Телефон Юсуфа Ахмеда затрезвонил в тот самый момент, когда Юсуф Ахмед укладывал его в карман. Глянув на табло, он чуть отошел в сторону.

– Слушаю, брат мой, – произнес он по-английски.

– Что с грузом?

– Он следует точно по расписанию. Мои люди следят за ним. На судне установлена автоматическая система подачи сигнала.

– Ее нельзя отключить?

– Только если обнаружить. А сделать это совсем нелегко.

– Ты понимаешь, насколько этот груз важен для нас?

– Разумеется, Ибрагим. И вы сделали правильный выбор, что обратились именно ко мне. Уверяю, вы не будете разочарованы.

– Никто ни о чем не догадывается?

– Нет. Капитан воспринимает этот рейс как обычную перевозку, за которую ему хорошо заплатят.

– Он не должен быть разговорчивым, ты понимаешь, о чем я говорю?

– Конечно понимаю, брат мой. Он позабудет не только свою последнюю поездку, но и все предыдущие.

– Ты меня правильно понял. Аллах акбар!

– Аллах акбар!

Телефон отключился. Разговор дался Юсуфу Ахмеду очень нелегко. Рубашка пропотела и неприятно прилипала к спине, на лице тоже выступили капли пота. Отерев полой рубашки пот, Юсуф Ахмед сунул телефон в карман и направился в дом.

Никогда прежде Федор Марков не отправлялся в рейс с таким тяжелым сердцем. Во всей этой истории было что-то неладное, начиная от какого-то мутного и непонятного Кэвина Фэриса, что предложил ему работу, до самого судна, которое ему надо было перегнать из одного порта в другой. Судно было загружено чем-то невероятно тяжелым, и создавалось впечатление, что сам морской царь придерживал его за днище, затрудняя передвижение.

Марков привычно всматривался в спокойное море. Однако на душе у него было не столь спокойно, как за бортом. Скверно было на душе, чего там греха таить! Вдруг его ужалила неприятная мысль: а что если он перевозит радиоактивные отходы?!

Помнится, в прошлом году была проведена именно такая акция: один из сомалийских вождей, купившись на жалкую подачку, разрешил выгрузить на своем берегу радиоактивные отходы, которые вывезли из Италии. Шум поднялся невообразимый. Приезжали эксперты из ООН, но уже ничего не могли поделать. Акватория была заражена, и в короткий срок по всему берегу погибла вся флора и передохла донная фауна.

В лондонских журналах было напечатано несколько фотографий громоздких контейнеров с ядерной начинкой: на первый взгляд обычные объемные металлические ящики, мало чем напоминающие саркофаги. Как правило, в таких перевозят разный строительный мусор.

И чем дальше он отплывал от берега, тем тревожнее становилось Маркову.

Впереди, брызнув фонтаном, проплыл кит. Вот кто сейчас беззаботен, знай себе процеживай зоопланктон и набирай белковую массу. И только попристальней присмотревшись, Марков вдруг с удивлением обнаружил, что за китом гонится стая касаток. Причем действовали хищники по всем правилам охоты, стараясь обойти кита со всех сторон, чтобы не дать тому возможность выбраться из их кольца. Непонятно было, чего же они там не поделили, но если все-таки касатки доберутся до великана и сумеют взять его в кольцо, то киту несдобровать.

– Капитан, разрешите я вас подменю. Вы уже устали, вам нужно выспаться, – вывел его из задумчивости голос старпома.

– Пожалуй, ты прав, – отвечал Марков. – Пойду, посплю немного, а часа через два я тебя подменю.

– Хорошо, капитан.

Экипаж спал, только вахтенный матрос, взобравшись на мостик, смотрел в море.

В центре палубы в огромных ящиках мозолил глаза груз. Федор Марков хотел пройти мимо, как вдруг увидел, что обшивка на одном из контейнеров повреждена. Из щели торчали какие-то бумаги, небольшой горкой на обшивку высыпались опилки. Это, похоже, первый слой, а вот в глубине поблескивают какие-то металлические детали.

Что бы это могло значить? На радиоактивные отходы не похоже. Уже легче. Вряд ли кто станет держать их в столь идеальном состоянии, да еще смазывать машинным маслом и заворачивать в плотную бумагу. Тут что-то другое.

Второй вопрос: кто все-таки попытался вскрыть ящики? Возможно, что это всего лишь простое любопытство кого-то из матросов, а может быть, кто-то решил поживиться за чужой счет. За всеми не уследишь, воришки встречаются и в интернациональных экипажах.

И все-таки, что же там такое?

Вытащив нож, Федор Марков немного расширил дыру и посветил фонарем внутрь контейнера. А когда, наконец, понял, какой именно груз везет, то едва не вскрикнул от изумления: взору предстала крылатая ракета «Х-55», без топлива и головной части, но с сопутствующим оборудованием, позволявшим крепить его на бомбардировщиках. Маркова мгновенно прошиб пот. Если предположить, что в остальных ящиках находится то же самое, то его груз потянет на десятки миллионов долларов. Следовательно, он автоматически попадает в список самых масштабных поставщиков оружия в Африку. Такой груз способен переломить исход любой военной операции. А если предположить, что крылатая ракета будет оснащена боеголовками, то… О последствиях страшно было даже подумать. Такой груз не оставляют без присмотра. Значит, в экипаже имеется человек, который не только смотрит за этим грузом, но присматривает и за экипажем, включая капитана.

За спиной раздался неясный шорох. Развернувшись, Марков увидел в двух шагах от себя филиппинца Абдуллахи Саида, матроса из Манилы с занесенным кинжалом. Его длинная костлявая рука готова была вонзить оружие прямо в основание шеи капитана.

Этот матрос в экипаж вошел в самый последний момент, когда уже была подобрана команда. Трудно было сказать почему, но он как-то сразу не понравился Маркову. Это можно было назвать как угодно: интуицией, жизненным опытом, но когда Абдуллахи Саид шагнул на палубу, что-то подсказало Маркову, что с его появлением возникнут большие неприятности. Так оно и произошло.

Марков отклонился в последний момент, и острая сталь глухо вонзилась в обшивку контейнера. Теряя драгоценные секунды, филиппинец попытался вырвать лезвие, глубоко вошедшее в дерево. Марков видел его стиснутые от напряжения челюсти, сощуренные глаза. Не раздумывая, он пнул его ногой в живот. Филиппинец широко раскрыл рот, пытаясь вдохнуть частичку живительного воздуха, но старания его были тщетны. Федор, не мешкая, ударил Абдуллахи в основание черепа, вкладывая всю ярость, и почувствовал, как под костяшками пальцев хрустнули шейные позвонки. Абдуллахи негромко вскрикнул и распластался на палубе. Подхватив его под руки, Марков потащил убитого к борту. В кармане филиппинца зазвонил телефон. Распахнув его куртку, он достал спутниковый телефон – неплохо, приятель, тебя экипировали, хотя эта игрушка тебе больше без надобности. Достав телефон, он швырнул его в океан. Затем, поднатужившись, подтащил к борту обмякшее тело, еще одно небольшое усилие – перевалил его через борт и столкнул в воду. Раздался негромкий всплеск.