И вот впереди замерцал тусклый свет…

Этот свет становился ярче и ярче, и вот наконец Тезей увидел впереди выход из Лабиринта, увидел светлый лик солнца, поднимающийся над оливковой рощей…

Он сделал еще несколько шагов и без сил упал на колени, припал к живой, согретой солнцем земле.

Рядом с ним раздались шаги и голоса.

Тезей поднял глаза — и увидел, что к нему подошел Иппомен, племянник царя Миноса, с несколькими воинами царской гвардии.

Позади них толпилось несколько десятков критян.

— Ты нарушил слово, чужеземец! — проговорил Иппомен, свысока взглянув на коленопреклоненного Тезея.

— О чем ты говоришь, Иппомен? — удивленно спросил Тезей царского родича.

— О твоем слове! Ты обещал, что не выйдешь из Лабиринта, пока не убьешь Минотавра.

— Это правда, именно так я сказал.

— Но ты вышел…

— Не раньше, чем убил чудовище.

— Ты лжешь, чужеземец! Минотавр непобедим! Отправляйся обратно в Лабиринт и не выходи оттуда, пока не исполнишь свое обещание. Или сейчас я прикажу своим солдатам наказать тебя палками, как наказывают бесчестных лжецов и клятвопреступников! И помни, что ко мне следует обращаться с должным почтением и называть меня нужно «милостивый господин».

— При всем почтении, милостивый господин, — произнес Тезей, поднимаясь во весь рост, — я уже исполнил обещание, убил Минотавра. И после этого ты грозишь мне палками своих солдат?

— Убил Минотавра? Не верю! Ты лжешь! Солдаты, загоните этого лживого простолюдина туда, откуда он вышел! Загоните его в темноту Лабиринта!

Солдаты, переглянувшись, медленно двинулись к Тезею. Видно было, что они неохотно выполняют приказ.

Тезей отступил на шаг и обнажил свой меч.

— Вы хотите сразиться со мной? Что ж, я готов. Но только помните, что этот меч выкован самим Посейдоном, и прошло лишь несколько часов с тех пор, как этим мечом я поразил Минотавра!

Воины снова переглянулись и попятились.

— Что вы медлите, трусы! — рявкнул на них Иппомен. — Кого вы испугались? Этого лживого иноземца?

— Но что, если он и правда убил Минотавра?

— Он? Этот иноземец? Неужели вы ему поверили? Исполняйте мой приказ или будете наказаны!

И тут Тезей свободной рукой вытащил из-за пазухи огромный бычий рог, поднял его над головой.

— Вы видите, критяне? Это — рог чудовища, обитавшего в Лабиринте! Рог Минотавра! Я принес его, чтобы никто не посмел усомниться в моей победе!

— Рог Минотавра? Ты лжешь! — Иппомен подскочил к Тезею, схватил рог и попытался вырвать его — но вдруг страшно побледнел, ноги его подкосились, и он упал на землю бездыханным.

Царские солдаты окружили Тезея и в один голос воскликнули:

— Древнее пророчество исполнилось! Слава Тезею! Слава победителю Минотавра!

Ирина Владимировна оказалась симпатичной женщиной лет на десять моложе доктора. Волосы у нее были светлые, глаза большие, серые, портили ее только прятавшийся в этих глазах страх и привычка беспрестанно оглядываться назад и втягивать голову в плечи, как будто от жизни ждала она больших неприятностей.

— Понимаете… — заговорила она, запинаясь, — я ведь совсем молодая была тогда. В провинции жизнь не сахар, мама умерла, отец на другой женился, мачеха меня куском попрекала, сижу в крохотной больничке, перспектив никаких… в общем, он приехал, ухаживал красиво, сказал, что увезет, я и согласилась.

— Обычная история… — вздохнул Василий Петрович и погладил жену по плечу.

— А потом очень быстро Женька родился, я им занималась, ничего не замечала,… то есть замечала, конечно, но голову под крыло прятала, как страус. В общем, как-то пришел он весь прямо черный, на меня наорал, стал вещи собирать. А какие вещи? Не белье, не одежду, а оружие… такое ружье в футляре…

— Винтовка, наверно, снайперская…

— Еще там что-то… Я как увидела, так прямо обмерла вся. Что такое, спрашиваю, что это? А он как рявкнет — жила на всем готовом, дура… в общем, ты меня не видела, понятия не имеешь, где я, так и отвечай. Кому, спрашиваю. А кто спросит, он отвечает, и зубы так страшно оскалил.

— И спрашивали? — поинтересовалась Ксения.

— Не успели. Взяли его почти сразу, видно, кто-то сдал, — ответил за жену Василий Петрович. — Вызывали ее, конечно, в полицию, допросили, поняли, что ничего не знает, и отпустили. Денег он ей почти не оставил, квартиру только.

— Я диплом свой достала, на работу устроилась, Женьку в сад отдала, потом вот Василия встретила, — продолжала Ирина, — и вроде все хорошо было, как вдруг приходит ко мне на прием этот тип. Так, мол, и так, говорит, привет вам от мужа вашего. Я говорю — бывшего мужа. Нет, он отвечает и усмехается так противно, настоящего мужа. Он, во всяком случае, вас женой считает и хочет увидеться. Да он же сидит, говорю. Нет, говорит, уже нет. На свободе он, но, конечно, скрывается, вот и послал меня разузнать, как и что. Ну, я растерялась, конечно, он мой страх заметил, снова так усмехнулся, знаю, говорит, что у вас новый муж, живете хорошо, как сыр в масле катаетесь. Могу, говорит, войти в ваше положение, ничего не говорить ему, только надо это подкрепить сами знаете чем. Как-то так сказал… Вы, говорит, женщина не бедная и так далее. Я сначала хотела его подальше послать, уж больно тип противный. Видно, что жулик, уши такие, как у обезьяны оттопыренные, грязный весь, пахнет противно…

А он сразу понял, что я хочу его послать, и говорит: если вы не хотите с мужем своим соединиться, то он ребенка заберет. Имеет право как отец. Я так испугалась, что чуть сознание не потеряла. Отдала ему все деньги, что были, он сказал, что каждый месяц будет приходить на прием. Вот уже почти год так продолжается.

— Больше… — вздохнул Василий Петрович.

— Наглеть начал… — пожаловалась Ирина, — гадости всякие говорит, пугает… про мужа рассказывает… А я-то, дура, всему верила…

— Больше не будет пугать! — решительно заявила Ксения. — Значит, говоришь, завтра явится?

— Ну да, у меня прием вечерний, я сестричку отпущу пораньше… он тут как тут.

— Тогда мы вот как сделаем…

— Вы куда, больной? — крикнула сестричка из регистратуры.

— Я к Ирине Владимировне в пятнадцатый кабинет! — бросил через плечо малосимпатичный тип с огромными оттопыренными ушами.

— У нее прием кончился!

— Успею! — И он побежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Возле пятнадцатого кабинета никто не сидел в очереди. Прием и правда закончился. Противный тип пригладил редкие волосики, рука привычно наткнулась на уши, и он поморщился. Вот с детства у него с этими ушами проблемы, как прозвали в первом классе Жаконей, так на всю жизнь прозвище прилепилось.

Он без стука