Вот кто играл роль Кинг-Конга в спектакле уважаемых Теодоры и Фелиции! Это был Игорь! И вот почему женщины-актрисы так многозначительно и сладко улыбались между собой, когда речь зашла об исполнителе этой роли. Игорь и их всех успел там очаровать!

– Значит, вы притащили с собой в рощу костюм Кинг-Конга, украденный из местного театра, а потом выскочили из-за деревьев и напугали им меня?

– Я здорово повеселился, глядя на то, как вы улепетываете от меня! Уверен, те, кого вы встретили по дороге и кто видел вас в таком состоянии, получили неменьшее удовольствие.

– Вы хотели выставить меня перед людьми законченной сумасшедшей, – кивнула Алена. – И вам это почти удалось.

Нюша в ответ лишь злобно взвизгнула, указывая на Ингу:

– И если бы не приехала она, у нас точно бы все получилось! Это она начала вмешиваться! Это она сказала всем, что вы не сумасшедшая, что вам что-то подмешивают в еду или питье. Она начала искать виноватых. Она ужасно нам мешала!

Настолько ужасно, горько подумалось Инге, что хитрый Игорь даже был вынужден взять ее под свой непосредственный контроль. И как же легко у него вышло войти к ней в доверие! Нечего упрекать Нюшу, она и сама вела себя как круглая дура.

– Ты сухая палка! – верещала Нюша. – Я видела, какими глазами ты смотрела на моего Игоря. Я тебя за это ненавижу! Ты гадина! Ты тварь!

И пока Нюша сыпала оскорблениями в ее адрес, мысль Инги продолжала активно трудиться. Она совершенно не слышала проклятий девушки, а думала об одном и том же. И все же, почему бальные туфельки Нюши были на низком каблуке? Игорь хотя и сложен изящно, но он совсем не маленького роста, гораздо выше Нюши. Ради него она точно не стала бы надевать туфли на плоской подошве. Да и не было Игоря на ее празднике. Зато там был… там был…

Додумать свою мысль Инге снова не удалось. Голос Игоря прозвучал над самым ее ухом:

– Ну, хватит! Поболтали и будет. Пришло время заканчивать это представление. Оно слишком затянулось и стало скучным.

И прежде чем Инга успела что-либо произнести, он тесно прижал ее к себе и прошептал в самое ухо так, что слышала лишь она одна:

– Мне жаль расставаться с вами, честное слово. Когда я увидел вас в первый раз, то сразу же подумал, что вы можете добавить моей пьесе огоньку. Нюша очень милая девочка, но она скучновата для меня. А вот вы… Вы…

– Не знаю, кто я, по вашему мнению, – глухо произнесла Инга. – Но вот вы – настоящий мерзавец!

И она изо всех своих сил пнула Игоря по ноге. Она вложила в этот удар всю силу и поэтому совсем не удивилась, когда увидела, как скривился и согнулся в три погибели мужчина.

– Бежим! – закричала Инга, хватая Алену за руку. – Бежим скорей!

Однако им не удалось никуда убежать. Они сделали всего несколько шагов, как услышали раздавшиеся проклятия Игоря, а потом прозвучал приглушенный хлопок. Это был выстрел. В ту же секунду Алена пронзительно вскрикнула и упала на землю. Инга в ужасе взглянула сначала на подругу, а потом на спасительные деревья, росшие на опушке. Увы, до них было еще так далеко! Не было надежды, что ей удастся добежать самой да еще и дотащить туда Алену.

«Прощайте, мои дорогие», – мысленно простилась Инга со всеми, кого знала и любила.

Настал ее последний час. Она приготовилась к смерти и уже хотела закрыть глаза, чтобы не видеть гнусных физиономий своих обидчиков, но тут неожиданно из-за деревьев появилось нечто странное. Это было огромное существо, страшно косматое и черное. Но прежде чем Инга успела испугаться этого нового врага, существо пробежало мимо нее, не останавливаясь, и кинулось на замерших возле края карьера Нюшу и Игоря.

– У-у-у! – издавало существо низкий угрожающий рев и неслось на преступников.

Их перекошенные бледные лица свидетельствовали о том, что они тоже видят это чудовище и совершенно не понимают, откуда оно тут взялось.

Игорь сориентировался первым. Он поднял перед собой пистолет, а затем сделал несколько выстрелов. Пули ударяли чудовищу в грудь, но не причиняли ему видимого вреда. Чудовище продолжало переть вперед, тяжело топая ногами и завывая. И когда до злодеев оставалось чуть меньше метра, нервы у тех не выдержали. Между ними и спасительным лесом было чудовище, а позади них находился лишь карьер. И первой, все еще крича от ужаса, упала Нюша. А следом за ней отправился вниз и сам Игорь.

Чудовище сумело затормозить на самом краю обрыва буквально в последний момент. Какое-то время оно смотрело вниз, свесив лохматую голову на грудь, а затем внезапно потянуло себя за скальп и сняло со своих плеч голову!

– Мамочка, – прошептала Инга, увидев знакомое лицо Василия Петровича. – Вася, это что… ты? Мне не кажется? Это действительно ты?!

Но Василий Петрович ее просто не слышал. Он кинулся к лежащей на земле Алене и упал рядом с ней на колени.

– Алена! Аленка!

Он тормошил ее, но Алена даже не открывала глаз. Лицо ее было бледно, и она оставалась совершенно неподвижной. Инга не знала, что и думать. Неужели ее подруга погибла? Нет, только не это! Она этого не переживет! И когда отчаяние Инги выросло до предела, произошло нечто удивительное. Василий Петрович возвел глаза к ночному небу и громко закричал:

– Господи, я никогда и ничего не просил у тебя! Но прошу Тебя сейчас! Не забирай ее! Оставь ее мне живой! Если исполнишь мою просьбу, клянусь, построю Тебе такой большой дом, какой Ты только захочешь! И сам буду туда ходить! Каждый день! По два раза! Утром и вечером!

Инга, застывшая рядом с ним, не спускала глаз с лица Алены. Поэтому она первой внезапно увидела, как по губам ее подруги скользнула улыбка. И тут же восторг и облегчение разлились по всему телу Инги. Вот хитрюга ее Алена! Она и не думала умирать!

– Она жива!

– Алена, девочка моя! – принялся тормошить любимую жену Василий Петрович.

Но Алена поморщилась от боли:

– Поосторожнее. Мне в спину словно осиновый кол забили. Что у меня там?

Василий Петрович перевернул жену и с изумлением воскликнул:

– Да ты тоже в защите!

Смеясь от облегчения, он распахнул на животе мохнатый костюм и продемонстрировал гладкую ткань военного бронежилета.

И тут же Инга вспомнила про бронежилет, который Ваня заставил нацепить Алену. Как же она могла забыть про эту полезную вещь, которая и сохранила жизнь подруге! Впрочем, ничего удивительного в том не было. События последних минут были наполнены такими бурными эмоциями, что не одна Инга кое-что упустила из виду.

На спине у Алены красовался внушительных размеров синяк. Но по сравнению с тем, что там могло быть, это был сущий пустяк.

– Откуда ты взял костюм? – поинтересовалась Инга. – Это ведь тот самый костюм Кинг-Конга, в котором Игорь пугал Алену?

– Уверен, что да. Один паренек нашел его сегодня днем в лесу. Принес мне. А когда ко мне заглянул Ваня, то мы вместе решили, что костюм нам еще пригодится.