Потом злость прошла, но легкое раздражение осталось. Оказывается, что марь, как и долина, заселена монстрами, а Алекс по дурости думал, что он один такой уникальный. Точнее, он и волки. А теперь разведчик обнаружил, что в трясину не только блохастые шатаются — тут живут твари покруче. Интересно, а сколько ублюдков сегодня над ним пролетело, пока он таращился на поверхность аномалии?

— Черт бы вас всех побрал! Проходной двор какой-то!

В последний раз покосившись на монстра, Алекс сосредоточился на трясине и через несколько минут выбрался наружу. Быстро смотав веревку, он бросил взгляд вверх… но никого не увидел! Огромный монстр загадочно исчез.

— Да что же такое! Сначала волки, а теперь это…

Пришлось заново разматывать веревку, привязываться и забираться в аномалию. Как он и предполагал, скат спокойно висел в небе, разве что сдвинулся немного вместе с марью.

— Понятно теперь почему этого урода раньше никто не видел.

Поморщившись, разведчик во второй раз выбрался из трясины и поднял голову. Да, так и есть — снаружи ската не видно. Но хоть какую-то выгоду из встречи он извлек — раз гигант умел маскироваться внутри трясины, значит, и у человека есть такая возможность.

Тут в голову пришла мысль, что хорошо бы понаблюдать за тварью поближе, но, во-первых, тот висел слишком высоко, а во-вторых, даже если бы скат полз по земле, то ни один старатель в здравом уме не рискнет к нему приблизиться. Хотя… в голове Алекса уже возникла пара идей, что можно было бы сделать в таком случае и сколько же с такой твари добычи можно взять, а какой прогресс для всех участников! Но нет, Алекс оборвал себя:

— Что-то я совсем оборзел. Это слишком опасно.

Упаковав подзорную трубу и веревку, Алекс спешно, но осторожно двинулся назад. К рассвету он вернулся в лагерь, предупредил любимую, что все в порядке и отправился на дежурство.

Новости казались достаточно важными, поэтому он вызвал Андрея и доложил о ночной вылазке. Тот подробно расспросил про внешний вид и размеры монстра, но отнесся к появлению врага на границе лагеря на удивление спокойно.

— И не такое видали. Я таких тварей встречал, которых лучше и не вспоминать, — Андрей поморщился. — Если твой монстр не напал раньше, значит, не нападет и сейчас.

— Он не мой.

— Неважно. Только ты пока слухи по лагерю не распускайте. Держи рот на замке. И остальных это тоже касается. Линда — тебя в первую очередь!

— Это чтобы люди не паниковали? — догадался Алекс.

— Это чтобы некоторые несознательные личности не побежали ската твоего ловить! Есть у нас горячие головы. Подумают, что он слабый, раз первым не напал, и попрутся охотиться, тем более что сейчас добычи действительно меньше стало…

— Хм. И что много таких отчаянных?

— Хватает. За барьером я сотни подобных историй слышал. Казалось бы, что популяция дебилов должна сокращаться, но они как-то выживают и заражают новых старателей. Прямо секта какая-то. Вон посмотри назад, увидишь яркий пример, наверняка хочет на урода глянуть…

— Фу, как грубо! — обиделась Линда.

— Зато честно. Ладно Алекс — у него хоть причина есть в аномалию прыгать. Чего только не сделаешь ради развития способностей. Но тебе туда соваться совершенно бессмысленно.

— Да что я идиотка? — начала оправдываться Линда.

— Еще какая… Алекс, ты снова на границу пойдешь?

— Да, — спокойно ответил разведчик.

— И уговаривать тебя не рисковать бесполезно?

— Можешь попробовать, — пожал плечами Алекс, — но мне действительно нужно с умением разобраться, а там оно растет как на дрожжах.

— Подожди, оно и так вырастет.

— Не могу. Надо.

— Ладно, делай что хочешь, но накопители с собой брать не разрешаю.

— Мне они не нужны.

— Хорошо. Пойду сообщу Раулю об очередной хреновине. Вот он обрадуется, как будто нам других проблем не хватало.

Андрей что-то пробурчал себе под нос, махнул рукой и отправился восвояси. Алекс же уселся на любимый камень и начал мысленный отсчет. На третьей секунде под ухом раздался знакомый голосок:

— Алекс у меня идея! А давай сегодня вместе на границу сходим!

— Нет.

— Я твой командир!

— Томас наш командир. У нас с тобой теперь равный статус.

— А, ну да. Но все равно ты мне обязан.

— Нет.

— А если…

К тренировке Алекс вернулся только через двадцать минут, с трудом отвязавшись от надоедливой напарницы. Ближайшую ночь он и не собирался никуда идти — слишком устал и вымотался. Не настолько, чтобы валиться от усталости, но в процессе созерцания аномалии мозг должен оставаться бодрым, иначе легко впасть в дремоту и получиться не медитация, а полная ерунда. А спать в трясине — слишком странное занятие даже для него. Алекс, конечно, мог напрячься и вспомнить былые деньки, но гораздо лучше просто хорошо отдохнуть, чтобы потом качественно поработать. Поэтому вечером он решил посетить только очередной урок аккаранского.

Попытки выудить у пришлого что-нибудь про ската ничем хорошим не закончились. Марах на удивление мало знал о жизни диких зон, поэтому ничем помочь не смог. Но тут он вспомнил, про опыт с Восприятием:

— Я научился энергетический фон разделять по разным видам энергии. И кроме обычной и свободной еще почувствовал третий тип. Но на него я почти не могу повлиять. Что это?

— Твой талант меня поражает. Третий вид — это эфирная энергия. Она существует везде, в том числе и в материальном мире и получается из свободной энергии, когда Червь ее перекачивает наружу. Не сразу, но постепенно свободная энергия трансформируется в эфир. Собственно, все цивилизации для этого и существуют, чтобы производить эту энергию. Ею вселенная и питается и за счет нее расширяется. Это общеизвестная теория, но проверить я ее не могу, я не ученый, а простой мастер.

— Не такой уж и простой.

— Тут ты ошибаешься, — спокойно произнес Марах, — есть мастера значительно талантливее меня. Иначе я бы здесь не оказался.

— А можно ее как-то использовать?

— Не вздумай! Она для разумных не предназначена. Ты просто сожжешь свой источник.

Немного разочарованный Алекс хотел отправиться спать, но по дороге его перехватил Рауль.

— Алекс, пойдем, поговорим!

Испанец выглядел и уставшим, и энергичным, как человек, который долго делает сложное дело, но уже видит его окончание. Разговор обещал быть нелегким, и Алекс настроился на затяжной спор, однако, как ни странно, Рауль не пытался его отговорить или запугать.

После беседы у Алекса сложилось впечатление, что командор решил его использовать как живую приманку — если гигантский скат или другая нечесть сожрет новичка, значит, сам виноват, а если с ним ничего не случится — тогда можно выкинуть проблему из головы. Но накопитель Рауль зажал.