не стала посвящать Риту в тайну допросов, снятых с нее и Нетребина на Летнем балу.

– У нас докажут – при чем, – сказала Рита таким многозначительным тоном, что Лиза вздрогнула.

В этот момент раздался пронзительный звонок в дверь, и хозяйка вздрогнула вторично.

Выразительно прикрыв ладонью рот, как это делают крестьянки в момент наивысшего переживания, Рита испуганно посмотрела на жующую Лизу, которая с досадой подумала: «Мужчины ни в чем не знают меры! Даже не дал насладиться куском торта!»

Но выразительный взгляд Риты, видимо, имел магическую силу. Во всяком случае, испуг гостьи передался и госпоже Леонтьевой. А если это вовсе не Виктор?

На полусогнутых ногах хозяйка направилась к двери.

Распахнув ее, с облегчением увидела Брасова. Если за минуту до этого Лиза была готова разорвать его на куски, то теперь даже улыбнулась – человеческая натура, как известно, противоречива. Он, в свою очередь, мастерски изобразил и свежесть утреннего визита, и приятное удивление при виде прекрасных дам.

Те под взором статного загорелого Виктора приосанились. После рукопожатия с Ритой Брасов сказал:

– А с Аленой Шамраевой мы были представлены друг другу на летнем балу. Ты забыла, Лиза?

– Ах, да, – «вспомнила» она и многозначительные взгляды, которыми обменялись Виктор и подруга, не очень понравились Лизе.

Алена все-таки была чрезвычайно эффектна в светлом летнем костюме, который оттенял нежную матовость ее загара.

– Кроме того, мы видели вас и вчера, в бассейне, – тихо напомнила Рита.

– Да, – хмыкнул Виктор, – вчера выпал явно неудачный день.

Все выдержали минуту молчания, очевидно, посвященную памяти восходившей, но так неожиданно сорвавшейся с небосклона политической звезды.

Торжественная минута завершилась резким телефонным звонком. От неожиданности Лиза судорожно вздрогнула всем телом. Состояние ее нервов оставляло желать лучшего.

Оставив общество на кухне, быстро прошла в комнату и сняла трубку, готовая сказать Катюше, что ей страшно некогда, но услышала мелодичный голос… госпожи Приговой.

– … Меня нелегко удивить теперь, в наши дни, – с придыханием говорила Даша, – но, признаться, я была шокирована, когда узнала, что произошло вчера, после моего ухода из «Лагуны».

«Как ловко ты, милая, вставила деталь о своем уходе из бассейна. Да, Вадим кувыркнулся в воду без тебя. Но яд, как известно всему человечеству, действует и в отсутствие своего хозяина», – стараясь сдерживать шумное от волнения дыхание, свирепо подумала Лиза, а вслух пропела серебряной флейтой:

– Это похоже на бредовый сон, но нас действительно постигла вторая утрата.

Лиза надеялась, что упоминание о недавней кончине Дашиного отца пробудит совесть той и она каким-то образом выдаст себя.

Однако, голос абонентки звучал печально, но ровно.

– Говорят, инсульт? – уточнила Пригова.

«Да, от твоего яда», – внутренне подтвердила Лиза, а вслух сказала безжизненным тоном:

– Говорят.

– Видимо, от переутомления?

– Видимо. – «Скорее всего, от общения с тобой».

– Я чувствую, ты очень подавлена, – вздохнула Даша, и Лиза замерла, вспомнив о последней «роковой визитке».

А в следующее мгновение ей в голову залетела сумасшедшая мысль, которую Лиза бесстрашно решила претворить в жизнь.

Приняв позу пантеры, готовой к стремительному, но плавному прыжку на противника, Леонтьева очень тихо – можно сказать, зловеще – промолвила:

– Не скрою, подавлена. А тебе… Тебе не страшно?

Последний вопрос был заимствован из Дашиной записки, которую та сумела подложить в сумочку Лизы, поэтому Леонтьева напряглась, вслушиваясь в реакцию собеседницы.

