мы будем считаться убийцами. Я не вправе просить о таком. Не представляю даже, как уничтожить Мару и при этом сохранить жизнь человеку. Дашка права, что жить дальше с таким грузом на душе врагу не пожелаешь. Чем же мы от Мары тогда отличаться будем?

– Я слишком долго искал тебя, Настя, чтобы потерять. Никому не позволю встать между нами. –  Костя подался ко мне, накрывая поцелуем губы.

– Ну, что ты! Смотрят же! – Отстранилась, в волнении кусая губы. – Я… я не могу так. Не могу пользоваться твоими чувствами и толкать на преступление. Должен быть другой выход.

– Давай уедем? – Зорин ласково погладил меня по щеке. – Куда захочешь. В другой город, страну, хоть на конец света – не важно, если ты будешь рядом.

– Уехать? Но я не хочу… – замотала головой. – А как же Дашка, остальные? Это ведь я привела девчонок к ведьме.

– Ты не виновата! – с жаром принялся убеждать Костя. – Ты ведь не знала, что ждет нас в Демьяново? Ты – жертва обстоятельств, как и они. Григорьева спасла тебе жизнь, но и свою жизнь также, и остальных. Разве ты не отплатила добром, вытащив девушку из тюрьмы и оказав помощь? А сколько помогала до этого? Достаточно! Пора подумать и о себе! О нас. О более приятных вещах. Например, на какую дату назначим свадьбу?

– Ох, прости, столько проблем навалилось, что я не задумывалась еще об этом. Экзамены, и покушение это, ведьма – голова кругом. Давай позже обсудим, когда разберемся с проблемами?

– Как скажешь, любимая. Теперь я горю неистовым желанием разделаться с треклятой ведьмой, которая отвлекает тебя от меня! – произнес с нотками ревности в голосе.

– Как ты назвал меня? – невольно вздрогнула, услышав такое обращение.

– Моя любимая Асенька. Разве ты еще не поняла, что я влюбился как мальчишка? С первой встречи, как только увидел твои необыкновенные изумленные глаза, не понимающие, что происходит и куда ты попала.

– Это… – стушевалась. – Это так неожиданно. Твое признание. Я просто… я не знаю, что отвечать, и… Я лучше пойду. – Вцепилась в дверцу, силясь открыть, но у меня не получилось, как назло.

Костя шустро выскочил из паромобиля, оббежал вокруг и распахнул дверцу. Подал руку, помогая выбраться, затем снова приложился губами к ладони и порывисто обнял, прошептав на ушко.

– Обычно, на такие признания, отвечают «И я тебя тоже!». Я буду безумно счастлив, когда услышу эти слова. До встречи! Свяжусь завтра через господина Савушкина. Жаль, что я не подумал приобрести ящичек магической почты. Но я исправлюсь, обещаю. Береги себя!

Признаться, что такой ящичек уже есть, язык не повернулся. Костя на обновки бурно отреагировал, а тут еще дорогие подарки. Интересно, он поверит, если расскажу о богатых родственниках?

– Ну, наконец-то! – Дарья, замерзшая уже ожидать на улице, выдохнула с облегчением, провожая взглядом отъезжающий паромобиль. – Думала, он никогда не уедет. Что так долго? В любви признавался?

– Как ты догадалась?

– О, серьезно? Хотя, чему я удивляюсь? Зорин ради тебя наизнанку вывернется. Ну что, идем? Нас уже заждались, похоже. – Кивнула на окна, к которым прилипли любопытные.

Первым делом, мы направились к директору, сдали бумаги из полиции и выписки из больницы. Демид Иванович передал документы секретарю, а Дарью поздравил с боевым крещением. Ну а что? В полицейском отчете так и записано: «действовала в пределах самообороны, защищая жизни товарищей». Дальше Савушкин направил девушку к Зое Матвеевне за списком тем и домашних заданий, пропущенных за эти дни. Прикрыв дверь кабинета и убедившись, что никто не подслушивает, директор захотел подробностей.

– Анастасия Константиновна, подумать только! Родная сестра императрицы! А ведь чувствуется порода, стать видна и неординарные способности проявляются. Если что-то потребуется, только скажите. В столицу теперь отправитесь? Вы уж не забывайте нас, заглядывайте иногда в гости. Представляю, как будут шокированы остальные, когда узнают.

– Лучше им не знать пока, я еще сама не привыкла. Демид Иванович, я бы хотела сдать экзамены и пройти практику, как мы и договаривались. И еще кое-что… – замялась, раздумывая, как бы это преподнести. – На выходные я бы хотела еще раз съездить в Демьяново. Необходимо разобраться с делами и назначить нового управляющего. Сами понимаете, нельзя оставлять земли без присмотра. Алим Осипович предложил помощь, но я бы хотела сама попробовать.

– Понимаю, похвальное желание! – Закивал мужчина. – С моей стороны препятствий не ожидается. Пропуск на свободное посещение я подпишу с единственным условием, чтобы с вами постоянно находился сопровождающий.

– Насчет этого не переживайте. Константин Алексеевич меня теперь одну никуда не отпустит. Я бы и подруг с собой взяла, если они не будут возражать. И с вашего разрешения, разумеется.

– Я подумаю, что можно сделать. В свете произошедших там событий, нежелательно подвергать учащихся опасности.

Глава 20

Встреча подруг получилась безрадостной. Когда я вернулась в комнату, Дарья сидела на кровати, забравшись с ногами и подтянув к себе колени. Уставившись в одну точку, нахохлилась, как воробей на жердочке. Марфа с Милкой – тоже хороши. Уткнулись в учебники и упорно делали вид, что заняты. Оживились только при моем появлении.

– Привет, чего такие кислые? – поприветствовала и улыбнулась с порога. Все-таки, привязалась к ним, как к родным. – Рано обрадовались тому, что место в комнате освободилось? Не дождетесь!

– Аська, наконец-то! – радостно взвизгнув, Милка бросилась обниматься. – И ничего не обрадовались. Знаешь, как переживали?  Марфуш, скажи ей!

– Мы рады только тому, что ты не пострадала, правда, – пробасила Безродная.

– А чего тогда такие хмурые? С Дарьей поссорились, что ли?

– Мы с ней не разговариваем, – бесхитростно выложила Реутова. – Убийца она!

– Да вы чего? Если б не Дашка, Гридяй бы меня пристрелил. Она поступила так, защищая наши жизни. Марфа, те осколки, что из тебя достали, из гридяйского мушкета выпущены. Акулина приказала Космачеву меня убить. Он выстрелил, выполняя приказ. Так вы благодарите за спасение? А еще подруги, называются! – пристыдила девчонок.

– Как же это? Правду говоришь? – встрепенулась Марфа. – Нам сказали, что Григорьева застрелила обоих и тебя ранила.

– Кто вам такое сказал? Следователи, как только докопались до правды, сразу отпустили Дарью из-под стражи.

– Так, Зоя Матвеевна убедила, что Григорьева разумом помутилась, вот и схватилась за мушкет, – пролепетала Милка, ошеломленно. – Выходит, она тебя с Марфушей спасала? А мы столько обидного наговорили…

– Урок вам на будущее, что нельзя бездоказательно судить человека! – произнесла поучительным тоном. – Вы что, Дарью первый день знаете? Какая из нее убийца? Спасибо скажите, что ей смелости хватило защитить нас, да прощенья просите. Она