оставшуюся выпечку в бумажные пакеты, протирала пол в общем зале и столы, за которыми так никто не сидел еще ни разу, подоконники. Вернувшись в гостиную, затопила камин уже по привычке, в помещении не было холодно.

Дверь была открыта, так что тот, кто пришел, мог видеть меня, а я его только слышать. Тихие шаги остановились за прилавком.

– Одну секундочку! – крикнула, отдергивая руку от пламени. Чуть не обожглась!

– Не торопись, – раздался до боли знакомый голос.

Я замерла на секунду, а после бросила неверящий взгляд на гостя.

– Тим! Пресвятой Создатель, ты приехал!

– Ждала? – улыбнулся он.

– Не представляешь, как я волновалась за тебя. Столько времени прошло, а от тебя ни слуху, ни духу. Сразу сообщаю – тебя никто не искал.

– Я знаю, – Тиммион прошел из общего зала в гостиную. – Извини, что не навещал, совсем не было времени.

– Ты насовсем вернулся? – спросила я с надеждой. Я все еще стояла у камина и смотрела на соседа… бывшего соседа, как на привидение.

– Я пришел попрощаться, – спустя минутную паузу ответил мужчина.

Я окинула его внимательным взглядом. Тиммион сейчас выглядел совсем не так как раньше – его руки были чистыми, и даже со стороны казались мягкими. Обычно растрепанные волосы аккуратно уложены, а лицо было гладким, чисто выбритым. Костюм совершенно новый, не такой простенький, что он носил раньше… Этот был сшит из плотной хорошей ткани и сидел на мужчине как влитой.

Тиммион выглядел как богач

– Уезжаешь куда-то? – голос даже не дрогнул.

– Не совсем. Точнее, я никуда не уезжаю, но и приходить к тебе больше не могу. Нам нельзя видеться и общаться… это для твоего же блага, поверь мне.

– Что-то случилось? Скажи мне, я пойму, но если не скажешь – умру от любопытства! – я улыбнулась, но улыбка вышла нервной.

– Лекарь сказал, что не сегодня-завтра мой отец покинет этот мир. Он совсем плох, не приходит в сознание уже который день…

– Мне очень жаль, Тиммион… Я могу чем-то помочь?

– Можешь. Не позволяй ничему и никому забрать у тебя то, что ты сотворила с таким трудом. Я о пекарне, Аня. О тебе говорит вся прислуга и, не скрою, даже их хозяева. Одна из экономок как-то проговорилась, что не сама испекла хлеб и слоеные булочки, а купила здесь, так теперь все об этом знают.

– А ты… Ты откуда знаешь? Подожди, как вообще связано горе в твоей семье с тем, что мы не должны общаться? Прости, я не понимаю…

Тиммион шагнул ко мне, потом еще и еще, остановился напротив, и я почувствовала его дыхание на моем лице. Его губы дрогнули в улыбке, и мужчина ласково заправил локон моих волос за ухо.

– Я давно хотел сказать, но ты никогда не спрашивала, и нам было так хорошо вместе… Все эти завтраки, обеды и ужины, которые ты готовила для меня с такой заботой… Прогулки на болото и в поле… Анна, ты очень сильная, самостоятельная девушка, ты бы ни за что не приняла меня таким, какой я есть. Особенно после того, что я рассказал тебе о моем отце.

– Что ты рассказал мне?.. – эхом повторила я.

– Моя фамилия Лабердан. Я Тиммион Лабердан, сын того человека, который угробил этот город. Разве ты простила бы меня за то, что сделал мой отец?

Я хлопнула ресницами. Он шутит? Он правда шутит?

– Да ты смеешься надо мной, – расхохоталась, но тут же оборвала смех, встретившись с серьезным взглядом Тима. – Что? Не шутка?..

– К сожалению, нет.

– Ты сын герцога? Того самого герцога, который… Который самый главный здесь?

Тиммион промолчал, а я схватилась за голову.

– Ты был кузнецом! Ты ел из деревянной миски, сидя на земле у пня, как за столом! Тиммион, ты ездил в повозке, которая выглядит так, словно ее наспех собрали пьяные гномы!

– У меня не было денег с того дня, как я ушел из дома, – пожал плечами мужчина.

– Зачем ты вообще оттуда уходил? Создатель, я даже не представляю, насколько ты богат… Ой, прости-прости, я совсем не осознаю, что говорю, – я спрятала лицо в ладони, стыдясь.

– Ты все знаешь, я говорил абсолютную правду. Кое-что недоговаривал, но все остальное – правда.

– Это из-за отца ты и ушел, да?

– Скорее, из-за матери. В память о ней я отказался от денег и стал заниматься тем, что мне действительно нравится, а еще не хотел, чтобы городские жители думали, что я помогаю отцу их разорять. Правда печальная, но это так. Я намереваюсь вернуть городу былое величие времен, когда он еще был известен как цветочный. В то время в нем почти не было бедняков, и дети не голодали… Я хочу многое изменить и надеюсь, что ты это увидишь.

– Ты так и не ответил, почему мы не можем больше общаться. Но мне, конечно, и так все понятно… Только знаешь, – я усмехнулась, – немного обидно, что, снова став богатым, ты не хочешь общаться с какой-то там булочницей.

– Дело вовсе не в тебе.

Я фыркнула, услышав до боли знакомую фразу с Земли. “Дело не в тебе” – именно так говорят девушки, когда хотят порвать отношения безболезненно… И от этой мысли рассмеялась. Ну какие отношения могли быть у нас с Тиммионом?

– Я совсем забыла про Илону! – закатив глаза, сказала я. – Нам и правда ведь нельзя видеться, это было бы неправильно по отношению к ней.

Тиммион спрятал взгляд в пол, и я поняла, что попала в точку.

– Я должен идти, – мужчина коротко обернулся на дверь, потом снова посмотрел на меня и…

Если в прошлый раз его поцелуй в щеку был мимолетным, то сейчас он прижался губами к моему лбу, рукой погладив по волосам. И пока я приходила в себя, мужчина покинул дом.

Зря только приходил.

– Мог вообще не приезжать! – крикнула я негромко в сторону двери.

Руки отчего-то дрожали, а уже потухшие чувства вновь вспыхнули, как фитилек.

– Только все