прибрежные воды и корабли, качающиеся на его поверхности. Вдруг Тайка сообщила, что на одномачтовой ладье, приближающейся к порту, есть пленённые лесовики. Можно было бы удивиться — откуда они здесь, да только недавние события дают очень прозрачный намёк… Понимая, что скоро корыто разбойников зайдёт в прибрежные воды, граничащие с портом, и в разборки придётся вмешивать власти острова, решился на атаку с лёту. Благо доспехи на переходной форме были надеты, а магическая защита у скорлупки не самая мощная…

Ладья напоминала типичное для местных вод быстроходное малое морское судно. Высокие корма с носом, одна мачта с косыми парусами, рулевые вёсла вместо встроенного в корму руля и палуба с тесным трюмом под ней. На судне ощущалось беспокойство — драконов в небе они заметили и чем чревата встреча с нами, при наличии в трюме пленных остроухих, они, похоже, знали.

Дабы не дать им времени на попытку шантажа жизнью и здоровьем заложников, я сразу же спикировал, ударив на подлёте по защите судна. Такелаж слегка помешал сразу сесть на палубу. Зато когда судно резко накренилось из-за схватившегося за мачту дракона, получилось внести ещё большую неразбериху в ряды этих морских разбойничков.

Ударив дезориентирующей ментальной атакой по всей ладье, я, перекинувшись в боевую форму, спрыгнул на доски палубы. Вожак бандитов и несколько его приспешников ещё проявляли определённую активность, хоть и пошатывались. Похоже, защитные амулеты выручили. Только это им не сильно-то помогло. Схватив их за глотки телекинезом, приподнял свинтусов в воздух и прострелил каждому усыпляющим болтом из стреломёта ногу.

Пираты оказались из одного из племён-иномирцев. Сравнение со свиньями, не смотря на принадлежность к людскому племени, выскочило само-собой — помимо откровенно омерзительной ауры маньяков-душегубов, у них имелись вздёрнутые к верху носы, весьма похожие на свиные пятаки, и здоровенные изогнутые клыки, торчащие из нижней челюсти и напоминающие бивни матёрого кабана-секача. Даже кожу их сплошь покрывала характерная щетина! Странно, что оборотом в свиней при такой-то внешности они не владели…

— Вот же свиномордые! — выплюнула комментарий бухнувшаяся рядом со мной Нега.

— Нежка, я ж тебя… отшлёпаю! — буркнул я недовольно.

— Да чего ты, Злат! Здесь же все уже вырублены, а этим ты ещё и колени прострелил! Зачем-то… Можно же просто головой об борт постучать хорошенько! Да и куда дешевле выйдет… Сам же говорил, что стрелки артефактные дороги, а тут ведь шваль одна. Как только наших соплеменников полонить-то умудрились⁈ И к тому же я в броне! Я бы с ними и в одиночку справилась, а тут ты! — искренне возмутилась она.

— Ну, может, и так… Волнуюсь я за вас просто! Оберегаю! Правда, тут, наверное, палочку перегнул чуток… — согласился я с явно надувшейся мелкой Забиякой.

— Я, может, и мелкая, только всегда готова была сдачи дать или наказать таких вот негодяев за подлость! — буркнула Нежка.

— Верю! Хочешь, мы кого-нибудь из этих паршивцев приведём в чувство, и ты постучишь им о борт? Они этого точно заслужили. От них такой мерзостью разит, что даже моя, куда более слабая чуйка, всячески толкает их покарать! Сдадим их потом Ратмиру… Так что колоти так, чтоб допрос потом провести можно было! — предложил ей полушутя.

— Очень смешно! На руках носить и ласкать меня будешь в качестве извинений! А отшлёпываньем порадуй Адрианну… — тут же предъявила она свою цену.

— Легко! Только надо, для начала, пленных из трюма вызволить и с портовыми властями разобраться. А то о нас самих слухи поползти могут, как о пиратах…

— Я запомнила! — посулила Нежка с весёлыми нотками в голосе.

В трюме, помимо нескольких остроухих девушек подросткового возраста обнаружился их родитель и ещё несколько одарённых с южных островов. Потомки же эльфов оказались с острова Ых, а точнее — из одного из торговых поселений. Отец повёз дочерей на Русь южным путём узнав, что проход через проливы с египетским каналом теперь свободен, но на судно напали пираты… При захвате разбойников было больше: два корабля и эта ладья. Просто живую добычу отправили на самом быстроходном, пусть и мелком, судне.

