— Но… — испугалась я. — Почему?

— А зачем мне пришлая ведьма? Кто ты такая? Сброшу сейчас со скалы. Выживешь? Спасёт тебя ветер? Убирайся, откуда пришла. Сдохнешь? И поделом!

Сказав это, дракон схватил меня и потащил к выходу из пещеры. Такая скорая смерть не входила в мои дальнейшие планы, поэтому я попыталась сражаться. Начала брыкаться, кусаться, вести себя, словно разъярённая львица. Только вот силы были не равны. Меня держали крепко и не церемонились.

— Ах ты, маленькая дрянь! — выругался дракон, когда один из удачных ударов пришёлся ему прямо в пах.

Враг согнулся на пару мгновений, но меня не выпустил, а ещё через несколько не слишком долгих секунд мы оказались на широкой площадке, с которой открывался вид на пустыню. Красную, позолоченную лучами палящего солнца и уже без единого облачка. Зной и не единой души вокруг.

— Может, руки развяжете? — зло спросила я уже на самом краю обрыва. — Я не смогу колдовать. Иначе выжить ни единого шанса!

— А кто сказал, что я оставлю тебе лучший шанс?

Дракон расхохотался, но сбрасывать меня вниз не спешил. Я стояла у самого края пропасти, пока враг смотрел куда-то вдаль сквозь меня. И вдруг поняла… Я — приманка! Не так-то уж эта вражина хочет лишить меня жизни, сколько спровоцировать… Маркуса? Вернее, тех, кто со мной пришёл.

— Ну что же вы? — ехидно спросила. — Ждёте тех, кто придёт мне на помощь?

Быстрый внимательный взгляд, в котором удалось прочесть секундное замешательство. Хм… А жертва оказалась не такой глупенькой, какой её представляли? Я и не на такое способна, особенно если развязать руки.

— И кто придёт тебе на помощь? — последовал новый вопрос. — Кого должен привести твой фамильяр?

Ах ты, чтоб тебя гусь укусил за голую ляжку! Мысленно выругалась, осознав, что стала обычной марионеткой в игре. Этот гад знает и про фамильяра! И об этом доложили варконы. Надеюсь, Варфалаам проследил за нами и сообщил Маркусу, где меня надо искать.

— Может, хватит меня пугать? А то держите над пропастью… Вдруг уроните? — осмелела я. — Мёртвая я точно никому не буду нужна. Только мама и папа поплачут.

Слова возымели эффект, потому что хватка на секунду ослабла, а потом я обрела опору под ногами. Уже хорошо. Дракон явно засомневался, что я пришла не одна, а значит передышка получена.

— Дёрнешься в сторону — улетишь вниз, — предупредил.

Моя гибель отодвинулась во времени, осталось дождаться подмоги. Протянула руки в надежде, что снимут верёвку, но… нет. Увеличивать мой магический потенциал дракон не торопился. Впрочем, странно, если он поступил бы иначе.

Несмотря на то, что было страшно, я старалась держаться. Хотя бы выглядеть внешне спокойной. Не искусать губы, не забиться в нервной дрожи. Стояла и сжимала пальцы так крепко, как только могла. Отвлекалась на запах полыни, что доносилась с порывами ветра, на непривычный зной. Здесь было жарче, чем в Кайонах у Маркуса.

— Может расскажете, зачем нужны все эти башни? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься. — В каждой из них есть кристаллы? Для чего они? Сводить с ума полукровок?

— А ты не так глупа, как показалась, — хмыкнул дракон, не выпуская меня из вида.

Я находилась в шаговой доступности от врага. Одно лишнее движение и угроза осуществится в реальности. Полечу камнем вниз, раскинуть руки, схватившись за ветер с верёвками не получится. Нужны спокойствие и аккуратность.

— Башни стали прекрасными маяками для контроля за полукровками.

— Камни не всегда излучают? — догадалась я. (Ведь мигрени были не постоянными).

— Не всегда. Только в определённое время.

— А что будет, если изъять камень из башни? Всё разрушится?

— Ничего не разрушится, — зло ответил дракон. — Но воздействие на этом участке ослабнет.

Выходит, маги правильно сделали, когда начали искать эти кристаллы, а затем надёжно их перепрятали? Подобными действиями люди сумели остановить чрезмерный натиск врага и собраться с силами. Об этом же за ужином распинался Верховный магистр, ставя себе в заслугу идею? Слова мага и новая информация дополнили друг друга, разложив в голове всё по полочкам. Всё не так уж и сложно! А этот дракон и понятия не имеет, что его план давно рассекретили. Пусть догадками, не зная всей правды, но сделали всё быстро и правильно.

— Какой коварный план! — похвалила я врага, зная, что восхищение может поспособствовать большей откровенности. — Сами придумали?

— Конечно, он придумал сам, — вдруг раздался знакомый голос неподалёку, и на площадку к нам вышел Маркус. — Ведь это так, дядя Лессан?

Вышел в одежде, явно поднявшись по скалам. Красивый, статный и сильный. Я вмиг забыла о том, что стою на краю пропасти, засмотревшись на того, в кого давным-давно без оглядки влюбилась.

— Дядя Лессан… Давно меня так не называли! — враг в ответ мгновенно расплылся в улыбке, развернулся к Маркусу, а другой рукой резко толкнул меня в грудь.

Такой подставы я никак не ждала! Взмахнула руками, вскрикнула, увидев, как дёрнулся Маркус, а ему преградил путь его «дядя», и… Начала стремительно падать.

Глава 34. О том, как можно легко разочаровать врага, и о трогательной лирической встрече

Всё встало на свои места сразу, как только Маркус увидел перед собой дальнего родственника, пропавшего без вести много лет назад. Так давно, что уже все забыли, что тот когда-то рождался. Драконы живут очень долго, в этом их преимущество и в этом их большая печаль.

Лессан Хаерон приходился ему скорее дедом, чем дядей. Дядей его называл отец, с тех времён и повелось. И вот Лессан Хаерон — первородный дракон Верхнего Кайона — стоял перед ним вполне себе живой и здоровый. Хорошо же он всё это время скрывался, претворяя в жизнь свой грандиозный план.

Вскрикнула внезапно Лиз, потеряв равновесие.

Внутри что-то оборвалось, когда хрупкая фигурка мелькнула и скрылась из виду, но уже через мгновение Маркус взял себя в руки. Лессан сделал это специально, прекрасно зная, что гибель любимой любого выведет из равновесия и заставит делать ошибки.

Элизабет не умрёт, её поймают. Для этого он и оставил драконов внизу. Как чувствовал, что может случиться нечто страшное, непоправимое. Он привык доверять интуиции, и на этот раз она не подвела. Лиз поймают, даже если внизу завяжется новая схватка. Иначе не может быть. Он доверял своим воинам. Его не подведут.

— Ты сдохнешь, как пустынный шакал, — лишь тихо пообещал своему «дяде».

— Мальчишка! Ты не знаешь, с кем связался, — самодовольно ответил Лессан, доставая «кровавые» чётки. — Мне всё известно о тебе. Гораздо