в двух вещах: во-первых, ни Цесса, ни Паблито понятия не имели, для чего всё это нужно; во вторых, ничто из этого не имело отношения к грязи.

И за полчаса путешествия - ни единого техника в носителе. Однако оба чувствовали, что жизнь была: странное жизненное поле пронизывало всю лабораторию.

- Не здесь, - отозвалась, наконец, Цесса, - давай глубже к центру планеты.

Ниже к центру помещения продолжались. Затем лабораторные помещения закончились, и еле заметно мимо промелькнул одноэтажный административный уровень. Паблито тормознул "Цессу", и они с Цессой увидели долгожданных исследователей в носителях, которые действительно полностью соответствовали своему образу - одетые в униформу, отдающие мысленные команды базам данных или ещё каким-нибудь аппаратам.

- Давай ниже, - попросила Цесса.

Капсула пошла ниже, но ниже не было ничего - горная порода на несколько километров.

- Что дальше? - спросил Паблито.

- Вниз, - шёпотом проговорила Цесса.

Капсула пролетела вниз ещё несколько десятков километров, и только Цесса подумала, что снова ошиблась, как "Цесса" выпала в абсолютно пустое пространство внутри планеты. Судя по анализатору, это было не очередное помещение - вся планета внутри была полой, и только в её центре, где не было особой силы тяжести, висела ещё одна планета. Планета внутри планеты, и обе имели один общий центр. Удивительная конструкция, судя по всему, плавала в течение многих лет стабильно, и внутренняя планета никогда не сдвигалась с равновесия силы тяжести.

Капсула скользнула вниз и через несколько секунд была на поверхности. Никакое солнце никогда не освещало внутреннюю часть, и если здесь не существовало внутренней иллюминации, мир покоился в вечной и абсолютной мгле.

Анализатор вдруг переслал в головы Цессы и Паблито любопытную информацию - при силе тяжести в одну третью стандартной здесь была также стандартная кислородная атмосфера, а температура воздуха - чуть больше нормы, около сорока градусов по Цельсию. То есть... Формально Цесса и Паблито могли выйти наружу и без приспособлений.

Но они этого не сделали. Не рискнув включать свет в царстве вечной ночи, Паблито включил в капсуле эхолокатор, и они медленно и осторожно двинулись вперёд.

Цесса сказала бы, что вокруг растёт лес - лес растений, которые могут расти и растут без солнечного света. Есть ли здесь животная жизнь? Капсула ползла дальше, а Цесса и Паблито прилипли к расстелившемуся перед ними в пространстве трёхмерному экрану.

Лес закончился, и впереди распростёрлась равнина, среди которой торчали небольшие столбики. А через несколько мгновений они увидели это.

Это двигалось наперерез капсуле. Сгорбленная фигура на четырёх ногах тащилась через пустыню не обращая внимания на капсулу (естественно, капсула была настроена на транзит всех видов волн и абсолютно невидима). Из спины фигуры вырастало что-то объёмное, но не стояло торчком, а тащилось по каменной степи за владельцем подобно слишком длинному плащу. Путь существа проходил мимо капсулы, и как только оно подошло к "Цессе" на пару метров, оно вдруг остановилось, будто принюхиваясь, потрясло головой - человеческой головой! - и вдруг в голове Паблито и Цессы отпечатались мысль:

- Гости... Давно, очень давно здесь не было гостей - и очень давно я не чувствовал этого шаблона мыслеформ... Внешние, счастливенькие, да? Ну что, будете молчать или ответите что-то старому Пегасу, а?

Пару секунд Цесса и Паблито сидели, застыв в оцепенении.

- Ну, ясно. Что напыжились, головки слишком чистые? Не хотите Пегасиком пачкаться? Ну-ну. Давайте, бейте, я готов сдохнуть. Да с удовольствием, между прочим. Или валите отсюда, раз по ошибке забрели. Пока.

- Нет, стойте, уважаемый Пегас! - очнулась вдруг Цесса и послала мысленный сигнал собеседнику, - Простите нас, мы просто не ожидали, что кто-то сможет уловить и прочитать нашу мысль! Мы прибыли сюда именно ради вас!

- Да не кричи ты так, я прекрасно тебя слышу, - откликнулся Пегас, - Уважаемый, гляди-ка. Первый раз такое слышу. И чем тебе, девочка, приглянулась моя персона?

- Уважаемый Пегас, мы в поиске. В наш мир пришла беда, и я ищу причину происходящего. Могу ли побеседовать с Вами?

- В их мир пришла беда, глянь-ка, - ухмыльнулся Пегас мысленно, - эка невидаль. Ну, вылезай сюда из своей колымаги, жить тут можно. Тогда и потолкуем.

- Цесса, - предупредительно сказал Паблито, и положил ей руку на локоть.

- Сними блокировки, Паблито, ответила Цесса, - Мы всё равно потенциально мертвы, поздно уже бояться чего-то.

"Цесса" проявилась в пространстве, Цесса вышла из неё и нащупала ногами твердь планеты. Липкая влага облепила её кожу, а в нос ударил лёгкий запах грибов.

- Я могу включить прожекторы аппарата? - спросила она мысленно.

- Свет... - раздался вдруг надтреснутый, но вполне различимый голос существа (переводчик капсулы переводил всё на лингорский язык, родной для Цессы, однако сохранял все интонации говорившего), - Я полжизни бы отдал только за то, чтобы ещё раз увидеть луч света... Но нет, девочка. Боюсь, свет убьёт меня. А я бы еще немного пожил, пусть и незачем.

- Паблито, не включай, - попросила Цесса, - оставь только эхолокатор, чтобы я видела Пегаса.

- Вот-вот, - отозвалось существо, - ну, садись вот куда захочешь. Тогда и поговорим по-человечески, голосами.

Цесса не нашла ничего более умного, чем усесться в позе лотоса на пустынную твердь.

- Уважаемый Пегас, - начала она, - Что-то происходит с миром: люди начинают терять свои лучшие качества. Это происходит со всё большим и большим количеством жителей сообщества во всей вселенной, и мы пытаемся найти причину. Очевидно, что была совершена некая ошибка, и найти её, а затем исправить можно только вне проекта Леттуа Гири.

- Ну, флаг вам в руки, - сделало заключение существо.

- Вы не являетесь продуктом Леттуа Гири. Можете ли вы рассказать нам, кто Вы и как здесь появились.

- Во даёт! - хрипло захохотал Пегас, - дамочка, да ты совсем рехнулась! Это кто - я-то не являюсь продуктом Леттуа Гири? Да я самый что ни на есть продукт Леттуа Гири, чтоб ты знала!

- Но... - опешила Цесса, - Ведь Вы же... - Она не знала, как это сказать.

- Выродок, да? Не похож на тебя, маленькая идеальная аристократка? Ну да, не похож. Ты что, на самом деле думаешь, что у проекта Леттуа Гири есть только положительные результаты? Если так, то мне вас там жаль. Или не жаль.

Существо почесало задней драконьей ногой своё вполне человеческое ухо.

- Положительные р-результаты? -