– Тогда он выиграл.

Бэтмен покачал головой.

– Нет. Я думаю, он просто пытается спасти лицо. Он хотел, чтобы ты умер на моих глазах, а затем понял, на что я могу пойти, чтобы спасти тебя.

– Милейшая личность.

– Как и все они, – ответил Бэтмен. – Отбросы, мизантропы, слабые люди с большими амбициями.

– Это он был имаго, – сказал Робин, – а вся эта история – это его дебютный бал. Жаль, что я понял это только тогда, когда он уже забрался мне в голову. Когда я увидел слово PUPA на стекле шлема.

– Мы оба поняли это слишком поздно, – возразил Бэтмен, – а что это было? Какая-то форма управления сознанием?

– Ну, может, мне не стоит это говорить, – ответил Робин, – я мог думать и немного шевелиться. Недостаточно, чтобы принести хоть какую-то пользу. В основном он был у руля.

– А сейчас? Сможет ли он снова взять тебя под контроль?

– Не знаю, – признался Робин. – Он отпустил меня, когда ты решил ребус. Нигма сказал, что это была какая-то нанотехнология, которую я съел вместе с листком бумаги в чайной комнате.

– Ты съел лист бумаги, – сказал Бэтмен.

Робин пожал плечами.

– Эй, там было написано «Съешь меня». Что мне предполагалось делать?

– Странное время ты выбрал, чтобы начать следовать инструкциям, – заметил Темный рыцарь.

Робин окинул взглядом раскинувшийся перед ним океан крыш. Пожарники боролись с огнем, вызванным продвижением стража.

– Это я сделал, – заметил он.

– Нет. Это сделал Загадочник.

– Я знаю, – ответил Робин. – Но ты понял, что я имел в виду.

Бэтмен кивнул.

– Это я загнал тебя в эту позицию, отправив в лабиринт одного. Ты хорошо справился.

– Спасибо, – ответил Робин.

Они наблюдали за тем, как по Хенри-Авеню в их сторону движется вереница полицейских машин.

– В одной из этих машин будет комиссар Гордон, – заметил Бэтмен.

– Ага. Скажи, я же нормально себя показал, правда?

– Однозначно, – ответил Бэтмен.

Робин наблюдал за тем, как Гордон вылезает из ведущей машины.

– Нам понадобится эксперт по нанотехнологиям, проверить, не осталось ли чего в моей крови, – сказал он.

«Крови», – подумал Бэтмен. Он размышлял о крови Джокера и обо всей крови, пролитой за последние несколько месяцев. Что будет дальше? Загадочник считал, что полностью выбрался из своего кокона. Эта серия головоломок была его способом заявить свои претензии.

Теперь начнется настоящая встряска. Другие значимые и могущественные злодеи Готэма едва ли молча согласятся с претензиями Загадочника. Некоторые, типа Соломона Гранди, Ядовитого Плюща или Календарного Человека, не обратят на него никакого внимания. Они делали то, что сами хотели, наплевав на мнение кого-либо еще, ими руководили глубоко сидящие желания, понятные только им.

Но вот остальные – Пингвин, Безумный Шляпник, Мистер Фриз, Двуликий – были людьми амбициозными. Они хотели быть во главе, превратить свои собственные маленькие империи в империи покрупнее, чтобы доказать друг другу, что это они у руля. А теперь Загадочник бросил им всем вызов.

И пусть даже в финале физически из кокона выбрался Робин, как Тим и сказал, главным героем последнего ребуса Загадочника был он сам. На протяжении всего дня (и тут Бэтмен с удивлением понял, что все эти события уместились всего в один день) Загадочник реализовал целую серию пересекающихся друг с другом ребусов, которые неизбежно вели к заявлению, что Загадочник переродился в качестве нового криминального короля Готэма, вылупившись из кокона, которым являлась тень Джокера.

Это объясняло все: каждую подсказку, каждый ребус, каждую ловушку, начиная с того момента, когда флэшка попала в штаб-квартиру готэмской полиции. В конце концов, это именно флэшка привела Бэтмена к первой подсказке – личинке.

А ведь это действительно был гениальный план, подумал Бэтмен. В прошлом Загадочник уже подкидывал им ребусы. Он конструировал смертельные ловушки внутри ограниченного пространства. Но здесь он сплел целую сеть из союзников и подрядчиков, отправился в Аркхем-сити и соорудил целую серию ребусов, которые не только можно было решить исключительно совместными усилиями Бэтмена и Робина, каждый из них еще вносил свой вклад в финальный шедевр Нигмы.

И, сюрприз-сюрприз, его целью даже не являлись смерти Бэтмена или Робина. Конечно, вряд ли бы Нигма особо расстроился, если бы кто-то из его соперников сыграл в ящик, но прежде всего Загадочник хотел получить противника, которого бы он счел своей ровней.

Прямо как Джокер.

Внутри Темного рыцаря что-то всколыхнулось.

«Мне надо завязывать с этим, – подумал Бэтмен, – Джокера больше нет. Готэму нужно, чтобы я присутствовал здесь и сейчас, в настоящем, сфокусированный на текущих проблемах. У меня нет возможности нянчиться с собственными психологическими слабостями. А нуждаться в необходимости справиться со смертью моего самого злейшего и смертельного врага – это слабость».

«Избавься от нее», – велел он себе.

Но легко было говорить такое. Бэтмен знал, что ему придется работать и работать, чтобы привыкнуть к факту смерти Джокера. Прошлое должно оставаться в могиле. Но даже так какая-то часть его души пыталась вернуть Джокера обратно в уравнение. Это был укоренившийся на подсознательном уровне призыв вернуться во времена, которые он понимал.

Теперь все поменяется, и Бэтмену придется изрядно потрудиться, чтобы понять, какие новые союзы появятся, изменятся и распадутся внутри преступного мира Готэма. Напряжение еще не достигло предела. Оно только выросло на пару градусов. Настоящая буря еще только готовится нагрянуть. Но Бэтмен снова уцелел, и он будет на месте, чтобы справиться с бурей. Он был нужен Готэму. Это его город.

– Робин, – сказал он, – отправляйся обратно в Бэт-пещеру. Пусть Альфред осмотрит тебя. Проверьте, остались ли еще в твоей крови эти наномашины.

– Если ты беспокоишься насчет этого, тебе не следует отпускать меня одного, – ответил Робин.

Это звучало как забота, но на самом деле это был вызов. Робин спрашивал Бэтмена, доверяет ли тот ему.

– Если Загадочник отпустил свой контроль, у него на то были свои причины, – сказал Бэтмен, – он донес свою точку зрения. Нигма хочет стать новым королем преступного мира Готэма, и после такого я даже не уверен, кто осмелится бросить ему вызов. Но я точно знаю, что тебе нужно пройти полное медицинское обследование, чтобы нам больше не пришлось беспокоиться о том, что ты можешь снова превратиться в его марионетку.

Робин поморщился.

– Прости, – сказал Бэтмен.

– Не извиняйся, – ответил Робин, – это правда.

– Тогда отправляйся в пещеру. Я бы подбросил, но мне пришлось использовать свой единственный бэтмобиль, чтобы защитить тебя от ракетного удара.