class="p1">Наемница успела забыть, что в их компании эмпат. Жрец-эмпат, который уже слишком много прочитал на ее сердце. С другой стороны, а что ей терять? Нэсса кивнула.

Горячая ладонь опустилась на плечо… И тяжелый груз последних месяцев стал немного легче. А зарождающееся зудящее желание следующий нож воткнуть уже в собственное горло пропало, как и не было. Она благодарно кивнула.

Поэтому, когда за Квентином закрылась дверь, она гораздо бодрее наполнила до краев опустевший бокал. Стало легче, но желание надраться никуда не пропало.

В окнах царила кромешная темнота, в этот ночной час эльфийские светлячки остались лишь в их доме. Они тускло мерцали, освещая комнату. Нэсса с новыми силами оглядела сокамерников (как по-другому можно назвать их положение?). Газарт все еще вдохновленно нюхал вино в своем бокале, но так и не прикоснулся к нему. Адалия медленно цедила первый бокал. А вот Рид с невозмутимым видом почти уговорил бутылку.

– Тебя графиня не заждалась? Ты на вино налегаешь, а она там изнывает небось, – усмехнулась наемница, краем взгляда мазнув по Адалии, – та ничем не выдала своих чувств. Не поднялась, не ушла, не дернулась, и пока Нэсса никак не могла понять, насколько тонкий лед под ней сейчас.

Рид перевел на нее взгляд, и в нем заскользило что-то новое. Такого от мага она никак не ожидала. Была уверена, что он просто не умеет! Но слегка затуманенный вином взор выдавал его смущение.

– Нэсса, – он выделил ее имя, подчеркнул насколько смог. Не Агнесс, как он называл ее всегда, именно Нэсса. – Не стоит.

– Неужели ты ей разонравился? Романтичный молчаливый наемник, покоритель сердец! Ты получил свой первый отказ?!

И Даниэль взял себя в руки. Смущение пропало, как мимолетное видение, а на губах скользнула столь привычная усмешка.

– Даже с демоном внутри я остался настолько хорош собой, что ради меня запускают Слияния Миров!

Нэсса покатилась со смеху.

– Наглость – второе счастье, – хмыкнула Адалия.

Веселье, по непонятной причине охватившее наемницу, уже не проходило. Неужели жрец перестарался? Или все вокруг хором сошли с ума. Абсурд этой картины – Рида, шутящего над демоном и Слиянием, хмыкающей Адалии и ее самой, потерявшей последнюю надежду сдержать свой дерзкий язык, – достиг своего пика.

– Что-то холодная графиня не слишком похожа на радостную деву, которая обрела долгожданное счастье. Холодная графиня – холодные ночи?

Даниэль молча осушил очередной бокал. И Нэсса все поняла.

– Ты не спишь с ней?! За все эти месяцы ни разу не притронулся? Не в твоем духе.

Насколько тонок ее лед? Что, черт побери, происходит?

– Нэсса, она же ребенок, – спокойно ответил Рид.

– Ага, и в этом возрасте ее страсти и желания должны кипеть посильнее нашего.

– Но она никогда не…

– А ты ожидаешь, что графская дочка первая придет к тебе с официальным предложением? Или ножки сама раздвинет?

– Ну ты и нахалка, – выдохнул Даниэль, а Газарт расхохотался. Присутствие некроманта Нэсса старалась игнорировать изо всех сил.

– Рид, ты недоговариваешь. Как обычно.

Впрочем, она тоже многое недоговаривала, и давно пора было это исправить. Тратить свою вновь обретенную легкость на этих магов резко расхотелось.

– Скучно с вами, – фыркнула она, допила вино и решительно толкнула дверь, за которой скрылся Мартин.

* * *

Советник короля не спал. Или у него было еще одно потрясающее умение – распахивать глаза спросонок так, чтобы в них не было и следа дремоты. Что ж, именно на это Нэсса и рассчитывала. Внутри плескалось уже достаточное количество вина, чтобы отбросить последние предрассудки. В конце концов, этот навязчивый мальчишка начинал перебарщивать.

Настало время обрубать подобные иллюзии. Они делали ее слабее.

– Давай просто переспим – и дело с концом? – с порога начала наемница, шумно захлопывая дверь. – Ты вполне симпатичный парень, Марти. Как ни странно, даже в моем вкусе, пусть и младше на несколько лет. Зачем все усложнять? Я же тебе не отказываю. За мной не нужно бегать, как за аристократкой, чтобы просто затащить в койку. Вот эти твои расшаркивания… начинают раздражать.

Он привстал на локтях и даже ухмыльнулся. Ухмыльнулся, зазнавшийся паршивец!

– Ты думаешь, у меня было мало девок? Как ты сказала, я вполне симпатичный парень, Нэсса. И недостатка в женском внимании не испытывал с двенадцати лет. Если бы это было единственное, что мне от тебя нужно, я бы получил все еще в наш первый вечер.

– А не много ли ты на себя берешь?!!

– Чего ты ждешь от меня?

– Да ничего! Чтобы ты, наконец, отвалил! Мне не нужна помощь, не нужно твое напыщенное старание и вот это все! «Именно ты пойдешь со мной до конца»! Да сейчас, побежала уже! Пошел ты, Мартин! Строишь из себя героя? Знаешь, где я таких героев видала?

– В подворотне, – спокойно ответил Мартин. Он даже не встал. Спасибо, что хоть ухмылочку с лица убрал. – Нэсса, ты боишься, я понимаю. Довериться всегда сложно, но я готов ждать. Ты стоишь всех стараний, всех усилий, чтобы отогреть сердце, отвыкшее от любви. Просто не думай обо мне хуже, чем есть на самом деле, как бы тебе этого ни хотелось. И перестань себя накручивать, все идет как нужно.

Она растерянно открыла рот. Потом снова закрыла, судорожно вдохнула, но так и не поняла, что хочет ответить.

– Нэсса… Иди спать.

И она просто вышла. А что тут еще сделаешь?

В гостиной все еще сидела молчаливая троица. На нее взглянул только Газарт, но тоже без особого выражения. Поэтому наемница молча проследовала в свободную комнату.

* * *

Рид вскрывал третью бутылку. Уже не так резво, как две предыдущие, но упорства ему было не занимать.

– Кажется, наш светлый жрец перестарался, – хмыкнул Газарт, который так и не притронулся к своему кубку. – Сам не может оценить своей силы…

– Даже тебя зацепило? – Несмотря на всю защиту, Адалия тоже чувствовала, как в воздухе витает нечто особенное. Грустное, искреннее, чему так сложно сопротивляться. И в ее руке бокалы таяли быстрее, чем хотелось бы.

– Я просто чувствую. О каком эффекте мы можем рассуждать, если я и так никогда не врал вам? – он наивно, немного по-детски развел руки. – Если ты хотела проверить действие эмпата на мне, лишенном магии, то вот оно. Ничего не меняется, Адалия. Когда нечего скрывать, то нечего бояться. Только ты…

– Молчи, – чуть громче сказала она, предугадав следующую фразу.

– Тогда пойду, – грустно улыбнулся Газарт. – Есть вещи, в которых я совершенно бессилен. Спокойной ночи.

Он удалился почти бесшумно. Тихо закрылась дверь, оставив Адалию наедине со слегка плывущим мрачным