центре, на расчищенном пятачке, лежала овальная металлическая пластина. По краям на равных промежутках пазы-выемки, с установленными в них гомункул-батареями. Пластина легонько гудела и вибрировала. Над этой конструкцией в десятке сантиметров парил медный шар. По его поверхности то и дело прокатывались странные всполохи. От шара к странного вида прибору в моей левой руке, вытянутой над столом, протянулась красновато-желтая изогнутая и дрожащая в воздухе нить энергии.

Что. За. Хрень?

От неожиданности я дернул рукой в сторону и линия изогнулась, мазнула по столу. С хлопком задетая часть стола разлетелась щепками во все стороны. Попавшиеся на пути металлические детали с шипением разрезало. Я судорожно зажмурил было глаза, попытался прикрыться, но тут же заставил себя замереть.

Хрен его знает, что это, но лучше не дергаться.

Вот только было уже поздно. Из-за моих метаний очередное колебание “нити” задело ножку стола. Тот подкосился и начал заваливаться. Все, что на нем лежало полетело по сторонам. В том числе и пластина с гомункулами. Потерявший опору шар теперь парил свободно и хаотично по помещению на конце своеобразной энергетической плети у меня в руке. И что было хуже всего, он начал знакомо так пульсировать. Очень знакомо.

Например, я такое видел в поезде, с кинжалом. Некогда размышлять!

И не придумал ничего лучше, чем махнуть рукой с “хлыстом” в сторону двери наружу. Как бы стряхнуть. На мгновение мелькнула мысль, а что будет, если он сейчас наподобие того же хлыста дернется обратно? Но я даже испугаться от этого не успел.

С тонким хлопком “нить” погасла или порвалась, рассыпавшись снопом искр. Но этот звук совсем потерялся, на фоне грохота от выбитых вместе с косяком дверей. И сразу же последовавшим за ним взрывом перед домом.

Через пару секунд я облегченно перевел дыхание - кажется, обошлось. Было близко. Теперь надо будет разобраться, что именно произошло.

Так. Я пришел в себя и увидел эту срань. А почему я пришел в себя?.. Точно! Потому что кто-то сигналил перед домом… Хм… Сигналил. Перед домом.

Я подбежал к окну и распахнул занавески.

Снаружи весело полыхали клумбы, повсюду валялись разбросанные комья земли от развороченной подъездной дороги. А по центру всего этого догорал искореженный остов машины. Отсюда мне не было видно, но должны быть и тела. По крайней мере одно, которое бибикало.

Первым порывом было выбежать - вдруг кому нужна помощь? Я даже сделал несколько быстрых шагов, но остановился. А что, собственно, произошло?

Если так подумать, то к дому Уличного Барона посреди ночи кто-то в наглую подкатил и начал давить на сигнал. Как это вообще могло случиться? Я точно помнил, что по периметру стоит охрана. На воротах так точно. Раз их пропустили, значит это… ну, свои. Как-то так? Но какие у меня тут могли быть свои? И какого лешего “свои” вели себя как хозяева?

А то, что кто-то скорее всего умер… Ну и что теперь? Воскрешать мертвых я не умел. Вроде бы. Я, конечно, еще не проверял, но… Хм…

Чем больше я размышлял в таком ключе, тем меньше хотелось куда-то идти. Я бы и рад заподозрить себя в излишней паранойе. Только вот на меня и правда охотились все, кому не лень. Вряд ли конкретно эти были из полиции или армии. Но все же.

Огляделся, но ничего внутри не горело. Так тлели немного щепки у двери. Так что я отыскал остатки артефакта - надо будет потом понять, что это такое вообще было - и пристроил в углу, чтобы не бросались в глаза. Затем поднял валяющийся рядом стул, подвинул его к испорченному столу и принялся ждать. Взрыв не могли не услышать. А значит, та же охрана должна вот-вот подоспеть.

Так и вышло.

- Что случилось? Вы в порядке? - взмыленные охранники с пистолями наперевес подоспели через полторы минуту. Я специально засек. Охренеть просто. Меня тут обсигналили, почти взорвали. И еще почти две минуты после этого ждать? Не такая уж тут огромная территория.

Странно, что Черепонов столько протянул.

- Почему так долго? - не стал я скрывать раздражение. - Где старший смены?

- Это я… - с улицы показался парень лет двадцати пяти. И это начальник моей охраны? Я вздохнул.

- Мусор перед входом потушить и убрать. И найди горничную какую-нибудь. Пусть сделает мне чай, - я подумал и уточнил. - Зеленый. С мороженным.

- Эээ… - замялся он. - А что… кто… Что случилось?

- Ты меня об этом спрашиваешь? - я с деланным изумлением уставился на него. - Я тебе должен рассказать, что случилось? Совсем охренел?!

- Минуту. Секунду... С поста сообщили, что приехал деловой партнер Черепанова, и я подумал…

- Ты… ты… ты подумал? - не знаю, почему меня в этот момент так накрыло. Наверное, скопившийся в крови адреналин дал о себе знать. Но в тот момент я был готов его убить. Взгляд упал на валяющийся под ногами разводной ключ. Я медленно нагнулся и взвесил его в руке. А потом перевел взгляд на охранника.

Вряд ли ему действительно что-то угрожало. Он был крупнее, лучше обучен. Он был вооружен. Но не то мой взбешенный вид, не то образ догорающего автомобиля поодаль заставил его неуверенно попятиться. А когда я шагнул в его сторону, и вовсе торопливо отступить, раздавая приказы подчиненным.

Я проводил его взглядом, тяжело дыша. Затем уронил ключ под ноги и помассировал лоб.

Надо не забыть завтра… хотя, какого черта?

Я осмотрелся в поисках телефона. Тут же был гостевой дом, значит, должен был быть и телефон. Если его только со всем остальным вместе не… Ага, вон он.

Номер Игоря я заучил наизусть. На всякий. Потому набрал без проблем. Подождал, послушал гудки. Долго он что-то. Впрочем, я не знал, сколько сейчас. Может, спит? Ну да ничего, почему я один должен бодрствовать?

- А? Алло? - сонный голос Игоря. На фоне что-то спросила женщина, он неразборчиво ей ответил. - Да, Лев? Это вы? Я слушаю. Что-то…

- Охрана в поместье. Кто это вообще? Какое-то охранное агентство?

- Охрана? Ммм… Да, охранная фирма.

- Они что-то еще у нас охраняют?

- Кажется, да… но… Сейчас, одну секунду, - какие-то шумы. - Да, охраняют еще несколько объектов. Что-то случилось?

- Да, случилось. Завтра первым делом расторгни с ними все контракты и найди кого-то получше. Пусть дороже, но чтобы от новой охраны был хоть какой-то толк. И надо решить