class="p1">– Здравствуй, невеста, – с легкой улыбкой произнес он.

Данара вздрогнула и подняла глаза, полные страха. Сломалась… Таали видел, что она сломалась куда сильнее, чем сама была готова. И все равно сделала то, о чем он просил.

Убитая собственными чувствами, порочной любовью… Она не выходила из его головы.

Эльфийка дернулась в его сторону, но тут же замерла. Через что еще ей нужно переступить, чтобы не отказаться от своих слов? «Ты считаешь, что я не знала, кто ты на самом деле? Что я могла полюбить мужчину, не видя его настоящим? Слепая любовь – это детские игры, и они не для меня…»

Как тебе такие игры, Данара?

– Здравствуй, – прошелестел ее голос. Тихо, но неожиданно твердо. И сейчас Таали окончательно уверился – она никогда не отступится. Она принадлежит ему без остатка. – Я скучала.

Как она смотрела в глаза мятежников? Касались ли ее? Как она стерпела эту пытку ради исполнения его желаний? Была ли она такой же твердой до самого конца? Благородной, высокой, надменной.

Ведь Сивин и его люди пришли. Безоговорочно подчинились Таали. А значит, Данара сделала многое.

И не отводила глаз сейчас. Скучал ли он по ней?

– Ты приснилась мне в том мире, – спокойно произнес Таали. И это было правдой.

Данара все же подошла. Шагнула первой, уже нарушая приличия. И страх в ее глазах отступал.

Когда она встала так близко, Таали понял причину ее испуга. Нет, это не было последствием пройденного пути. Это не было ужасом перед ним или перед его приказами. Перед тем, что он еще мог потребовать…

Благородная эльфийка боялась, что больше ему не нужна. Что она выполнила свою роль и он не придет. Ведь он не любил ее, и Данара не обманывалась по этому поводу. Его любовь заслужить невозможно. А значит, он свободен и мог уйти в любой момент, и именно это съедало ее изнутри.

Каждое выполненное желание Таали приближало тот момент, когда он оставит ее. Оба знали это, но солхари, член Совета Глядящих, все же спросил:

– Ты все еще хочешь быть моей женой? Хочешь, чтобы я остался сегодня?

Она вскинула бровь, а в глазах мелькнула прежняя Данара. Не павшая ради своей любви, а стойкая, уверенная в силах. Она будто вновь надменно говорила, что не стоит принимать ее за влюбленную дуру, не знающую, на что она идет.

Таали расплылся в холодной улыбке победителя.

– На колени, Данара.

И она опустилась в ту же секунду, не сказав и слова против.

Глава 3. Живое сердце

Веселой вечеринку по случаю прибытия в новый мир назвать никак не получалось. Но Нэссе ужасно, просто до одури хотелось сменить настроение. Слишком долгий день, кровавые останки под руинами не выходили из ее головы. А уснуть не представлялось возможным. За останками был огромный провал памяти, она почти физически ощущала его. Война, не тот выбор, не те люди. Как ее вообще затянуло в эту клоаку? В проклятый Тринваир с трижды клятыми магами?!

Нет, думать больше не хотелось. Жалеть себя было противно. И внутренний монолог пора было прекращать. А значит – менять музыку вокруг. Устроить задорную пляску, судя по усталым глазам и нервам спутников, не выйдет. Но что оставалось?

– Газарт, – рискнула она, и карие, слишком старые глаза обратились к ней с печальной улыбкой. – Мне немного память отбило на днях. А ты не должен гнить в тюрьме?

– Там скучно, – рассмеялся он в ответ. – Наши друзья сжалились и вытащили бедного меня из подвалов.

Рид сверкнул глазами, но промолчал. А Адалия вообще никак не отреагировала, ее взгляд блуждал далеко в собственных мыслях. Поэтому Газарт беспрепятственно продолжил:

– Агнесс, а ты не должна валяться в подворотне с перерезанным горлом? «Фирма» не отпускает провинившихся.

– Откуда… – изумленно протянула она и подавилась собственной фразой. Этот голос, не зря он тоже казался знакомым. Голос того козла в широкой шляпе, надменно сжимающего серебряный бокал! – Так это был ты в Терниях?! Ты втянул меня в это дерьмо!

Дальше рука действовала машинально. Рефлексы сработали гораздо раньше, чем она успела задуматься о последствиях.

Из рукава вылетел нож, который с утра вернул ей Мартин. По ровной, отточенной траектории – прямо в горло.

Но серая тень, метнувшаяся от Рида, была быстрее. Мир не успел потерять красок, а демон уже передал нож в руку Даниэля. И он не спешил возвращать оружие хозяйке.

– Не надо, – спокойно отрезал он. Удивленно вскрикнул жрец, запоздало падая на пол. Газарт даже не шелохнулся, продолжая печально улыбаться.

– Даже так?! Ты будешь его защищать?

– Если придется, – все тем же бесцветным голосом ответил Рид.

И Нэсса задохнулась от негодования. Некромант и не думал скрываться.

– Люди удивительно благодарные существа! Агнесс Саир, ведь это меня «Фирма» наняла на твои поиски. И заметь, я не сдал тебя им – путал следы, как мог. Все честно, как мы и договорились.

– Честно?! – Нэсса шумно втягивала воздух. – Нанять меня убить одного из главарей «Золотой дюжины», ни словом не обмолвившись, кто он, – это честно, по-твоему?! Ты подставил меня, буквально превратил в ходячую мишень! Уж лучше дюжина «Фирм», чем одна «Золотая».

– Я должен был помешать разгорающейся войне. Если бы наемники «Дюжины» вошли в Авелор, уже никто бы не смог их остановить. Я нашел вариант, как легко избавиться от них, и воспользовался. Мы с тобой спасли страну, Нэсса, разве не повод гордиться собой?

– А ты не пробовал заранее уточнять у людей, хотят ли они заработать себе повод для гордости?! Может, сохранить свою шкуру живой и непотрепанной и есть мой самый большой повод! Но ты решил, что самый умный и все решишь за других.

– Так ты все еще жива, не сильно потрепана, а мои планы прекрасно работают, – он беззаботно пожал плечами, улыбаясь своей шутке. – Хотя чувствует мое сердце, что я опять не дождусь благодарностей.

– Так, я поняла. Вы решили игнорировать этого психа? – наемница перевела взгляд на усмехнувшуюся Адалию. – Поэтому с ним никто не разговаривает?

– У него нет нужды в собеседнике, и так не заткнется, – произнесла Нимира, вырвав смешок даже у Даниэля.

– Архимагистр Нимира, зачем же так жестоко! – притворно оскорбился Газарт.

– Ничего личного, некромант, просто шучу.

– Не знал, что ты умеешь.

Квентин, уже успевший подняться с пола, окинул новых знакомых каким-то особенно печальным взглядом, попрощался, пожелав спокойной ночи. И лишь напоследок задержался рядом с Нэссой.

– Они не позволят мне помочь, но не ты. Разрешишь? – он протянул руку к ее плечу и замер.