Та замешкалась! На линии возникла пауза!

По мнению Лизы, это являлось прямым доказательством смертельного коварства госпожи Приговой. Она виновна! Именно она спровоцировала Туманова на преступление против Зимина, а затем убрала с дороги и его самого.

Внешне хрупкая и обаятельная, Даша действовала с хладнокровием опытного преступника. Похожая на гибкую ящерицу, по сути своей она была кровожадной гиеной.

Когда «гиена» наконец заговорила, ее голос выдал замешательство.

«Ты попалась, милочка!»

– Страшно? – стараясь играть в удивление, переспросила Даша. – Это слово не совсем точно выражает мои чувства. Скорее, какой-то хаос. И подавленность.

«То ли еще будет! – злорадно подумала Лиза. – Нам с Брасовым осталось уточнить одну деталь – службу Туманова в Гуане. Но это – чистая формальность. И тогда…» – Леонтьева хищно улыбнулась, предвосхищая грядущую месть.

Вслух многозначительно сказала:

– Я понимаю…

– Да, наши с тобой судьбы странно совпали. Ведь так, Лиза?

– Не во всем.

Пригова, несомненно, уловила тайный подтекст ее слов и постаралась уйти от него в житейскую обыденность. Она спросила:

– Ты не в курсе, когда похороны?

– Звони во фракцию, – холодно отрезала Лиза: «Ты подкладываешь мне страшилки, однако, я беседую с тобой как настоящая леди! Цени! Единственное, что я могу себе позволить, – это ледяное безразличие». – Ты извини, у меня намечено деловое свидание. – «Что, съела?»

Они поспешно распрощались.

Только положив трубку, Лиза вспомнила о светском обществе, оставленном на кухне. Когда она вернулась туда, то увидела, что обе дамы пожирают глазами Виктора, на которого эти взгляды подействовали как полбутыли виски. Он расправил плечи и самодовольно улыбался уголками губ.

Эта сцена вызвала у Лизы прилив раздражения.

– Кто звонил? – со свойственной ему бестактностью спросил Брасов, а подруги поднялись, тихо направляясь к дверям.

– Это из редакции, по делу, – бросила Лиза, останавливая гостей. – Девочки, минутку подождите, мы выйдем с вами.

Те, кажется, были удивлены. Неужели они думали, что Лиза останется ублажать этого нахала? Если бы они только знали, что за целую ночь у господина Брасова ни разу не возникло желания тихо войти к ней в кухню, присесть рядом, положить крепкую мужскую ладонь на ее тонкую руку…

Быстро накинув цветастое платье-сорочку, хозяйка догнала гостей в прихожей.

Рита любезно предложила подкинуть всех до центра.

В салоне форда Виктор невзначай спросил:

– Алена, кажется, офис Дениса Нетребина где-то неподалеку от моей конторы?

Лучезарно улыбнувшись, она заметила:

– Если вы скажете мне, где расположена ваша «фирма», я смогу дать ответ.

– В Хилковом, рядом с «Лагуной», – радостно доложил Брасов. От Лизы не укрылось, что при этом он плотоядно облизнулся: явно представил, как Алена «случайно заглянет» к нему на огонек его зачуханного подвала.

Придирчиво наблюдая за подругой, Лиза вынуждена была признать, что та без кокетства, а деловито и толково объяснила ему, как найти на набережной офис Нетребина. При этом уточнила:

– Вам не дает покоя клубная история? – Очевидно, Алена имела в виду отдельный кабинет, Эмму и Нетребина.

– О нет! Я хотел бы нанести ему визит совсем по другому вопросу.

Между тем за окнами форда вместо унылых блочек уже замелькали душевные здания с намеком на архитектуру – центр Москвы! Узнав, что Виктору и Лизе нужно на Арбат, Рита довезла их до Смоленской площади.

Прощаясь с подругами, Лиза обещала