от Прорицательского Дара Тайки и определённой долей удачи. Многие знания и умения у дружины являлись теоретическими, да и у нас тоже, если уж на то пошло…

Захват пиратской базы полностью отдал на откуп Ратмиру и его воинству. Сами же мы собирались следить за всем с помощью поднятых в воздух «орлов» и помочь, если где-то понадобится. Наше непосредственное участие задумывалось в финале — для демонстративного испепеления с воздуха остатков разбойничьего логова, когда из него выведут вероятных пленников.

Наблюдение себя оправдало. Кое-какие признаки высадившихся на берег диверсантов и захвата базы, мы засекли, как и снятие секретов со стремительным штурмом логова. Всё-таки наши амулеты у химер-орлов устанавливались в расчёте на противостояние ханским диверсантам. Однако кое-что стоило бы доработать… Единственное, что пошло не по плану — выход одного из пиратских кораблей из бухты. Он как раз собирался на очередной промысел и так уж совпало…

Однако это оказалось даже на пользу! Тайка и пара боевых прорицателей сообщили, что пленников на борту нет, а жена «шепнула» по мыслеречи о достаточно слабой защите корыта. Так что я резко решил провести незапланированную противокорабельную атаку! Взлетев с палубы «Поморника», я, спустя мгновения, заметил поднявшихся в драконьих обликах Негу, Соколину и Пелагею.

«Что же, пиратскую базу отдам на растерзание девчонкам, а то Нежка дуться будет, а на кораблике проведу натурный эксперимент!»

Я как раз разрабатывал собственную атаку «Почти удар архимага». По идее, должно быть без «почти», но тут такая мощь будет избыточна…

К удирающему на всех парах пиратскому корыту понёсся здоровенный, перекачанный энергией плазменный шар кумулятивно-фугасного действия, похожий на звезду в миниатюре. По задумке он сначала продавливает-прожигает защиту, а достигнув цели и, углубившись в неё, взрывается, высвобождая весь оставшийся заряд. Всё прошло почти по задуманному: шар преодолел защиту и, пробив палубу, бахнул в трюме, вот только я чуть позорно не шлёпнулся в воду из-за достигшей до меня ударной волны! Пострадать не пострадал бы, только вот урон репутационный — это ведь тоже урон! Но обошлось…

Базу пиратов старательно выжигали жёны. Нега отыгрывалась за упущенный ею шанс атаковать пиратский корабль, а Соколина с Пелагеей практиковались на полевых мишенях. Разбойничков там, правда, уже не было, но это детали! Для местных всё будет смотреться весьма эпично. К тому же, один из кораблей, напавших на того купца с семьёй потомков эльфов, находился в другом месте. И мы его тоже вскоре навестим!

* * *

Вторая разбойничья бухта оказалась попроще и бандитов в ней было поменьше. Зато и пленников здесь не держали, а посему мы пошли в атаку как воздушную, так и на кораблях. Нега в драконьем обличии приголубила воздушной волной один из малых кораблей, перевернув тот в итоге и пройдясь потом по воде разрядами молний. Соколина с Пелагеей и Ладной старательно отсекали пиратов от возможности побега. Даже Беляна, наслушавшаяся до того причитаний от юных соплеменниц, ударила в один из пиратских кораблей своеобразным подводным «гейзером», распилив скорлупку на пополам!

«Вот это битва! Как я им воздушной волной-то вдарила⁈ А⁈ А молнии⁈ Будут знать, как разбойничать! — восхищённо взвизгнула по мыслеречи Нега, добавив: — Но у Белянки вышло даже жутче! Струя воды, рассекающая целый корабль, как коса траву… Внушает!»

«Слышали бы вы рассказы тех девчонок! Так этим мразям и надо!» — выпалила наша миролюбивая целительница.

«Драконье пламя — страшная штука…» — протянула Пелагея под хмыканье Соколины.

«Рад, что вы выпустили пар! А то держать в себе зло вредно… Надеюсь, наш посыл правильно истолкуют!» — добавил я.

Остальные разбойничьи скорлупки обработали со своих катеров воины Ратмира. Для них данное побоище тоже стало своеобразными полевыми учениями. Всё же на Руси флотоводческими талантами традиционно славились совсем иные Кланы, вроде тех же Мореходовых. Они, кстати, в то памятное противостояние, тоже слегка ошалели от всего случившегося.

