– Вот так. Дом защищен, я тебе уже говорил об этом. Вернемся домой, Аня. Я не прощу себе, если ты уедешь в Мельсон по моей вине.

– В том, что случилось, нет твоей вины, – тихо ответила я, прикрыв глаза.

Мне было так хорошо стоять рядом с Тиммионом, чувствовать его прикосновения и знать, что он не лжет. Он на самом деле защитит меня. Жаль, что не сделал этого раньше.

ГЛАВА 24

Кузнец… а точнее, уже самый настоящий герцог, помог мне забраться на лошадь. Узел с вещами привязал к седлу, а сам сел позади меня, и лошадь медленным шагом двинулась по дороге в Каан.

Тиммион сидел слишком близко ко мне. Левой рукой обнимал, чтобы я вдруг не вывалилась из седла, правой держал вожжи. Я же замерла статуей, привыкая к неизвестным мне ранее ощущениям, и тут же вспоминая все те мысли, которые одолевали меня ночью после нашей с Тимом поездки к болотному королю.

То ли от усталости, то ли от того, что напекло голову палящим солнцем, я чувствовала себя крайне разбитой. И когда впереди показался район аристократии, через которую проходила дорога в Каан, а лошадь свернула совсем в другую сторону, я не сказала ни слова.

С некоторым любопытством разглядывала поля вокруг, но когда впереди показались башни с пиками, а после – огромный замок, выстроенный буквой “П”, не выдержала и заговорила.

– Куда ты меня везешь?

– Ко мне домой.

– Зачем?

– Тебе нужно отдохнуть, принять ванну, переодеться.

– Ванну? – я удивленно обернулась, придерживаясь за седло.

– Я предпочитаю ванны баням, – хмыкнул мужчина.

– Твой замок… – я, склонив голову на бок, внимательнее взглянула на дом герцога. Величественное сооружение занимало большую территорию, было окружено высоким кованым забором, цветущим садом, озерами, и находилось в отдалении от других жилых домов. – Почему он так далеко от города?

– Родовое имение было построено еще тысячу лет назад, когда района аристократии не существовало, а Каан только-только зарождался.

– А когда появился район аристократии?

– Пару веков назад. Из местных в том районе живут всего двое, остальные – жители Мельсона. Эти дома для них не основное жилье, они приезжают сюда на отдых. Можно считать тот район курортным. Местные аристократы живут в замках, почти таких же, как мой. Все они разбросаны по территории Каана, далеко друг от друга. Их не очень много: графская семья Ирриоль, лорд Пэрримор и его сын Уилл, виконт и виконтесса Капрелли… Последние разорены, у них есть полгода на продажу замка и погашение долгов. Если задолженность перед герцогством не будет погашена, то их поместье и земли перейдут ко мне. Род Ковалей когда-то был знатным, но сейчас они всего лишь наследуют должность главы города. Сын после отца, и так уже много лет. Ну и, собственно, я – владелец всей этой полупустынной территории.

Пока я обдумывала рассказ Тиммиона, лошадь въехала во двор замка, и у меня перехватило дыхание от волнения. Тим спрыгнул с лошади, помог мне спуститься на землю и передал животное в руки подоспевшему слуге.

– Прогуляемся по саду или ты хочешь привести себя в порядок?

Я быстро оглянулась, отмечая в голове то, какой чудесный сад у герцога. Мне бы хотелось по нему погулять, но еще больше хотелось побывать в настоящем замке.

– Хочу привести себя в порядок, – кивнула я.

По вымощенной камнем дорожке к главному входу шла медленно. Рассматривала пышные цветущие кусты, мелкую зеленую травку, и почему-то представляла, как по этому двору бегает совсем еще маленький Тиммион. Наверное, у него были гувернантки, и они носились за ним по всему саду, чтобы он не свалился в пруд… Я усмехнулась своим мыслям, остановилась на мгновение, еще раз взглянув на беседку – интересно, а в ней Тим прятался от вездесущих слуг?

– Как ты сумел от всего этого отказаться? – спросила, оборачиваясь к мужчине.

Тим уже потянулся к дверному молотку, но мой вопрос его отвлек.

– Я чувствовал потребность доказать самому себе, что я чего-то стою без своего отца.

Два удара молотком, и в ту же секунду тяжелая дверь отворилась.

– Ваше Сиятельство, – дворецкий, престарелый седовласый мужчина в черном фраке, поклонился, скользнув по мне мимолетным взглядом.

– Вирус, это Анна, моя гостья. Все ее приказы должны выполняться беспрекословно. Не тобой, разумеется, передай это слугам, – Тиммион подхватил меня под руку. – А тебя я сам провожу.

Я в это время с разинутым ртом рассматривала холл. Просторное помещение было залито солнечным светом, льющимся из широких окон. Увешанные гобеленами стены поглощали свет, ковры на каменном полу скрадывали шаги, но стоило мне ступить на открытый участок пола, как под сводом потолка звук отразился эхом.

– Какой огромный замок, – восхищенно шептала, цепляясь за локоть Тима.

Мужчина вел меня вверх по широкой лестнице с каким-то неимоверным количеством ступеней.

– Когда-то в родовых имениях жила не одна семья, – ответил Тиммион. – К примеру, еще пару веков назад в этом замке жили сразу три поколения. Мой дед отказался от этой идеи, так что его сын – мой отец, какое-то время после женитьбы жил в летней резиденции… Ну а когда я родился, дед умер, и мы переехали сюда. Теперь же все это, – Тим обвел рукой широкий коридор второго этажа, – принадлежит одному лишь мне… Не знаю, как жить в одиночестве в замке, где одних только гостевых покоев три десятка.

– А слуги? Ты ведь не совсем один.

– Слуг здесь почти сотня, – Тиммион нахмурился, задумавшись. – Девяносто три человека, если быть точнее. Дворецкий, экономка, моя гувернантка – она все еще живет в этом доме, – конюхи, горничные, повара, лакеи, садовники, камердинер и две камеристки – последние пока без работы.

– И твой отец их не выгнал? Они просто живут, и все?

– Выгонять слуг не принято, тем более тех, кто прожил при хозяевах едва ли не всю жизнь. Многие из них родились в стенах этого имения, сейчас они намного старше