Мой сотовый снова вибрирует, и на этот раз я вытаскиваю его из кармана. Два сообщения. Первое от Джун:

Энди! Пойдем в кино, если тебе не хочется вечеринки. Или в караоке-бар? Будем петь вдвоем и чувствовать себя счастливыми. Что скажешь?

Я горько смеюсь. Что я могу сказать? Что люблю Джун и наслаждаюсь каждым моментом, проведенным с ней вместе, но мне совсем не хочется праздновать свой день рождения. Как донести это до нее? Я открываю второе сообщение:

Я думал о тебе.

Оуэн. Как вовремя. Я чувствую себя звездой мыльной оперы. Вопрос только в том, сколько сезонов будет у этого сериала.

Я снова перечитываю сообщение и принимаю решение.

Сначала я неуверенно набираю текст, стираю его и много раз переписываю, потом прихожу к выводу, что мне нечего терять, и спрашиваю его прямо, как никогда не поступала раньше.

Прости! Были очень насыщенные дни. У тебя есть планы на послезавтра?

Его ответ занимает не больше двух минут.

Ты что, приглашаешь меня на свидание?

А что, если так?

Тогда я бы сказал, что ты должна надеть что-нибудь роскошное, я заберу тебя в семь и приглашу на ужин.

Я решительно улыбаюсь. Пока не радостно. Но это еще впереди. Да, это обязательно будет… Поэтому я отправляю ему свой адрес и говорю, что я счастлива. Еще я отвечаю Джун.

Твои идеи правда просто чудесные. Да, было бы правда, правда очень чудесно, но я не могу пойти с тобой.

Добавь еще «правда» и «чудесно», и, может быть, я тебе поверю!

Ее ответ тоже приходит быстро.

У меня свидание с Оуэном.

Подожди-ка. Что?!

Прости. Если бы не это, мы обязательно отпраздновали бы вместе, как и всегда. Пожалуйста, не сердись на меня.

Ты хочешь сказать, что не будешь отмечать свой 22-й день рождения со мной, потому что идешь на свидание?

Я вдруг резко чувствую себя виноватой и, когда уже хочу написать, что отменю все, приходит еще одно сообщение от Джун. С кучей сердечек и других странных смайликов, которых даже больше, чем я могу сосчитать:

Я так горжусь тобой! И рада за тебя. Надеюсь, Оуэн окажется хорошим парнем. В тот вечер он показался мне милым.

Спасибо, что не спрашиваешь, почему Оуэн.

Не за что. Расскажешь сама, когда захочешь. На этот раз я попрактикуюсь в терпении.

Уверена, ее хватит не дольше чем на пару часов, и тогда она начнет расспрашивать меня, но все равно я благодарна ей и ценю эту попытку сдержать свое любопытство, даже очень.

Ну вот, все в порядке. Какие-то вещи случаются и складываются, как мы хотим, а другие – нет. И это нормально.

Я задумчиво кусаю губы. Теперь это я буду сторониться его. Стану ездить на учебу на автобусе и, возможно, даже останусь сегодня с ночевкой у Джун. Думаю, в этом не будет проблем, я же не живу там больше, а только переночую один раз. Так что Саре не к чему будет придраться.

Теперь я чувствую себя наивным и обидчивым подростком и, наверное, веду себя довольно иррационально, но мне плевать. В данный момент я не могу по-другому. Кроме того, мысль избегать Купера кажется мне очень правильной. Следовательно, с этого момента я буду делать именно так.

Жизнь иногда причиняет боль.

Энди

Джун подарила мне новый термос для чая, он просто изумительный. Утром звонили папа с Лукасом, они спели мне поздравительную песню.

Я немало проревела сегодня, потому что дни рождения без мамы даются мне нелегко, но Джун, как всегда, помогла мне отвлечься своей энергией и жизнерадостностью. Так что я чувствую себя хорошо. По крайней мере, лучше.

С тех пор, как я приняла решение провести вечер своего дня рождения вместе с Оуэном, я не находилась в квартире больше нескольких минут. Я была либо у Джун, либо в университете, либо в каком-нибудь кафе. Носок иногда ходил со мной, иногда его забирала Джун, если я сама при этом не была у нее. Сегодня вечером она тоже останется с ним, за что я очень ей благодарна. Даже Мэйсон и Сюзанна написали мне поздравления и пожелания. Наверное, они узнали дату моего рождения из анкеты. Мне было по-настоящему очень приятно.

Мы успели съездить с Джун в центр города, и я купила себе пару новых вещей. Большая часть моей одежды уже довольно старая и либо выглядит неважно, либо не очень хорошо сидит на мне. В основном я все равно люблю ее, но сегодня мне хотелось бы надеть что-то новое. И что-то, принадлежащее мне, а не лучшей подруге. Это был мой подарок самой себе.

Джун видела вещи только по отдельности. Сейчас она ждет меня вместе с Носком в общей комнате, молясь, чтобы Сара не выходила, пока я переодеваюсь. Я ужасно нервничаю. Чуть раньше я отправила Оуэну адрес общежития и попросила его забрать меня отсюда, а не из квартиры.

Ну вот и все. Я удивлена собой и своей одеждой, но чувствую себя в ней очень комфортно и даже почти сексуально. Это тонкое черное шерстяное платье, которое плотно облегает мою фигуру. У него вырез лодочкой, оно длиной до середины бедра, так что видна полоска кожи до того места, где начинаются высокие сапоги, закрывающие колени. Каблук у них почти плоский, но все равно они значительно удлиняют мои довольно короткие ноги, и, на мой вкус, они просто великолепны. Образ дополняет моя любимая помада и подходящая к ней сумочка того же цвета с золотистым швом. Я делаю последний глубокий вдох, бросаю последний взгляд в зеркало, висящее у кровати Джун, – я готова. Ну, насколько это возможно, когда тебе предстоит чуть ли не первое за последние сто лет свидание, а тем более с парнем, которого ты не знаешь со школы. Я не могу поверить, что добровольно выбрала себе платье. Часть волос я собрала наверху, оставив остальные пряди распущенными.

– Ты скоро? – кричит Джун через дверь.

– Да. Я думала, ты уже никогда не спросишь!

Я выхожу к ней с улыбкой и с трудом сдерживаю радость, когда вижу восхищение, которое читается у нее на лице. Она вытирает воображаемую слезу из уголка глаза и слегка наклоняет голову, прижав руку к груди.

– Моя девочка совсем выросла!

Я смеюсь.

– Перестань говорить ерунду.

– Нет, правда. Выглядишь совершенно потрясно. Платье показалось мне бомбой еще на вешалке в магазине, но на тебе! Надеюсь, Оуэн оценит, – добавляет она, поднимаясь на ноги, чтобы обнять меня.

– Спасибо! За все.

– Для чего еще нужны друзья?

Мы отдаляемся друг от друга, я беру свою новую сумку и пальто.

– Оставайся здесь, Носок, и веди себя хорошо. Джун скоро вернется, – объясняю я и запираю его в комнате из-за Сары. Затем Джун сопровождает меня на улицу.