наемница быстренько наполнила бокал и отхлебнула.

Ух, такого шикарного напитка ей пробовать еще не доводилось. Даже хваленый Маришоль, столь любимый Даниэлем, казался помоями по сравнению с дивным вкусом эльфийского вина. Ради такого и торговые каналы с этими надменными гадами наладить можно.

Рид тоже оценил качество напитка (или удостоверился в отсутствии ядов) и протянул бокал графине, так и застывшей у окна. Она отрицательно покачала головой.

– Спокойной ночи, господа, – спокойно произнесла Эрин и отправилась в комнату. Рид дернулся за ней, галантно открыл дверь, но следом не шагнул. А закрыв ее, освежил бокал и почти рухнул на ближайший стул. Сегодня все устали.

Газарт тоже плеснул себе несколько капель и долго вдыхал аромат. И только Квентин так и остался стоять, равнодушный к иномирским напиткам.

– Жрецам нельзя алкоголь, – будто оправдываясь, прошелестел он.

– Так ты все еще жрец Светоча? – насмешливо и одновременно грустно спросила Нэсса. Не удержалась. – Того самого козла, что утром разнес Нордлин? Этого…

– Нэсса, – остановил ее Рид.

– А что? Как назвать его самого и всратых прислужников?!

– Мудаки, – лаконично закончил за нее Газарт. – Бездушные ублюдки.

Квентин кивнул.

– Я редко пью…

– А начинать никогда не поздно, – бодро подхватилась наемница. Она шустро наполнила новый бокал почти до краев и протянула жрецу. – Тебе понравится.

* * *

По древней традиции последнюю ночь перед свадьбой невеста проводит одна. Ни слуг, ни родителей не должно быть в доме. Прекрасная традиция, дающая девушке последний глоток свободы, ночь в одиночестве, чтобы подумать. Взвесить все за и против и быть абсолютно уверенной в своем выборе.

Бывали случаи, когда такая ночь заканчивалась разрывом помолвки. Но Таали это не грозило. Он знал, что Данара не в силах от него отказаться.

И знал, что она ждет его. Что высокородной эльфийке плевать на традиции. Ведь она не видела его с момента отбытия в чужой мир. Она выполнила все его распоряжения не колеблясь. И конечно, с замирающим сердцем ждала сейчас.

Таали не собирался ее разочаровывать. Он хотел взглянуть в ее глаза после всего, через что она прошла ради него. Он хотел вновь дотронуться до белой кожи, так похожей на чарующий его снег. Почувствовать степень ее падения, ощутить всю силу терзающих ее эмоций и безоговорочное подчинение во имя странной любви, привязавшей наследницу Древнего Рода к нему. К изгою, полукровке, самому жестокому существу, которое носил Тринваир.

Он не подавлял свои желания и игнорировал насмешливый голос Учителя в голове. Данара доказала, что достойна полного доверия. Он мог приходить, когда захочет, и быть собой. И это манило, это завораживало куда больше, чем Таали готов признать.

Двери мраморного дворца Глядящего открыты для него.

Она замерла в гостиной, прижавшись к окну. Она вслушивалась в шорох ветвей и ждала его тихих шагов.