Ведь спешно готовясь отражать вторичные атаки на Русь с моря, было весьма обескураживающе узнать, что флот неприятеля и сам Константинополь внезапно захватила кавалерия из центральных княжеств, а ханские острова штурмовала да захватывала вообще пехота и рыцари ночи, с помощью экстренно мобилизованного рыбнадзора, на рыбацких баркасах или даже свежесколоченных плотах… А всё потому, что захваченным у неприятеля флотом, считай, и некому было управлять, а вот рыбацкая лодка, она и на море — лодка!

Более ошеломляющей для всех оказалась лишь лихая атака на ханский морской патруль, осуществлённая тремя архимагами Леса, плывшими на здоровенном поильном корыте-долблёнке для скота… Сыновья Ратмира так вот решили покуражиться! Хотя корыто подобрали реально огромное и оно напоминало скорее большую индейскую пирогу. Капитану ханской галеры береговой охраны пришлось самому потопить свой корабль, дабы не войти в историю морских битв, как проигравшему морской бой самому натуральному корыту, пусть и с тремя боевыми архимагами на борту.

Кланы-флотоводцы Руси, конечно, тоже спешно готовили десантную операцию, узнав об испепелении Константинопольской Цитадели, только войско, готовящееся отражать атаку на Лес, оказалось там раньше и всё, что можно, уже захватило. Теперь идут переговоры об аренде гаваней, ведь подавляющая часть новых собственников земель с морем раньше дел вообще не имела, но и упускать возможность занять новую для себя нишу не желала…

Возвращение на Шри-Ланку сопровождалось сходом на берег части недавних пленников пиратов. Остров был проходным местом, а одарённый, даже без особых средств, мог быстро ими разжиться. Оказанием тех или иных услуг или же наймом на судно, идущее в нужную ему сторону. Самые молодые просто отправили письма родне о месте их нахождения или договаривались о провозе с оплатой на месте назначения. Вот простолюдинам сложнее, но хоть вызволили и в обжитом месте высадили…

— Всё-таки доброе дело мы сделали, разгромив этих татей! Сколько людей освободили из плена! Да и новых злодеяний разбойникам не свершить… — вздохнула Белянка.

— Доброе-доброе, сестрёнка! Не переживай о содеянном. От этих негодяев так разило чужими страданиями и наслаждением от них, что просто диву даюсь! — заявила в ответ Ладна.

— Да. Зла за ними много… — протянула с отвращением Тайка.

— Ещё одним добрым делом станет распространение молвы о том, чем грозят подобные нападения не только самим совершившим, но и тем, кто попадёт с ними под «горячую руку». Ведь помимо непосредственных виновных, наша импровизированная эскадра раскатала немало и других пиратов! Так что это ещё и задел на будущее! — постарался подбодрить жён я. Меня вся ситуация немного коробила. С одной стороны, хотелось их оградить от подобного, а с другой — понимал, что сей опыт необходим…

* * *

На рынках острова мы набрали много всего из ранее намеченного. Заполнили закрома Домена тюками с великолепным чаем, душистыми специями, фруктами… Себе я приобрёл разнообразных самоцветных камешков для дальнейших исследований и практики в зачаровании. Заодно тут закупились и команды обоих патрульных судов. «Касатки»-то отправились восвояси сразу, дабы не нарушать секретности, а вот экипажи патрулей воспользовались неожиданной командировкой для приобретения всевозможных диковин и поглазеть на чужестранцев. Тут ведь даже свои племена нагов проживали!

Визит на Шри-Ланку получился весьма продуктивным и полезным, особенно для недавних пленников! Жаль только, что мы опять засветились хоть и в благородном деле, но снова связанным с масштабными боевыми действиями…

«Может, реально в припрыжку по лужку побегать да цветочки пособирать? Только заранее убедившись, что по соседству отсутствуют всякие подозрительные типы? Эх…»

* * *

Следующим островом для посещения наметили Суматру. Эта земля весьма красива, интересна и живности на ней много. К тому же, я надумал обзавестись большими аквариумами, а вот с аквариумными рыбками на птичьих рынках Руси как-то туговато. Зато на Суматре точно есть барбусы! Да и ещё какая-нибудь мелкая да симпатичная рыбёшка найдётся…

Суматра являла собой довольно удивительное место, как, впрочем, и все здешние острова. Они были буквально переполнены жизнью! Во всех её проявлениях. Густые джунгли полны разнообразнейшей живностью от слонов и тигров, до всевозможнейшей мелочи. Многие виды животных вообще встречались только тут! Места Силы зачастую имели направленность Жизни, Огня и Тверди, но при этом встречались выходы и на пласты обитания духов…

— Кстати, создать магический источник самостоятельно, не усиливая уже имеющийся, здесь выйдет проще! Схожая ситуация встречалась мне пока лишь в Великом Лесу… — отметил я.

— Угу…