– Брр, сегодня холодный ветер. Хорошо хоть, что нет дождя.

– Верно. Но в пальто это не проблема. А вот ты, дорогой мой друг, вышла в одной футболке.

Она отмахивается, скривив губы.

– Да, но я и не собиралась в кругосветное путешествие. Просто выведу тебя за дверь.

– Иди обратно, а то заболеешь. Я спокойно доберусь сама до угла, не волнуйся.

Сначала она колеблется, но наконец сдается:

– Ладно! Приятного вечера и еще раз с днем рождения. Я так горжусь тобой. – Я крепко обнимаю ее, и мы стоим, прижавшись, несколько мгновений. – Обязательно напиши мне завтра утром, ясно?

– Да, капитан! А теперь быстро домой.

Она бежит назад и машет мне снова, а я тем временем с нетерпением жду вечера. И возможности отвлечься. Нервозность еще сохраняется, но я пытаюсь превратить ее во что-то хорошее.

Когда рядом со мной останавливается темно-серая машина и открывается дверь, я узнаю Оуэна. Он подходит ко мне, огибая капот автомобиля, и улыбается, прежде чем поцеловать меня в щеку. Костюм отлично сидит на нем, он выглядит шикарно, но не вычурно. Очевидно, он немного подстригся, и в этих сапогах я с ним почти одного роста, но мне это нравится.

– Роскошно выглядишь, – бормочет он, и моя улыбка расширяется сама собой.

– Спасибо, ты тоже.

– Прошу. – Он указывает на пассажирскую дверь и открывает ее для меня. После того как я устраиваюсь на сиденье, он закрывает дверь, возвращается на свое место и садится за руль.

– Я рад, что ты захотела провести со мной вечер, – говорит он перед тем, как тронуться с места.

Мы покидаем университетский городок и наслаждаемся дорогой. Через несколько минут я вижу башню Спэйс-Нидл, которая ночью кажется еще волшебнее, чем днем. За окном проносятся огни города, и я чувствую легкое покалывание в теле от предвкушения сегодняшнего праздника.

– Надеюсь, тебе понравится ресторан.

– Даже если нет, я тебе не скажу.

Мы смеемся, и тут мой мобильный издает громкий звуковой сигнал.

– Извини. Это так невежливо… Я забыла поставить его на беззвучный режим.

– Нет проблем, – отвечает Оуэн, и я открываю сообщение Джун:

Ты забыла свой кошелек. Он на моей кровати.

О нет. Не сегодня, не сейчас. Я не одна из этих женщин. Я никогда не хотела быть такой. Что мне теперь делать? Я чувствую, как мой внутренний детектив Монк снова вытаскивает свой бумажный пакетик. Выскакивает второе сообщение:

Вечер пройдет прекрасно. Расслабься.

У Джун прекрасное чутье на моего детектива Монка.

Я быстро отключаю телефон и прячу его в кармане.

– Все в порядке?

Я немного прочищаю горло.

– Да, конечно, все хорошо.

Ложь! – кричит Монк-Энди, но Энди-чирлидер просто сует его голову в пакет, чтобы тот держал рот на замке.

Все будет хорошо. Вечер будет приятным. Я спокойна. Вполне. Вдох и выдох.

Если Оуэн отвезет меня потом обратно к Джун, на что я очень надеюсь, то я смогу вернуть ему деньги за еду. О боже, я должна сказать ему… Мои ладони уже вспотели.

– Мне так жаль. – Мой голос предательски звучит слишком высоко.

– В чем дело? – он морщит лоб.

– Я забыла кошелек у подруги. Клянусь, я не делала этого специально, это невероятно неудобно, и я совсем не предполагала, чтобы ты заплатил за меня сегодня, так что, возможно, мы могли бы вернуться и…

– Энди, – говорит он с улыбкой, прерывая меня, что хорошо, потому что еще немного, и я бы захлебнулась от потока своих слов, – это не проблема. Честное слово.

Я нервно перебираю пальцами.

– Точно?

– Да. Как насчет музыки?

Я улыбаюсь.

– Звучит просто фантастически.

Оуэн включает радио, и пока мы говорим о повседневных вещах, на заднем плане звучат современные поп- и рок-песни. Путь до ресторана занимает почти полчаса, отчасти из-за пробок на дороге, но для меня время пролетает незаметно. Благодаря Оуэну я позволила себе отпустить ситуацию и расслабиться. Он дружелюбный, внимательный и заинтересованный, но не настойчивый.

Наконец Оуэн паркует машину прямо перед рестораном в классическом стиле с волшебной атмосферной подсветкой у входа. Через ярко горящие окна видны посетители, которые весело разговаривают и наслаждаются своей едой. Открыв дверь машины, он протягивает руку, чтобы помочь мне выйти. Его ладонь теплая на ощупь, и я приятно удивлена, что он не отпускает меня сразу, а вместо этого сгибает руку в локте, чтобы я могла на нее опереться.

В ресторане пахнет шалфеем и чесноком, базиликом и сыром. Я глубоко вдыхаю запах, и, как назло, у меня урчит в животе от голода. К счастью, Оуэн этого не заметил.

Официант ведет нас к столику, где зажигает свечу, прежде чем вручить меню. Я смотрю на цены, и мне становится дурно. Я прямо чувствую, как кровь буквально отливает от моей головы, и я бледнею. Здесь слишком дорого для меня, кроме того, у нас с деньгами довольно непростые отношения.

– Ты изумительно выглядишь, когда морщишь нос. – Я слышу голос Оуэна и смотрю на него.

– Ты уверен, что это… нормально?

Надеюсь, он понимает, что я имею в виду, потому что я не в состоянии сказать этого в слух.

– Да.

Тогда я глубоко вздыхаю и изучаю меню. В конце концов я выбираю лазанью. Я не ела ее целую вечность. Я ненадолго задумываюсь о том, чтобы заказать подходящее красное вино, но слишком хорошо помню, что случилось в прошлый раз.

Купер… Нет! Мне требуется немало сил, чтобы удержаться и не покачать головой. Нет, я не собираюсь думать о нем сейчас. Я этого не хочу. Я сижу здесь с чертовски хорошим парнем, у меня свидание в мой день рождения, и я хочу быть счастлива.

– Ты учишься или только работаешь в MASON’s? – с любопытством спрашивает Оуэн.

– Учусь. Это всего лишь подработка в клубе, но там очень весело. Я никогда не думала, что это возможно.

– Тебе не нравятся клубы? – Он осторожно наклоняется вперед.

– Нет, нравятся, даже очень. Но я не могу отличить хорошее пиво от плохого, и когда начинала работать, то понятия не имела, чего ожидать. Сейчас все уже получается хорошо.

– Я не собирался жаловаться, – отвечает он с улыбкой. – Ты отлично приготовила коктейли.

– Ты говоришь это сейчас, чтобы не испортить вечер. – Я сужаю глаза, но он смеется и поднимает руки.

– Нет, нет, клянусь! Но ты права, я мог бы и соврать, чтобы ты осталась со мной.

В этот момент приносят наши напитки, коктейли, которым, к сожалению, далеко до шедевров Джека, и мы поднимаем тост за этот вечер.