в детстве, чтобы напоминать нам о нем, — мягко сказал Ронан, поглаживая брата по голове.

— Где ты его нашёл? — взволнованно спросил кудрявый, не вынимая игрушки из рук.

— Все так тебе скажи. Это секрет.

— Нет разницы, ладно. Спасибо.

На самом деле. прежний Томас был давно и безнадёжно утерян. Ронан увидел такого же слонёнка в магазине и поспешил купить. В этом была некая метафора. Никто не остался прежним, спустя столько лет. Ронан обнял Уильяма. От брата пахло какими-то лекарствами и куриным бульоном. Прижимая Уилла к груди, Рон думал о том, как сказать, что он вновь уезжает. И надолго. На несколько лет. В Америку, ведь ему сделали потрясающее предложение. Одна из местных команд решила купить Ронана, предлагая огромные деньги за трансфер и зарплату, которая мгновенно закрыла возражения и вопросы.

Пусть и стыдно, пусть и неловко, но жизнь лишь одна, нужно пытаться взять то лучшее, что даётся.

— Как ты себя чувствуешь? Как новая школа? Ребята тебя приняли? — спросил он, стараясь закрыть неловкую паузу.

Уилл сел рядом с братом. Они говорили целую вечность и он был рад такому исходу.

— Одноклассники очень хорошие, но я не в своей тарелке. Они все глупее. Если честно, стараюсь не отвечать часто, даю возможность другим. Выхода особо нет. Мама не отдаст меня ни в какие гимназии больше. Она рассматривала частные пансионы, но побоялась отпускать меня. Осталось учиться всего ничего! Нога все еще болит.

— Куда планируешь поступать?

Воттерс-младший пожал плечами и кинул взгляд на старшего брата. К сожалению, он поймал тревогу, которая бегала по сосредоточенному лицу.

— Попытаюсь на журналистику, вдруг получится. Я все ещё пишу. А у тебя все круто с работой! Я часто вижу тебя по телику. Блин, у тебя куча бабок. Шмотки только штук десять — пятнадцать стоят, и ботинки столько же! Чувак!

Ронан сглотнул слюну — ситуация накалилась. Впервые за столько времени, он установил контакт с братом и был уверен на девяносто процентов — слова Ронана про переезд разрушат все.

— Все просто потрясающе! Деньги…Деньги, да, есть. Там в пакете под ёлкой тебе подарок — новый плейстейшен, долго выбирал. Только есть одно но, это здорово все меняет…

— Не тяни кота за яйца, — воскликнул Уильям, положив руку брату на плечо. — Какой ты у меня крутой! Спасибо тебе!

— Предложили перейти в американскую команду, — на одном дыхании произнёс старший, — я согласился.

Выражение лица Уильяма идеально подошло бы для драматичного момента в фильме. Он сначала улыбнулся, вернее, выдавил из себя улыбку, затем уголки его рта опустились, как и голова, а рука, лежащая на плече у Рона, медленно сползла оттуда. Воттерс-младший разочаровался так, что ничего не мог сказать. Внутри Уильяма происходила буря чувств: гордость за брата, злость на судьбу, гнев на обстоятельства и любовь к семье. Как он может уехать? Как он может оставить их? Эти вопросы кипели в его сердце, но он знал, что решение Ронана не было легким.

— О, — сказал Уильям прежним холодным тоном, — много предложили?

Положительные эмоции смыли с его лица разочарование и гнев. Уилл закрылся в себе: отвернулся и молчал. Услышав подобные слова в свой адрес, Ронан покачал головой. Он и брат почти не общались, виделись раз в несколько месяцев и редко созванивались. Уедь Ронан хоть на край света, ничего не поменяется. Они давно отдалились.

— Ты за меня не рад? — переспросил Ронан.

Уильям похлопал в ладоши, ухмыляясь. Нервы сдали. Ещё одно предательство.

— Эй, братец, я потерял самообладание, но не мозг. Прекрасно знаю, что такое «предложили перейти». Я знаю примерную сумму, которую тебе отвалили. И если тебе плевать на нас, то вали прямо сейчас! — прокричал кудрявый, едва сдерживая слезы.

— Уильям, хватит так себя вести! Ты должен быть рад за меня! Но ты не будешь, — прошептал старший, — ни чем не отличаешься от мамы. Завистливый мелкий огр! Сидишь в своем болоте и ноешь!

Уильям, разгневанный словами старшего брата, раскраснелся и потерял самообладание.

— Завидовать тебе? — закричал он, словно выпуская пар. — У тебя есть только деньги, больше ничего. Так что убирайся отсюда и не возвращайся!

Ронан направился к выходу. Он старался держать себя в руках. Оглянувшись на Уильяма, он увидел в нем обиженного ребёнка, хлопающего заплаканными глазками. Может быть, он позавидовал успеху? Рон не забыл про историю со школой журналистов, в которой у брата украли все материалы. Он держал пари, такой гнев вызывала у него эта ситуация, вперемешку с успехом Ронана и собственным неуспехом.

— Вали!

В последний раз выкрикнув это, кудрявый кинул в брата подушку и попал в дверь. Ронан успел выйти. Отдышавшись, он захлопнул дверь и попытался успокоиться. Слова брата все ещё проносились в голове. Увидев отца, Ронан взъерошил волосы пятерней и рухнул за стол напротив него.

— Поругались? — спросил Фред, перемешивая еду в тарелке.

— Да. Ему прямая дорога в психушку, — выругался Ронан.

— Ронан. Что такое? — обеспокоено спросила мать.

Ронан тяжело вздохнул и выпалил, что было мочи.

— Мне предложили перейти в американскую команду. Я улетаю через пару дней. Там уже ждут меня. Уильям уверен, в том, что меня купили. Думаете так же — ваше право.

Кэйтлин уронила из рук сахарницу — она разбилась, ударившись об пол. Фрэд опешил и подавился лазаньей.

— Куда? В Америку? — переспросила мать, положив руку на лоб.

— Ронан поедет зарабатывать, неужели неясно, — отец пожал сыну руку, кивая.

Ронан опешил от того, как неоднозначно отреагировали родители. Привыкшие отпускать сына только на соревнования на несколько недель максимум, его переезд — совсем другое дело.

— А как же семья, Ронан? — спросила Кэрри, поднимая осколки с пола. — Ты нам никак не будешь помогать?

— А разве вы не справляетесь без меня? У вас куча маленьких орущих детей дом разносят? Или вы немощные? Я год живу в другом районе один. Какая разница в каком государстве? Деньги можно переводить отовсюду.

— Нам нужно переварить это все. Что за черт! Последние годы, как будто в адской печке, — выругалась мать и получила поцелуй в щеку от мужа.

— Тихо. Он уже взрослый мальчик. Ронан старался с самого детства. Пусть берет заслуженное.

— Кухонный гарнитур и телевизор — это цена моего нормального отъезда? — рассмеялся Рон.

Кэйтлин насупилась.

— Угомонись. Поезжай в Америку, ты заслужил. Мы с папой разберёмся. Некоторые люди всегда ставят себя на первое место.

— А куда нужно себя ставить? — поинтересовался Ронан.

— Сначала семья, потом ты.

— Я одного не понял. Когда вы отдавали меня в баскетбол, не задумывались о том, куда это может привести?

— Честно говоря, нет, —