Руси, случайно встретилась ему в путешествии, да ещё и в обстоятельствах, позволивших дракону почувствовать себя героем-спасителем! Деву он себе, в итоге, прибрал, сделав женой и инициировав в драконицу. Роговы и Хвостовы, которые оказались тайными союзниками Леса, сблизились и с драконьим Родом, а то и не одним… Это окончательно подтвердилось после совместного спасения из плена ещё двух девушек, похищенных в Индии, и уничтожения повинного в этом Ордена Чистых… Тех, кто сильно не ладил и с Лесом, и с обоими Кланами чародеев-пространственников! И всё это, считай, под самым носом у Дракона Неба!

Властитель части Поднебесной вполне закономерно подозревал бы некую, весьма хитрую подтасовку, со «случайностью» той встречи-спасения, только вот с падением Цитадели Ордена, в событийный слой вывалилось всё доселе скрываемое. Да и пленников там томилось очень много. Причём из самых разных народов… Действительно, «чистюли», желая вернуть былую мощь, воровали для продолжения Рода всех подряд, до кого только могли дотянуться. Хорошо ещё, что из его Клана никого не попытались похитить! Или просто не успели⁈

Судя по всему, «чистые» сами же старательно вырыли себе могилу, заодно сильно сблизив и усилив часть своих врагов! Дракон Неба негодовал:

«Это же надо было так умудриться! Как они вообще смогли столь непревзойдённо обгадиться⁈ И себя напоследок редкостными идиотами выставили, и всех своих сильнейших противников сплотили. И даже ему — Властителю Неба Поднебесной, планы по сближению с Золотыми смешали! Сам бы прибил, да уж некого!»

Твердыню «чистых» уничтожил Злат. На этот раз решив попробовать что-то новое! Провидческий Дар поведал, что главная крепость «чистых» была зачищена от засевшего в ней ордена… бытовыми чарами чистки! Да какими-то непривычными. В основном используемыми в мастерских истинными целителями, химерологами или повелителями нежити, а ещё их жутко перенасытили магической энергией вперемешку с силой веры. Но эти чары считались именно бытовыми! Небесный Змей слышал о некоторой… своеобразности шуточек Золотого, однако считал, что в битве подобному не место. Правда, превратившаяся в проклятое место могучая крепость, весьма доходчиво намекала, что недооценивать сего шутника опасно…

Однако и это ещё не всё! И Прорицательский Дар, и многочисленные свидетели в долине Инда, сообщали о нашедшейся в закромах ордена легендарной «Небесной Колеснице»! Когда началась «чистка», высшие иерархи попытались на ней сбежать. Защита летающей повозки выдержала или отвела удары множества архимагов! Благодаря этому-то и стало известно о присутствии в рядах осаждающих целой стаи драконов, которые пустились за беглецами в воздушную погоню!

Правда, «Небесную Колесницу» остановил и перебил на ней чародеев один из то ли големов-великанов, то ли доспехов с драконом внутри. Однако один из раззадоренных погоней огненных драконов, в остановившуюся летучую повозку попросту врезался и зачем-то ударил пламенем… Вся эта небесная конструкция в итоге рухнула возле мелкого индского городка! По словам перепуганных жителей, великан, разведя руками и постучав после себе по голове, исчез.

Дракон же дождался другого великана, с которым они затолкали сбитую «Небесную Колесницу» в просто-таки огромный портал! Лесовики скупо заявили, мол, сие были гости, прибывшие на свадьбу к Злату и решившие то ли поучаствовать в возмездии, то ли посмотреть… Ещё про молодость и излишне бурное празднование упоминали! Однако подробностями с остальными Родами и Кланами Руси делиться отказались, храня репутацию гостей.

Всё это было бы даже весело, если бы не было так грустно! Дракона Поднебесной эти вести, с одной стороны, весьма расстраивали: столько явно молодых драконов и дракониц посещали мир и в итоге дружно пролетели мимо его Клана, а, следовательно, и возможности сойтись с кем-то из них. Но с другой, это давало надежду на подобные возможности в будущем… Настораживала только вероятность пресыщения количеством жён Золотого. Ведь из того, что Небесный помнил об их племени, особенно выделялись не слишком-то и большие гаремы или даже моногамные семьи! И это не смотря на просто подавляющую Силу Жизни, занимающую одно из лидирующих мест в их основных талантах… А ещё напрягали, начавшие бродить слухи о том, что для заключения брака, дракону надо прибить кого-то, напавшего на претендентку в жёны… Причём самостоятельно напавшего!

