Россия, Лизе надо было твердо придерживаться своей общественной ячейки – скромной, но спокойной. А она стала карабкаться на вершину, сшибая колени и царапая локти. Разве удивительно будет, если теперь она с достигнутой высоты рухнет в бездну?

Воображение в мгновение ока услужливо нарисовало для Лизы чудовищную картину: дьявольские штормовые волны в непроглядной тьме. Ей вновь стало не по себе, как в тот момент, когда она услышала чье-то мистическое дыхание в телефонной трубке. Пытаясь не поддаться панике, Лиза решила отвлечься.

Но как? Приятными воспоминаниями? Стоило представить теплый лимассольский берег, как на своих щеках она ощутила знойное дуновение ветра – и вовсе не кипрского, а незнакомого – тропического, оттуда – из неведомой Гуаны…

А этот бегемот спокойно дрыхнет в комнате! Тоже мне, надежда и опора! Да его в случае чего и выстрелом не разбудишь.

Бывалые люди говорят, что при паническом страхе весьма помогает занятие сексом. Но где найти достойного партнера! Ведь нельзя же всерьез воспринять мужчину, который за пять минут уснул по соседству с женщиной! Лиза почувствовала укол досады. Она не слишком хороша для Виктора? Или он, действительно, печется о своей репутации?

До глубины души было обидно, что Брасов ни разу не попытался посягнуть на нее! Естественно, она сумела бы поставить его на место. Но отсутствие даже мало-мальских попыток с его стороны, признаться, – досадная деталь.

Пошарив рукой по столу, Лиза взяла небольшие настольные часы. Уже четыре утра. Надо бы заснуть, чтобы завтра пойти к этому хакеру бодрой и свежей. Пусть из-за каждого угла ей грозит смертельная опасность, она покажет этому Брасову, с каким королевским достоинством умеет переносить невзгоды!

С утра надо продемонстрировать этому сонному хряку и свое восхитительное умение быть отменной хозяйкой. Лиза представила, с каким изяществом она сварит в кипрской турке кофе, как расстелит на столе кружевную салфетку, поставит плетенку с печеньем и будет весела и беспечна, словно Брасов проявил к страдающей женщине внимание и заботу в эту ночь, а не пренебрег ею в полной мере.

С такими сладостными мечтами Лиза и заснула под утро, не предполагая, насколько непредсказуемым будет ее пробуждение.

Она распахнула глаза оттого, что кто-то немилосердно тряс ее за плечо. Трех секунд ей хватило для того, чтобы понять: этот хам – не иной кто как господин Брасов, нашедший гостеприимный приют в ее доме.

Задохнувшись от негодования, Леонтьева хотела выдать ему по полной программе за все: и за ночное безразличие, и за утреннее варварство – но слова Брасова довольно быстро насторожили ее.

– Да проснись же ты наконец! Они уже здесь! – скороговоркой говорил Виктор. – Паркуются!

– Кто – они?! – с мистическим ужасом спросила Лиза, которой под утро снились сплошные кошмары.

– Твои подруги!

Вскочив с дивана, она бросилась к окну.

Во дворе стоял брусничный форд. В данный момент из него тяжело, как и подобает даме с ее габаритами, вылезала Рита в непривычно темном для нее брючном костюме. Ей помогала Алена.

За считанные секунды Лиза глобально оценила ситуацию.

Судя по мрачным для летнего дня нарядам, подруги приехали выразить ей свои соболезнования по поводу кончины господина Туманова. По правилам игры госпожа Леонтьева должна была пребывать в состоянии транса или хотя бы замешательства. Присутствие Брасова не способствовало драматизации положения.

Он и сам, кажется, догадался об этом и быстро излагал Лизе план действий, производя последние манипуляции со своим туалетом.

– Сейчас я выйду. На некоторое время.

– Куда?! Там девочки!

– Я поднимусь вверх, а не вниз по лестнице, – назидательно пояснил Виктор, и Лиза не могла не оценить его интеллектуальной мощи. – А минут через десять вернусь.

– Через пятнадцать! Я не хочу, чтобы девочки думали, будто я черт те кого оставляю на ночь!

– Как это – черт те кого?! – Глубоко посаженные глаза Виктора засветились дьявольской досадой. – Алена Шамраева прекрасно знает, что я частный детектив!

– Откуда?

– Да ты все никак не проснешься, милая. Мы же снимали с нее допрос на летнем балу!

– Ах, да.

В качестве гостеприимной хозяйки Лиза уже открыла для Брасова дверь и молила небеса об одном: лишь бы он поскорее выметался, и характерное гудение лифта укрепляло ее в этих намерениях.

– Короче, через десять-пятнадцать минут я у вашего порога, госпожа Леонтьева, – бросил Виктор, пускаясь наутек, так как двери лифта уже открывались. И все-таки бросил напоследок:

– Поменьше болтай!

Лиза не успела захлопнуть дверь арендного жилища, и гости были приятно поражены. Они вывалились на площадку со скорбными минами и с круглым ягодным тортом.

– Я увидела вас из окна, – пояснила Лиза, лихорадочно оглядывая свою ночную пижаму, которая вполне могла сойти за домашний костюм.

– Мы решили приехать, – печально сказала Алена, и Рита мрачно добавила:

– Побыть с тобой.

Вздохнув, Лиза кивнула и широким жестом пригласила их на кухню. Тут ее ожидал сюрприз – собственная постель. Проходя мимо открытой комнаты, гости, скорее всего, заметили наличие таковой и там.

К его чести, мозгу Лизы удалось принять быстрое решение. Она сказала:

– Всю ночь металась: из комнаты на кухню. То там мне душно, то здесь.

– Еще бы! – фыркнула Рита, носовым платком вытирая обильный пот с багрового лица. – И без того жарища – не продохнешь, а тут еще – этот проклятый инсульт.

Гости уселись на угловом диване, с которого хозяйка мгновенно смела лишнюю постель, и Алена уточнила:

– Диагноз подтвердился?

– Конечно, – легко солгала Лиза, ибо это была святая ложь.

Вокруг нее происходили драматические события, и теперь ни на минуту нельзя терять бдительность. В конце концов, сейчас и собственная жизнь госпожи Леонтьевой поставлена на карту.

Быстро сварив кофе, хозяйка разлила его в три чашки. Гости тем временем разрезали торт.

– Вы решили заняться коррекцией фигуры? – насмешливо уточнила Лиза.

– Ягодный – не кремовый, – успокоила ее Рита. – Я просчитывала. Здесь каждый кусок тянет всего на сто калорий. – Сделав два первых глотка, она с сочувствием сказала: – И что за наваждение такое! Сначала Зимин, теперь – Туманов. И все – вокруг тебя. Прямо-таки из области мистики.

– Я знала женщину, – кивнула Алена, – у которой три мужа – один за другим – отправились на тот свет.

– Они мне не мужья, – напомнила Лиза, увлеченно занимаясь куском торта.

– О, прости! Я не так выразилась, – пробормотала Алена, но Рита пришла ей на помощь:

– Так выразилась или не так – суть остается прежней. – Пытливо взглянув в глаза Лизы, поинтересовалась: – Тебя никуда не таскали?

– Не-ка!

– А она тут при чем, если современные мужчины такие хлипкие! – Алена пожала плечами. Было видно, что она