различные приказы и махнув мне, позвал за собой. Мы снова пошли к воротам и выяснили, что погоня вернулась ни с чем.

— Пошли в казарму, может быть наш освобожденный, смог что-нибудь разузнать, — сказал Эрик?

— Это вряд ли, я вообще удивляюсь, как он продержался все это время. Сейчас наверняка в больничке.

Мы ошиблись. Юстин был на ногах. К нашему приходу, ему удалось выяснить, про уехавших вместе с Рупером наемников. Про готовящийся переворот и про то, что в последний момент, что-то пошло не так и их планы изменились.

В любом случае Рупер, оказался человеком Стагфорда, поэтому те, кто ему доверился, надеялись, что он их не оставит. Ко всему прочему, за все время как он принял их в свою команду, они успели наделать много чего и скопили немало на черный день. Не гнушались ничем. Грабили небольшие, разрозненные группы в лесу, на которых были наводки. Не брезговали выбиванием долгов, охраной и сопровождением ценных грузов, под видом правительственного задания. На опасные мероприятия он их не брал, поэтому пока одни рисковали жизнью за жалование, другие делали темные дела и обогащались. Они продавали оружие, боеприпасы, обмундирование, а потом Рупер списывал все это. Оказалось, что некоторые из бойцов, знали или догадывались о многом, но молчали, небезосновательно опасаясь за свою жизнь. Юстин закончил рассказывать о том, что узнал здесь и в плену, а Эрик сказал:

— Надо будет вернуться в этот домик и поискать там хорошенько. Правда боюсь ничего не найдем, потому что кто-то очень добренький, — он хмуро посмотрел на меня.

— Просто я стараюсь держать слово, которое даю, — парировал я.

— Надо разделять тех, с кем можно играть в такие игры, а с кем нет, ведь он же соврал и нас могло разнести на кусочки, если бы не твоя бдительность.

Может поэтому мы и остались живы, что я сдержал слово, подумал я, но вслух ничего не сказал. Вряд ли такие принципы были ценны Синтетику, а если выясню, что это он пытал и убил Сайриса, то мне вообще надо будет крепко подумать, как выпутываться из этой ситуации. Ведь получается я теперь официально работаю на тех, кто возможно убил единственного знакомого Кастра, которому он доверял. И вообще может оказаться так, что я зачем-то нужен Хьюстону и он ведет только одному ему понятную игру.

***

В этот момент Интельм и Хьюстон встретились в лаборатории. Событие случилось из ряда вон выходящее. Рупер, человек Интельма и теперь его репутация пошатнулась. Хюьс улыбался и был очень почтителен, когда обратился с вопросом к своему противнику:

— Как ваши дела многоуважаемый Интельм? Согласитесь, произошло просто чудовищное происшествие, такого у нас еще не было. Точнее вообще не было.

Интельм внутри себя негодовал и прекрасно понимал, что этот хитрый и удачливый «доброжелатель», над ним издевается. Однако он сдержался и ответил:

— Да, это наше общее упущение, что у нас в рядах оказался предатель, который смог такое натворить.

— Моя охрана обязательно ответит за то, что пропустила преступника, не имеющего доступ на уровень, а в остальном мой дорогой, ответственность нести придется вам и только вам.

Интельм скрипнул зубами, но промолчал. Ему действительно нечего было сказать, ведь именно он приблизил к себе Рупера, оказавшегося не просто предателем, а самым настоящим засланным врагом. Он даже не представлял, что будет говорить, когда его вызовет к себе Леонард.

***

После всех расследований и опроса свидетелей нарисовалась следующая картина.

Рупер убедил своих бойцов, что они проводят специальную операцию, в которой все действия согласованы с начальством. Цель — лаборатория второго уровня. Даже если кто-то и засомневался, то репутация у него была безупречная и ему поверили, правда до того момента, когда все уже случилось. Как только “вынесли” три уровня охраны, ведущих на второй уровень, он оставил бойцов сторожить захваченный периметр, а сам со своими подельниками, ворвался в лабораторию и смог забрать кристалл. В принципе, формула ему была не нужна. Она и так имелась у ученых Стагфорда, пусть до конца и не доработанная, а вот потерять кристалл, это катастрофа для Арисарха и вернуть его, скорее всего уже не удастся. Если бы действительно получилось привлечь людей мутантов и перетянуть на свою сторону наемников, то переворот был бы вполне реален. В общем, когда он скрылся и все стало более-менее понятно, то в городе объявили усиление и любое движение в определенные часы запретили. Передвигаться можно было только по специальному пропуску. Юс занял место Рупера и началась тотальная проверка всех наемников.

Эрика вызвал Хьюстон и я облегченно вздохнул от того, что не нужно было идти с ним. Разрешение на перемещение у меня имелось. По заданию Секретаря, мне выделили вооруженных бойцов и я пошел по тем самым домам, где могли быть мутанты. Мой зуб молчал и кроме нескольких подозрительных человек, никто задержан не был. Они исчезли не только из тех жилищ, по которым мы прошлись. Выяснилось, что накануне попытки переворота, ряд людей, в том числе из второго уровня, покинули город и скрылись в неизвестном направлении.

К ночи я валился с ног и когда меня вызвал к себе Эрик, он выглядел не лучше моего.

Мы закрылись в одном из кабинетов и он обратился ко мне с предложением:

— В общем брат, ты даже не представляешь, что сейчас происходит там, — он указал пальцем наверх. — К счастью, наш шеф достойно вышел из этой передряги. Началась страшная чистка всех и вся. С тобой проблем нет, но все же мы решили, что тебе надо ненадолго уйти из города, но не просто так, а со специальным заданием. Вопрос первый. Есть ли у тебя на примете надежные люди, которые могли бы пойти с тобой?

Я сразу подумал о Юсе, Мальке, Блике и еще паре ребят из наемников, но Эрик ограничил меня в выборе:

— Все наемники отпадают.

— Тогда только пару человек и то, надо спросить, согласятся они или нет и если да, то какой у них интерес.

— С деньгами проблем нет, а если выполните задание, то можете рассчитывать на серьезное вознаграждение и особое отношение.

— Надеюсь, нам не надо будет возвращать кристалл? — посмотрел я на Эрика.

Он промолчал и продолжил:

— В общем, когда будете готовы, то надо вернуться и проверить дом, в котором мы были вчера, потом по возможности выяснить куда делась верхушка мутантов и самое главное… найти кристалл и привести Рупера живым.

Я с трудом сдержался, но решил до конца дослушать то, что он