Без умысла, рефлекторно.

- А что это ты такое сейчас сотворил? – полюбопытствовал император.

- Простонародный суеверный обряд. Люди творят, чтобы неприятности мимо пронесло.

- И что же ты за неприятность счел?

- Власть, что же еще.

- То есть, ты власть неприятностью считаешь?

- Кому как, государь, а мне так полная катастрофа. Это ж ни минуты покоя, сплошная пахота с утра и до вечера, а то и по ночам. Нервная работа, на износ. А я человек ленивый, лишний раз полежать люблю.

- Тогда зачем ты всё это затеял? – удивился Пётр. – Клан и прочее?

- Чтобы мне жен не насовали без моего желания. А то и без моего ведома.

Такой мотив императору в голову не приходил.

- Кто ж тебе такое устроить может?

- Например, вы, государь.

- Я? Ну да, я могу. И право на то имею. И прикажу, если понадобится.

- Всем? И Марии Федоровне?

- Ах ты ж стервец! – расхохотался Пётр. – Вывернулся! Не Песец, а какой-то угорь. Да, она та еще строптивица. Правда, особо на это не надейся. И на неё при необходимости укорот найдется.

- Видать, не любите вы своих племянниц.

- Ну-ка, разверни мысль, - нахмурился император.

- Допустим, вы властью и положением продавите все входящие в клан роды и запихнете какую-нибудь девчонку мне в жены. Отношение к ней будет как к ненужной вещи. И у меня, потому что и в самом деле не нужна, и у других жен, потому как соперница. Я её по максимуму отрежу от родовых дел и секретов, чтобы доносить не могла. И надзор приставлю, чтобы никуда без спросу не влезла. А как могут женщины организовать травлю неугодной, вы и сами наверняка представляете. И как долго она в таких условиях протянет? Как скоро взвоет и сбежит к папе с мамой?

- А если, скажем, я дочку родную не пожалею? – заинтересовался Пётр. – Это, конечно, умозрительно, но к примеру?

- А чем она будет отличаться от племянницы? – ответил Песцов вопросом на вопрос. – Только статусом в девичестве. Будет так же сидеть в светёлке и писать в соцсетях жалобные посты о том, как злобный Песцов со своими мерзкими женами её третирует.

- А эти-то три девицы чем хороши?

- Во-первых, балы и наряды у них далеко не на первом месте. Во-вторых, они пытаются думать не только о своём благе, но и о моих интересах. Вернее, пекутся о своих интересах через моё благо. И, в-третьих, не парят мозги. А ещё оставляют мне достаточно времени для занятия своими делами. И без действительно серьёзных причин меня дёргать не будут.

- Немало, - кивнул император. – Ну а теперь поговорим всерьез. Документ свой клановый ты составил по всем правилам и зарегистрировал со всеми полагающимися нюансами. Отменить это я теперь не могу. Но меня интересует другое. Откуда ты взял активных, действующих Предков?

- Не знаю. После того, как меня убили…

- Тебя убили? – недоверчиво спросил император.

- Государь, вы ведь показывали мне папку, в которой собрана вся моя жизнь. И там об этом наверняка написано. Убили, ножом в сердце. Как выжил – не знаю, но шрам остался до сих пор. И я попал к Предку.

- Когда убили?

- Нет, когда выжил.

- Н-да, ненадёжный способ. Ну да ладно: ты своего песца увидел. А как же остальные? Та же Мария как только не изворачивалась, но достучаться до своего каракала не могла.

- Не знаю. Я предку сказал – мол, клан сделать хочу. А он мне – ложись спать, утро вечера мудренее.

- И к утру всё сделал?

- Не к утру. Примерно через неделю. Как раз вчера и закончил.

- Стало быть, ты и с Предком говорить можешь.

- Ну так я глава рода. Не хотел бы, но вот случилось.

- Интересный ты парень, Песцов. И всё-то вокруг тебя вертится. И Предок, и корона, и клан вот собрал. А послужить империи не хочешь?

- Нет.

- Отчего же?

- У меня другие планы на жизнь.

- А если прикажу?

- Если прикажете – придётся. Но вряд ли вам это будет выгодно. Потому что из-под палки никто не работает в полную силу. Меня не интересует карьера ни по гражданской, ни по военной линии.

- А рисунки твои мне будут выгодны?

- Империя сильна не только количеством клоунов, которые могут одномоментно выпустить армейские маги. Искусство представляет мощь империи ничуть не меньше, чем люди, умеющие ходить в ногу. А я примерно через три года собираюсь стать великим художником.

- Вот как? А почему же не раньше?

- Раньше у меня год обязательной военной подготовки да два года академии. А как образование закончу, так вплотную возьмусь завоевывать мир изобразительного искусства.

Император скептически хмыкнул, но комментировать не стал.

- А льва твой песец разбудить может?

- Не знаю, спрашивать надо. Но если возьмется, то потребует за это не меньше двух тысяч клоунов энергии.

- Куда ж ему такая прорва?

- Как я полагаю, вашего Предка сперва надо найти в астрале, передать туда достаточное для пробуждения количество энергии, объяснить в общих чертах текущую обстановку, обеспечить энергией для связи с главой рода. Ну и какое-то количество энергии на первое время, чтобы снова не заснул.

- То есть, ты хочешь сказать, что у Предков банально нет энергии?

- Да. Именно это я и хочу сказать.

- Хм-м…

Львов призадумался. Песцов ждал, разглядывая узоры на обоях.

- И как ты кормишь своего песца? – спросил, наконец, Император.

- В принципе, он может тянуть энергию из накопителя, к которому прикасается глава рода.

- Хорошо. Значит, требуется неделя?

- В этот раз было именно так.

Пётр открыл ящик стола, достал кольцо с накопителем и банковскую карту.

- Это тебе и твоему песцу. И через неделю я должен услышать своего Предка.

- Постарайтесь, чтобы через неделю у вас на руке был родовой перстень. Он снижает Предку затраты энергии на разговор. И… могу я вас попросить?

- Смотря что попросишь, - нахмурился Пётр.

Олег подвинул обратно по столу карту.

- Пожалуйста, не приглашайте меня или моих женщин на балы в ближайшие три года.

- Интересная просьба. Объяснись.

- Даже один общий выход разденет меня до нитки.

Император