тайнике, доставшийся ему по наследству от предыдущих жильцов комнаты. На тайник он наткнулся случайно, передвигая кровать.

Надо заметить, что в школе мэтра Гарвила, да и в остальных подобных заведениях, воровства практически не было. Объяснялось это просто: из-за печати подчинения, ученик не мог врать учителю, и тому достаточно было, собрав всех учеников, приказать похитителю подойти к нему и всё – кража раскрыта.

Но для надёжности и внутреннего спокойствия, Костя всё же прятал деньги в тайнике. В тот раз, он уже хотел было бросить монету к остальным, но его насторожила какая-то в ней неправильность. Сравнивая с другими, заметил, что новая имеет острые края, и почему-то более рельефные буквы, что легко чувствовалось на ощупь.

Ему ещё не приходилось встречаться с фальшивыми, но он знал, что золотые монеты княжества Либоргского, подделывают часто, из-за высокого содержания в них золота.

Фальшивки же штамповали из золотых сплавов с большим содержанием меди, а то и вообще из бронзы.

Костя решил утром показать подозрительную монету своему однокласснику Рубису, чтобы тот проверил.

Рубис согласился проверить, но в мастерской при школе делать этого не захотел, сказав, что отнесёт отцу, который занимался изготовлением артефактов, а также работал и с золотом.

В результате монета оказалась фальшивой, причём самой дешёвой подделкой, без грамма золота.

Возвращая монету, Рубис передал настоятельный совет своего отца: или немедленно избавиться от этой гадости, или отнести в сыскной отдел.

После урока, не откладывая в долгий ящик, Костя взобрался на северную стену, за которой находилось ущелье с шумящей внизу рекой Пчёлкой.

Резкий взмах рукой, и, первый гонорар за вылеченного ребёнка, блеснув на солнце поддельным золотом, отправился в воды Пчёлки.

Примерно через месяц, Костю вызвали к мэтру Гарвилу, где его ожидали представители княжеского сыска, занимающиеся розыском фальшивомонетчиков.

Оказывается, к отцу Рубиса, несколько раз приходили его знакомые, или постоянные клиенты с просьбой проверить точно такие же фальшивые монеты. Одному из них, даже не став особо рассматривать монету, сразу вернул обратно, неосторожно заявив, что таких подделок в последнее время появилось очень много. Владелец фальшивки пошёл в сыскной отдел, где предъявил монету, и пересказал слова отца Рубиса. Того сразу забрали, и, после допроса с дознавателем, всплыло имя Кости.

Вопросы Косте следователи задавали через мэтра Гарвила, используя свойство печатью подчинения, по которому ученик не может врать учителю.

Выслушав его показания, вызвали мастера Ярича и устроили им перекрёстный допрос.

Из него-то Костя и узнал: фальшивый золотой ему передала женщина по имени Будина.

Они, с мастер Яричем, родом из одного небольшого городка, возникшего на месте старой имперской крепости на границе с княжеством Верхнерульским.

Дома их родителей располагались по соседству. Мало того, их матери с малых лет, были подругами потому и Будину он также знал с детства.

Ярич уехал учиться в Зарин – ближайший к ним имперский город, где имелись школы целителей. Там из письма родителей он узнал, что Будина сбежала из дома то ли с военным, то ли с купцом.

Как в дальнейшем складывалась её судьба, не интересовался, но слышал, что ни так давно Будина вернулась к своим родителям, уже вместе с маленькой дочкой.

Сюда в Либорг она приехала с письмом от матери Ярича. В письме мать очень просила помочь больной дочери Будины.

За проживание Будины в Либорге, наём экипажей, использование мест силы – за всё это платил он сам, при этом золотые монеты не использовал. Школе мэтра Гарвила, за услуги Древоходца, наличные деньги не отдавал. Единственный платёж, который сделала Будина сама и, как он теперь узнал, фальшивой монетой, это традиционный золотой Древоходцу за исцеление девочки.

После допроса, следователи провели обыск в комнате у Кости. Каждую золотую монету, извлеченную из его тайника, они проверяли сразу на месте, используя специальную жидкость и амулеты. Четыре штуки у них вызвали подозрение, и они их забрали, для более тщательного исследования. Никаких бумаг, на изъятые монеты не оставили, и Костя сразу понял – просто прикарманили себе.

Ещё они сделали ему заботливое внушение, объясняя, как опасно и глупо такое количество денег, а на тот момент их скопилось уже изрядно, хранить под кроватью – дескать, для этого существуют банки.

Пионер Костя, воспитанный в СССР, о банках мало что знал, и относился к этим оплотам капитализма с большим предубеждением. Однако, после обыска, всё же решил положить деньги в банк. Пусть Костя не доверял банкирам и прочим буржуям – угнетателям трудового народа, но физиономии следователей, вызывали в нём ещё большее недоверие.

Осознание, что людям с таким жадным блеском в глазах, известно, где он хранит деньги, заставило его через некоторое время отнести свои монеты в имперский банк.

Вечером того же дня, к нему в сильном подпитии заявился мастер Ярич и попросил пройти с ним в комнату преподавателей. Костя впервые видел мастера настолько пьяным.

Днём на допросе Ярич достаточно отстранённо и равнодушно рассказывал следователям, что его связывает с Будиной, а уже вечером напился: видимо не всё в этой истории было так просто и однозначно.

Усадив Костю за стол, мастер, из закрытого на замок шкафчика, извлёк бутылку вина. Разлив вино по глиняным чашкам, достал кошелёк и высыпал на стол серебряные монеты.

– Это тебе вместо фальшивки. Извини, но золотых нет: сейчас у меня дома при обыске даже следователи не нашли ни одного.

Мастер Ярич поднял чашку, предлагая выпить. Костя отказываться не стал. Ещё на Земле ему приходилось пробовать не только шампанское на домашних праздниках, но и самогон с деревенскими ребятами. Самогон он правда долго удержать в себе не смог, а отплевавшись твёрдо решил – самогонку больше никогда в жизни. Пил он спиртное уже и здесь: несколько раз сосед по комнате Цыгаш притаскивал кувшины со слабеньким кисловатым винцом.

В чашке же, налитой ему Яричем, вино оказалось густым и сладким. Мастер был пьян, ему видимо, хотелось с кем-то поделиться. Понятно, молодой мальчишка, да ещё твой ученик – не самая удачный объект для откровений, но Ярича это не остановило. Он начал рассказывать о том, что на самом деле связывало его с Будиной и чем всё это закончилось.

Почти во всех детских воспоминаниях Ярича присутствовала Будина. Они вместе бегали на речку купаться, ходили ставить силки на кроликов, исследовали подвалы старой крепости. Он защищал её от соседских детей, а она, в свою очередь, бесстрашно бросалась в драку за него.

Когда уже юношей, он уезжал в школу целителей, Будина обещала его ждать.

В один