– Хитро.

– Спасибо, – улыбнулась Нюша, которая казалась теперь подругам просто отвратительной.

Подумать только, эта гадина жила с Ваней постоянно, вынашивала злые замыслы, а никто ничего не замечал! И с этой вечеринкой у Нюши все получилось прекрасно. Никто на нее и не подумал, ведь она могла испортить машину Вани в любое другое время.

– В общем, дверь в гараж я оставила открытой, а Игорь ночью покопался в машине. Он работал в автосервисе концерна «Мазда» и знал, как можно обмануть датчики на машине и что нужно сделать, чтобы испорченный автомобиль производил впечатление исправного.

Вот почему Ваня сменил свой любимый джип на другую марку. Его это заставила сделать Нюша. И это она все время исподволь старательно подготавливала почву для успеха задумки своего Игоря. Нюша не только открыла дверь гаража, дав дорогу своему сообщнику, но и позаботилась о том, чтобы в гараже стояла машина именно той марки, которая была хорошо знакома Игорю и в которой он мог бы всласть покопаться.

И тут Инга вспомнила еще одну вещь, которая в свое время заставила ее сбросить Нюшу со счетов подозреваемых.

– Но ведь тем же утром ты сама села в испорченную машину! Ты приехала в усадьбу вместе с Ваней. Он привез тебя к нам. Как ты не побоялась?

– Это было необходимо для моего алиби, – серьезно ответила Нюша. – И потом, Игорь заверил меня, что это совершенно безопасно. Неисправности дадут о себе знать не раньше чем километра через три. А от Ваниного дома до усадьбы гораздо меньше. Собственно, я могла бы спокойно прийти пешком, но мне не хотелось, чтобы у кого-то зародились сомнения на мой счет.

Нюша рассчитала верно. Помня, что девушка утром приехала с Ваней, никому и в голову не пришло, что она может быть замешана в порче его машины.

Какое-то время над карьером вновь стало тихо. Теперь, когда все карты были раскрыты, говорить было уже вроде как и не о чем. Однако кое-какие вопросы в голове Инги все же созрели. И даже рискуя вновь навлечь на себя гнев Игоря и получить от него очередной удар по голове, она все же не смогла удержаться и спросила:

– А как же Мария Петровна? Ее смерть – тоже ваших рук дело?

И заметив, какими быстрыми и встревоженными взглядами обменялись между собой преступники, поняла, что и тут не обошлось без их участия.

– Мария Петровна – случайная жертва. Не понимаю, каким образом к ней в бокал попал мескалин.

– Она допила мое шампанское, – пояснила Алена. – Случайно взяла мой бокал и выпила остаток. Я же сама сделала всего один глоток.

Бедная Мария Петровна! Если сильная и крупная физически Алена сделала один глоток и то «превратилась» в змею, то какие же демоны окружили старушку, когда она выхлебала всю отраву до капли? Неудивительно, что сердце пожилой женщины не выдержало тех ужасов, которые всплыли в ее искаженном мескалином сознании.

Но Алена заговорила вновь. Она обращалась к своим врагам – Нюше и Игорю:

– Значит, на том празднике вы планировали мою погибель?

– Да, от той дозы, что была в твоем бокале, тебя бы скрутило основательно. Твой муж не простил бы тебе позора. Все должны были увидеть, что ты совсем чокнулась. Тебя просто должны были отправить в дурку. Нюша давно уже подготавливала к этому почву.

– Днем нашептывала твоему мужу, а вечером Ване, что вас, Алена Игоревна, мне очень жалко, что я много времени провожу в вашем обществе и постоянно наблюдаю ваши приступы безумия. День и ночь твердила, что вы сходите с ума и нуждаетесь в присмотре опытных специалистов.

– Какая же ты гадина! – возмутилась наконец Алена. – А я-то ломала голову, почему мой Вася так странно на меня в последнее время смотрит. Каких только глупостей не передумала я! А виной всему ты – мерзкая девчонка!

– Не смейте меня так называть! Если бы вы знали, сколько мне пришлось вынести!

– По твоей вине погибла Мария Петровна! Она вообще была ни в чем не виновата!

– Мне очень жаль старушку, – залилась слезами Нюша. – Честно. Я чуть с ума не сошла, когда поняла, что произошло.

В разговор вновь вступил Игорь:

– Не ругайте мою девочку. Когда Мария Петровна умерла, ее смерть спутала нам все карты. Бедная моя Нюша, она совсем потеряла контроль над собой. Она позвонила мне вся в истерике.

– Но Игорь тут же примчался ко мне, – всхлипнула Нюша. – Он успокоил меня. Он объяснил мне, что ничего страшного не произошло. Мария Петровна все равно бы умерла, раз у нее было такое слабое сердце. Даже если это случилось потому, что она выпила шампанское с мескалином, которое предназначалось для Алены, все равно нашей вины в том нет. Мария Петровна в любом случае бы скончалась, может быть, лишь несколькими днями или месяцами позже.

Ловко же умел Игорь пудрить мозги своей маленькой жертве. Впрочем, Инга общалась с ним совсем недолго, да и щупальца он не успел запустить в нее так основательно, как запустил их в Нюшу, но все равно она понимала, что Игорь – опытный манипулятор. Нюша не могла противиться ему, его обаянию и его доводам, насквозь лживым, но кажущимся такими правдивыми.

И еще теперь Инга понимала, куда бегала Нюша, исчезнувшая из дома по окончании своего праздника. Наверное, пока они все хлопотали возле тела Марии Петровны и разбирались с отъезжающими гостями, девушка отправилась на внеплановое свидание со своим Игорем. Он подъехал к дому Вани на машине, и он же подвез Нюшу назад, так что она почти не ходила пешком и даже не испачкала своих новехоньких туфелек.

В числе машин прочих приглашенных на праздник гостей даже выпендрежный «Мерседес» Игоря смотрелся заурядно. Но это была незапланированная заранее встреча, так сказать, форс-мажор.

– А как обычно вы держали между собой связь?

– Нюша звонила мне, и я приходил на наше условленное место.

– И куда?

– Днем Нюша не могла далеко уходить от усадьбы, где работала, а вечером она должна была находиться с Ваней, чтобы не вызвать его подозрений. Так что единственный выход, какой у нас был, – встречаться в роще, где так любили гулять вы, дорогуша. Единственная опасность – что меня могли увидеть рабочие на стройке вашей будущей фабрики. Но они исправно работали, так что мне обычно удавалось обогнуть опасное место, пройдя по лесу и оставшись невидимым для них.

И, сказав это, Игорь посмотрел на Алену.

А в голове Инги вспыхнула очередная догадка. Так вот с кем видела Нюшу в рощице служанка из усадьбы! Она же сказала, что мужчина был не местный и блондин. Как же Инга сразу не поняла, о ком идет речь? Впрочем, ведь ей и в голову не могло прийти, что между Игорем и Нюшей есть какая-то связь.

– А зверь в рощице? – спросила тем временем Алена, мысли которой работали в своем направлении. – Страшное чудовище, которое меня напугало… Это тоже ваших рук дело?

– Рад, что мой сценический талант произвел на вас впечатление. План с выходом из леса неведомого никому чудовища, которого увидите вы одна, зародился у меня под влиянием театра, куда я заглянул из скуки. Но зашел и не пожалел. А ради того, чтобы спереть костюм Кинг-Конга, я даже поучаствовал в паре представлений, которые даются в Буденовке почти ежедневно.