Дар у всей семейки оказался слабоват — дочери едва дотягивали до подмастерья первой ступени, а их отец до второй. Потому-то их и пленили относительно легко. Девчонки ревели, их хмурый отец благодарил за спасение и с ненавистью косился на бандитов. «Товар» пираты хоть и «берегли», однако руки распускали… Я предложил отцу семейства лично рассказать следователям о нападении морских разбойников и предположил, что ему вполне дадут поприсутствовать при их каре. Учитывая то, сколько они, скорее всего, натворили, судя по отвращению, передаваемому чуйкой, милости им ждать точно не стоит…

Войдя в порт, мы с ходу заявили о сражении с пиратами, посмевшими пленить союзную Роду семью и нескольких одарённых с южных островов. Нам, правда, претензий и так не выставлялось, просто косились очень уж говоряще…

— Значит, данное столкновение являлось возмездием кровным врагам и одновременно карой морским разбойникам? — полуутвердительно уточнил портовый чиновник.

— Да. Если у вас есть менталист, можете допросить преступников, но так, чтобы их разум остался цел, а тайны не распространились. Нам необходимо провести полноценное расследование и покарать всех причастных! Так же мы желаем знать, нет ли других подобных пленных… И ещё! Через ваш порт я хочу разнести весть, что любой, покусившийся на родню Племён Великого Леса или их пособник, понесёт суровое наказание! Без срока давности! В наших рядах достаточно прорицателей, дабы выявить почти все случаи. Однако любая существенная помощь в выявлении подобных негодяев будет соответственно вознаграждена, — заявил ему я.

И тут нас прервали. Из толпы на берегу вылетела женщина и принялась обнимать одного из спасённых что-то лопоча. Мелкий мальчишка залился слезами, а его сестра стала что-то быстро говорить…

— Похоже, среди спасённых вами были и жители нашего города… — протянул чиновник и продолжил: — Но зачем тогда эти идиоты сюда шли⁈ Или же просто решили пополнить припасы?

— Вот сейчас у них и узнаем… — предположил я.

Но всё выяснилось даже раньше. Спасённые объяснили, что им повезло скрыть от пиратов то, куда именно направлялись. Само захваченное купеческое судно шло в Мумбаи, а на остров просто собиралось отправить шлюпку с попутными пассажирами, даже не заходя в порт. Похищенные надеялись подать как-нибудь весть своим.

Разбойников островитяне опросили без менталиста. Оказалось, что они собирались подняться на своей ладье вверх по Инду до владений ордена для передачи пленных и про падение «чистых» были ещё не в курсе. Не имелось у пиратов своих прорицателей. С таким Даром проще найти гораздо более уютное и безопасное местечко… Драконов они испугались ещё в свете более ранних слухов.

Ратмир пиратов опросил быстро и, выслушав о моём заявлении, связанном с карой всем причастным, предложил провести показательную порку разбойникам. Суть была проста: я помогу с переброской пары быстроходных патрульных корабликов с магическими движителями и командой из отборных чародеев, и мы дружно сплаваем на морскую охоту…

Данные патрульные ладьи появились совсем недавно и призваны были заменить пока отсутствующий у Леса полноценный военно-морской флот. Они были размером с галеру, но приводились в движение движителями, а мачты с косыми парусами были съёмными и носили второстепенную роль. Навешанная на них амулетная защита в купе с могучими чародеями в экипаже, были призваны частично нивелировать малые размеры.

Выход в Средиземноморье и необходимость в обзаведении флотом, свалились на воеводу Леса очень уж неожиданно. До того имелось лишь несколько торговых судов и тайно созданные «касатки» для решения возможных «деликатных» вопросов. Некоторое количество захваченных у противника кораблей всё же наличествовало, только вот без обученных экипажей. Да и там наверняка есть защита от использования врагом…

Ладьи и их команды я перебросил, причём демонстративно. Островитяне видели и появление из портала корабликов, и то, как на них спешно доставили пополнение из чародеев. Выводы, думаю, все сделают, а слухи помогут оные разнести…

Откладывать охоту на морских татей не стали, так что вышли и направились в место, где располагалась база пиратов. Отойдя от берега, я помог в переброске ещё и трёх полностью боеготовых касаток с отрядами диверсантов. Они должны были скрытно высадиться на пиратский островок, дабы исключить неожиданности.

Сея карательная акция стала для нас и дружины нашего Рода, своеобразным примером того, как работают местные профессионалы. Ведь мы обычно брали долгой предварительной подготовкой, неожиданностью ударов по слабым местам с помощью порталов, превосходством скрыта и внезапности, с подсказками