Так же его удивило неожиданное появление в Невской Академии темнокожих остроухих из Африки. Эти-то куда лезут⁈ Понятно, что тот удар по Константинопольской Цитадели произвёл на них большое впечатление. Он на всех его произвёл! Также Африка сильно выиграла от исчезновения не только войска вторжения, но и немалой части верхушки тех, кто эти войска регулярно посылал. Но на что африканки ещё рассчитывают? У них ведь нравы своеобразные, мужчины хоть и имеют по нескольку жён, но оттёрты теми на задний план и могут лишь исподтишка интриговать. Или решили брать необычностью? И что с этим делать? Да и надо ли? На Руси, вон, итак у многих лесовики в предках отметились. И его дочери тут особого преимущества, кроме примеси ещё и драконьей крови, не имеют…

С одним лишь Дракон Поднебесной определился — с Золотым и его ближниками просто необходимо наладить самые дружественные отношения. Возможность сойтись с кем-то из той стаи гостей — дорогого стоит! Его Клан наконец получил шанс обрести потерянное драконье наследие и упускать его никак нельзя! Он даже подумывал отправить на встречу с путешествующим Златом часть своих незамужних внучек и правнучек, но там и кровь разбавлена гораздо сильнее и характер у тех, кто как-то подходил по возрасту, сложный. Вроде и тихие, но…

Великий Дракон Неба решил подождать и всё взвесить! А ещё отправить часть потомков в Великий Лес — пусть погуляют там, посмотрят… Может, ещё не все гости со свадьбы успели разлететься по своим делам?

Глава двадцать восьмая. Шри-Ланка и экваториальные острова

Первым островом на нашем пути стал Синхала Двипа, он же Шри-Ланка, и ещё несколько чуть менее популярных названий… Всё дело в том, что на нём проживало несколько племён и каждое называло его на свой лад. В довершении ко всему, местные спорили даже из-за того, считать ли его островом! Относительно недавно эта земля являлась полуостровом, соединённым с сушей узеньким перешейком. А потом случилось сильнейшее землетрясение, и вот…

Примечательно, что часть местных ещё и безосновательно обвиняло чародеев соседних племён в провоцировании катаклизма! Прорицатели сие дружно опровергали, но некоторым хотелось верить именно в диверсию. Ещё одним предметом для спора стало строительство моста через образовавшийся пролив и его финансирование. Мост требовался долговечный, широкий, длинный, мощный и сейсмоустойчивый. Да ещё желательно с возможностью прохода под ним кораблей, так как свои преимущества у новообразованного пролива так же имелись. Но племя, что владело землёй, на которую и будет вести мост, требовало оный себе в полную собственность, однако при этом ещё и хотело, чтобы остальные дружно скинулись на его возведение! В этом-то и была причина живучести заявлений, связанных с диверсией. Всё же цены на столь масштабные услуги магов Тверди кусались.

Конфликт был вялотекущим, но на него наслаивались и иные внутриостровные раздоры. Племена бодались за территории, плодородные земли и месторождения самоцветов.

— А этот котёл страстей не выплеснется ли, как на зло, тогда, когда мы там окажемся? — обеспокоилась Соколина.

— Не должен… Вроде, — протянула Тайка.

— Так не должен, или вроде? — недовольно уточнила Соколинка.

— Если сами их не столкнём, да ещё особо серьёзно, то, нет! Всегда есть неопределённость… — буркнула Тайка.

— Злат, а зачем нам сей островок? Тут, считай, почти та же Индия! — удивлённо уточнила Беляна.

— В каком-то смысле да. Но здесь произрастают очень хорошие сорта чая и некоторых специй. А ещё тут один из крупнейших рынков самоцветов! Помните ведь, что камни из разных месторождений, нередко разнятся не только внешне, но и свойствами? Изучить их, наверняка, будет полезно! Что до местного «бурлящего котла»… Полетаем показательно над морем, перед самым заходом «Поморника» в порт, да дадим слухам достаточное время, дабы они успели разлететься, и все вскоре будут знать, кто мы такие. Конечно, и так могут буйные или просто дурные на всю голову попасться, но тут уж придётся разбираться! Стоит отрабатывать манеры поведения и совершать промашки там, где это не грозит каждодневными последствиями…

Однако приключения повстречали нас ещё на подходе к порту, или мы их. Тут уж, как посмотреть… Поднявшись в воздух для демонстрационного облёта, и дабы размять заодно крылья, мы привычно рассматривали