Девчонка лет тринадцати, светлая, тонкая, хрупкая, похожая на эльфа, бросилась на шею Даларду, не останавливаясь, прямо с разбега. А тот закружил её легко, как пушинку, вновь терпеливо снося посыпавшиеся на него поцелуи.

– Эрид, прекрати! Ты же миледи! – заворчала Вилирэн. – У нас гости. Где твои манеры?

– Простите, матушка! – без тени раскаяния промолвила девчушка, соскользнув с шеи рыцаря на твёрдую землю. – Простите, гости! Я рада вас приветствовать в замке Орсевилон!

Девица вдруг озадаченно уставилась на Эливерта и спросила, ткнув пальцем, совсем не по этикету:

– Ой, а что это с ним?

Ответить бестактной девице никто не успел, потому что в этот миг атаман покачнулся и рухнул прямо на руки Наиру и Насте, стоявшим чуть позади разбойника.

– Светлые Небеса! – всплеснула руками Вилирэн.

– Я как раз хотел вам сказать об этом… Он ранен, – Далард, помогая поднять Ворона, умоляюще поглядел на мать. – Это вчера случилось. Миледи Дэини сделала всё, что могла. И он сегодня весь день ехал в седле. Держался. Мы спешили. Матушка, на вас вся надежда! Помогайте!

– Да он опять огнём горит! – всхлипнула Настя, случайно коснувшись лица атамана.

Она-то решила, что худшее уже позади. Глупая!

– Что же ты молчал?! – лицо Вилирэн в мгновение стало суровым, как у строгой учительницы. – Бедный мальчик! Он насилу дотянул до Орсевилона, а мы его держим на крыльце, на солнцепёке, утомляя всякой пустой болтовнёй. Скорее несите его в замок! Следуйте за мной! Эрид, немедленно найди Самир! Пусть принесёт воды, бинты, отвар медвянника, мазь, что готовит старуха Луввир, и ещё… Ладно, остальное я сама ей скажу. А ты устрой наших гостей! Вели приготовить им комнаты! И особый ужин. Ведь сегодня владетель Орсевилона вернулся домой…

Вилирэн шествовала впереди, скользила вверх по лестнице, слегка подобрав изумрудный подол, стремительная, прямая, на ходу спокойно отдавала распоряжения. Сейчас она походила на военачальника, готового вести свою армию в бой.

И все остальные старались поспевать за ней: мужчины при этом бережно тащили Эливерта, Настя просто смотрела ей в спину так, словно та была могущественной волшебницей, способной убить или спасти одним только словом, а юная «фея» Эрид только кивала согласно на каждое распоряжение матери.

Эливерта внесли в небольшую комнату на первом этаже замка, уложили на постель. Все замялись, не зная, чем ещё помочь. Разбойник шевельнулся, застонал глухо.

«Живой!» – облегчённо выдохнула Настя про себя.

– Так! Все ступайте прочь! – замахала руками Вилирэн. – Эрид вас проводит в ваши комнаты. Прочь, прочь, не мешайте мне!

– Может, я могу вам быть полезна, миледи? – попыталась запротестовать Настя. Ей очень не хотелось оставлять Эливерта сейчас, и самой оставаться в неведении. – Он… Скажите, всё плохо, да?

– Будет плохо, если мне станут мешать! – заявила бесцеремонно хозяйка. Потом добавила, смягчившись: – Ступай, ступай, девочка! Я не дам ему пропасть. После всего, что он успел мне наговорить, я буду не я, если не спасу этого мальчика!

***

Бездействие и ожидание всегда сводили Романову с ума. Она ненавидела эти два состояния. И чтобы занять себя хоть чем-то, решила привести себя в порядок к ужину.

Кирлийцы не были избалованы такими благами цивилизации, как канализация и горячее водоснабжение, а вот Настя привыкла каждый день начинать и заканчивать водными процедурами. Потому каждый раз, когда ей здесь предоставлялась уникальная возможность принять ванну или просто окунуться в таз, она такую возможность не упускала.

Вот и сейчас, оглядев доставшиеся ей уютные апартаменты, Настасья отмылась как следует. Походные вещи, порядком припорошённые дорожной пылью, отдала приветливой горничной, дабы та снесла их прачкам.

Сама же облачилась в нарядное золотое платье и туфельки. Нацепила роскошное колье и серьги с изумрудами, справедливо решив, что тут злополучным украшениям ничего угрожать не должно. Уложила волосы в замысловатую вечернюю причёску.

И осталась вполне довольна собой.

Возможно, слишком вычурно для простого домашнего ужина – всё-таки бальный наряд, но в присутствии миледи Вилирэн лучше выглядеть чрезмерно аристократично, чем не дотянуть до её уровня.

Стоя рядом с ней в своих рваных джинсах, Настя ощущала себя даже не нищей бродяжкой, а кем-то ещё презреннее.

Рыжая усиленно гнала от себя мрачные мысли, полностью сосредоточившись на создании образа. И теперь, покончив с этим, мгновенно ощутила, как тревога стремительно заполняет сознание, словно морозный воздух, льющийся с улицы в неприкрытую кем-то дверь.

Она была уже готова отправиться разыскивать комнату Эливерта, рискуя нарваться на гневную отповедь хозяйки замка, но тут в дверь постучали…

– Дэини, нас приглашают на ужин. Ты готова? – деликатно вопросили с той стороны двери.

Настя поспешила открыть Наиру.

– Готова, – улыбнулась она, протягивая ему руку.

– Дэини, ты восхитительна! – покачал головой лэгиарн.

– Правда? – Настя поглядела исподлобья. – Боюсь, что миледи Вилирэн не оценит. Я выгляжу слишком помпезно. Будто мы к королю на приём идём. Она сочтёт это безвкусицей.

– Красота – это всегда красиво, – покачал головой её друг, бережно взяв Рыжую под локоток, и они последовали за поджидавшей их миловидной служанкой. – Назвать её безвкусицей может только тот, кто сам не имеет представления о вкусе. А про миледи Вилирэн такого не скажешь. Не стоит бояться её осуждения.

– Хорошо, я не стану, – пообещала Настя.

– Если честно, я и сам ужасно боюсь сделать что-то не так, – внезапно признался Наир. – У меня при одном взгляде на эту женщину сердце замирает.

Они переглянулись и рассмеялись весело и чуть нервно, одновременно шагнув в услужливо распахнутую перед ними дверь.

Длинный стол, покрытый белой скатертью, кружевной, как иней на зимнем окне, слепил блеском свечей и столовых приборов. Две девушки из прислуги суетились вокруг, заканчивая сервировку.

Кайл и Далард сидели в огромных креслах напротив камина.

Завидев Настю, оба вскочили поспешно, поклонились слегка.

– Миледи Дэини, вы очаровательны! – галантно заметил Первый рыцарь.

А Северянин ничего не сказал, просто уступил ей место и остался стоять подле, не сводя с неё глаз. Под этим немигающим взглядом Дэини совсем смутилась…

Но, к счастью, тут в комнату впорхнула Эрид, а следом за ней – девица с огромным блюдом, на коем громоздилась нескромная гора жареного мяса и свежей зелени.

– Матушка уже идёт. Сейчас будем ужинать, – провозгласила сестрица Даларда. – Ива, а вино где? Вина принеси поскорее! И я посылала за лепёшками к