— Во-первых и в последних, людей-мутантов ни в коем случае не трогать, они поставляют городу важный, необходимый компонент. Сейчас с ним случились перебои и тебе надо встретиться с их представителями и передать наше предложение.

Он снова остановил меня жестом, а я еле сдержался, чтобы не послать его куда подальше.

— В Стагфорде, как нам сообщили, через неделю начинается турнир по кулачным боям. Это странно, если учесть, что они его никогда не проводили. Тем не менее, заявки принимаются от всех желающих. Насчет дома, все что найдете в нем, можете оставить себе. А теперь о том, как ты все это сделаешь. Наши умельцы перекрасят волосы, немного поработают над внешним видом, сделают пару инъекций, переоденут и тебя никто не узнает. А если все получится и ты договоришься с мутантами, вернешь Рупера с кристаллом, то вопрос о твоем переводе на второй уровень, считай решенным.

— Что такое инъекции? — спросил я.

— Уколы, — кратко пояснил Рупер.

— А что мне даст второй уровень?

Синтетик вытаращился на меня, но потом расслабился и хлопнув себя по лбу сказал:

— Я забыл, что ты не такой как все и даже простые вещи, тебе надо объяснять.

Прозвучало это обидно, словно я идиот и мне надо все разжевывать, пришлось промолчать чтобы услышать, что он скажет дальше.

— Второй уровень, это статус, понимаешь?

— Нет.

— Ну-у, как тебе объяснить? Это другие люди, еда, обстановка, возможности, доступ к таким вещам, о которых даже не мечтал и не знал…

— И зачем мне все это?

Этим вопросом, словно окатил его холодной водой и он тут же растеряв весь пыл, закончил:

— Ты можешь стать другим и вылезти из этой серой массы в новый мир и остаться в нем на долгие, долгие годы, а возможно и навсегда. А что ждет здесь? Зная как ты умеешь заводить друзей, то пару-тройку лет в лучшем случае и тебя убьют не люди, так мутанты или звери, а может еще какая-нибудь нечисть.

— Ну ты же живешь на втором уровне, но рискуешь и так же можешь умереть, — ответил я.

— Да, но мой риск в сотни раз меньше и реже чем твой, если я что-то и делаю, то только ради куража или по необходимости. И это моя жертва, чтобы попасть на первый уровень, а там, я даже не могу представить, какая реальность может открыться.

Я понял, мы мыслим совершенно по-разному и то, что для одного является желанным, другому абсолютно не нужно и наоборот. Жизнь снова делала виток в моей судьбе и поставила передо очень сложную, практически невыполнимую задачу.

Я согласился, так как должен разобраться с тем, кто я такой на самом деле? Кем была моя мать? И конечно же попытаться встретиться с отцом, а на втором уровне, шансы на это сильно возрастали.

Рано утром, снова оказался на территории черных ворот и мне пришлось приложить достаточно усилий, чтобы найти своих новых знакомых. Из-за мер безопасности, любые массовые сборища внутри города, были запрещены. Блика и Малька я нашел в грустном расположении духа. Они сидели в одной дешевой забегаловке, куда мне долго пришлось идти. Не мудрено, что и контингент там был особый и когда я вошел, то на меня изучающе, уставилось сразу несколько десятков глаз. Они смотрели оценивающе, пытаясь понять можно ли поиметь какую-нибудь выгоду с седого мальчишки.

Первым меня заметил Малек и опрокинув стул сгреб в свои объятья, тут же погасив ко мне интерес остальной публики. Блик радостно хлопнул себя по колену и сказал, что я их спаситель и наверняка явился чтобы заплатить за завтрак, на который у них не было денег. Пока ели, я рассказал им про турнир и про задание Эрика, опустив то, что нужно вернуть кристалл и Рупера. Полностью посвящать в план пока не спешил, для этого мне надо было узнать их получше.

— Есть только одно но, — закончил я свой рассказ.

— Какое? — спросил хохолок.

— Мне нужно изменить внешность и сменить имя. Там, где мы окажемся, могут быть люди, которым я очень хорошо знаком, и они хотели бы видеть меня только в одном виде — мертвым.

— Хоть ты и не все нам рассказал, — Блик хитро посмотрел на меня, — я согласен, здесь пока делать нечего, а подраться и заработать хорошую деньгу я завсегда готов.

— Малек с вами, — коротко озвучил свою позицию гигант.

Я выложил мешочек с монетами, которые приветливо звякнули и привлекли внимание окружающих. Мы договорились встретиться утром второго дня, в любимой забегаловке хохолка, куда он привел нас в первый раз.

Мистер Грич обрадовался нашей встрече и что именно ему, придется поработать над моей внешностью.

— Это очень хорошо, что вы попали ко мне, — сказал он. Я не буду делать никаких инъекций. Мы пойдем другим путем и воспользуемся специальными кремами, которые изменят структуру лица. Мне придется лишь немного поработать скульптором и придать ему нужный вид.

Не скажу, что процедура оказалась простой и приятной. Как только крем стал действовать, профессор словно из глины, начал лепить из моего лица одному ему видимый образ. Когда он наконец закончил, то гордо поставил меня перед зеркалом, любуясь своим творением.

Я с ужасом увидел то, что получилось. В отражение смотрел сильно повзрослевший, курносый человек с выпирающей челюстью, слегка раскосыми глазами и черными, как уголь волосами. Потом на меня напал смех и я не помнил, когда так смеялся. Подождав пока успокоюсь, он позвал в кабинет и закрыв дверь, положил передо мной странного вида колечко. Оно переливалось металлическим блеском и казалось жидким. Мне не почудилось, оно действительно перетекало внутри себя и в то же время было настолько крепким, что не поддавалось никакому внешнему разрыву, как бы я не пытался.

Профессор с улыбкой смотрел на мои попытки, а потом сжалившись объяснил:

— Это новинка нашей лаборатории. Такое кольцо, создает вокруг, специальное, достаточно обширное защитное поле. Оно позволит находиться в местах, сильно зараженных радиацией, даже в больших дозах.

— Вы хотите сказать, что я смогу проходить в древние, запретные места, куда уже сотни лет никто даже и не пытался пробраться?

Именно так, молодой человек, — сказал довольный профессор. — Более того, когда вы вернетесь, думаю я смогу вам предоставить такое, от чего вы будете в полном восторге. Пока не стану хвастать, ведь работа еще не завершена, но надеюсь смогу сделать то, что задумал. Но только… — он приложил палец к губам, — исключительно моя инициатива и никто кроме вас, об этом не должен знать.

Я кивнул, попробовал