— Увеличить толщину брони! — скомандовал уже все понявший Михаил. — Вас, Гавриил, это не касается.

— Опаздываете, — прохрипела Смерть, радуясь выжившим Ангелам.

— Простите. В ботинок попала пара камней, — сострил Дрейк.

А вот Дженнифер было не до шуток. Уже усилив стрелу светом, она направила лук на Чуму. Наметанный, как у орла, глаз метил белокожей девушке прямо в голову. Остальные Ангелы тоже приготовились к битве.

— Постойте! — раздался голос хромающего Диего. Ангел рукой опустил лук Дженнифер. — Позвольте мне с ней поговорить. Чума не так плоха, как может показаться на первый взгляд.

— О чем ты говоришь?! — возмутилась Дженнифер. — Из-за нее умирает Самуил!

— Я знаю. Из-за нее погибли многие, но поверьте, она этого не хотела. Дайте мне несколько минут! — обратился Диего к Михаилу.

— Думаю, стоит ему довериться, — ответил Михаил, убирая копье в сторону. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Хромая, Диего шел прямиком к дереву. Чем ближе он подходил, тем тяжелее становилось дышать. У Виктории сердце сжалось от мысли, что с ним что-то случится. Нервничая, она крепко сжала руку Михаила. А вот сам Михаил в это время задумался о том, кого на самом деле любит Виктория?

Заинтересованная идущим к ней Ангелом, Чума ослабила воздействие своей силы. Дышать Диего стало легче.

— Чего ты хочешь? — крикнула бледнокожая девушка ему с дерева.

— Того же, что и ты, — ответил Диего. — Поговорить. Ты ведь давно ни с кем не говорила?

— Неправда! — возразила и даже немного обиделась Чума. — Я часто говорю со Змеем. А недавно я здорово пообщалась с Демонами. Настроены они были враждебно, но разговор удался на славу.

— Ты знаешь, о чем я. Все тебя боятся и отовсюду гонят. Все, к чему ты приближаешься, обращается в прах.

— Это всем известный факт. Если ты просто хочешь отвлечь меня, зря теряешь время!

— Я знаю о том, как ты одинока. О том, как ты любишь окружающий тебя мир. И, не имея возможности к нему прикоснуться, хочешь его уничтожить. Но я могу тебе помочь. Точно так же, как я сейчас стою в объятьях твоей силы, ты можешь стоять посреди густого леса, не уничтожая его. У нас есть сила Создателя, которая поможет тебе безболезненно сдержать твой туман.

Чума внимательно слушала слова Ангела, а ее хвост в это время вынюхивал языком воздух.

— Не верь ему! — прошипел ей на ухо Змей. — Он лжет. Это вовсе не сила Создателя. Это проделки Смерти. Тебя пытаются обмануть!

— Не похоже, что он хочет мне навредить, — успокоила Чума Змея. — Что ты предлагаешь? — спросила бледнокожая девушка у Архангела.

— Если один из нас покроет твое тело жидким светом, твоя сила не будет уничтожать все вокруг. Ты сможешь пройтись по лесу, прикоснуться к животным, понюхать цветы… Тебе всего лишь нужно оставить Древо Жизни в покое. Мы по очереди будем прилетать, сопровождая тебя в прогулках.

— Слышишь, Змей! — обратилась радостно к своему хвосту Чума. — Мы сможем прикоснуться к творениям Создателя! Нам больше не нужно уничтожать этот мир!

В тот момент Чума уже собиралась добровольно пойти с Диего, но стрела, которую выпустила Дженнифер, сделала это невозможным. Решив, что Диего пытался ее обмануть, озлобленная Чума спрыгнула вниз. Сжав посильнее чешуйчатый кулак, она ударила Архангела в грудь. Доспех из света треснул, осыпавшись золотым песком на землю. И без того еле живой Ангел вскрикнул от боли. Сила Чумы быстро проникла через трещину в доспехе, окрасив его грудь в фиолетовый цвет. Собрав всю волю, Диего восстановил доспех, но за первым ударом последовал второй. Жилистая нога Чумы, ударив Архангела в живот, откинула юношу на десяток метров. Доспех вновь был разбит. Но на этот раз Диего был не в силах его восстановить.

Дженнифер продолжала стрелять из лука. Несколько стрел вонзились в плечо и ключицу бледнокожей девушки. Архангелы полетели в атаку. Раненая Чума бросила Диего и отступила на дерево, где ее поджидала Смерть. Взмахом черной косы она не навредила Чуме, зато отбросила обратно к Архангелам.

Изнемогая от ужасной боли, которую причиняла ему сила Чумы, Диего потерял сознание. Свет его брони стал быстро угасать, а тело покрываться фиолетовыми синяками. Укрывая крыльями, словно одеялом, сверху на него легла Виктория. Собственным телом она защитила Диего от силы Чумы.

Вытащив стрелу из плеча, Чума бросилась в сторону Дженнифер. Яростный удар ее когтей блокировал молот Гавриила. Рывком Ольга оказалась у Чумы за спиной. Ее двуручный меч метил бледнокожей девушке прямо в поясницу. Хоть сама Чума и была медленнее Ольги, хвост успел среагировать, раскусив меч на осколки. Оставшись безоружной, Ольга поспешила отступить. Отвлеченная на Ольгу, Чума пропустила еще две стрелы от Дженнифер. Стрелы пронзили торс и ногу. Мощный молот глухо ударился о тело Чумы, подбросив ее в воздух. От полученных ранений Чума впала в ярость. Никогда прежде никто не причинял ей физической боли. Все копья и стрелы, что метали в нее ранее Демоны, обращались в пепел. Зрачки Чумы сузились, а стрелы в ее теле треснули, обратившись в пыль. Подобно кошке, Чума приземлилась на все четыре конечности и всего одной рукой остановила следующий удар молота. Острые когти на руке Чумы прошли через толстую броню Гавриила, оставив на форме и теле длинные шрамы. Яд из когтей парализовал старого Ангела. Чума выхватила молот из рук Гавриила и метнула его в Дженнифер. Оглушенная ударом лучница завалилась на крылья. Когти Чумы устремились к сердцу Дженнифер. Траекторию ее руки изменило копье Михаила. Отбросив опасения, что силы не хватит на броню, лидер Архангелов наполнил свое сердце светом, и тем самым спас Дженнифер от гибели. Он даже смог разглядеть движения Змея и схватить его за голову.

Дрейк, который по приказу Михаила выжидал удачного момента, накинул на ногу Чумы цепь из света. Рывком на себя он повалил змеевидную девушку на землю. Его примеру последовали Дженнифер и Ольга. Чума отчаянно старалась разорвать цепи свободной рукой, но, несмотря на все усилия, цепи не поддались. Пока Архангелы удерживали Чуму, Михаил создал из света большую сферу. Жидкий свет, словно смола дерева, сковал тело бледнокожей девушки. Чума была обезврежена.

— Вот и доизвивалась, гадкая змея! — с презрением обратилась к Чуме Смерть. — Твое счастье, что ты нужна мне живой.

Чума ничего не ответила, лишь с тоской посмотрела в сторону Диего. Просунув костлявую руку в сферу, Смерть схватила Чуму за хвост. Сдавливая Змею шею, она собрала белый яд с его клыков в небольшую колбу.

— Что ты делаешь? — недоверчиво спросил Михаил.

— Ты сам все видел, —