подобного порядка обладают неприятной особенностью. Если выйти через другие ворота, не факт, что удастся оторваться от преследования. Эти создания обладают поразительной способностью к выслеживанию. Ни один грешник от них не уйдёт.

Потому бежать бессмысленно. Либо сражаться, либо умереть. И с этим медлить не стоит.

Элис вышла за пределы ворот. Вот оно. Чувство безопасности полностью пропало. Вместо этого появилось нечто другое. Ощущение наблюдения. Да. За ней уже следят. Это подавляющий нутро взгляд.

Пройдя вдоль стены несколько сотен метров, девушка остановилась. Никто не будет здесь мешать судье вершить свой суд. Она взглянула себе за спину. Вот и она. Судья Миркл собственной персоной.

— Тебя послал твой господин? Или сама пришла, м-м? — заговорила она всё тем же издевательским голосом.

— Не важно. Иного исхода не может быть, так? — уточнила на всякий случай девушка.

— А на какой ты рассчитываешь? Я чувствую в тебе тёмное начало. Сам Бог последствий направляет меня. А твоя кончина станет лишь ещё одним устранением грешника.

— Никогда не понимала вашей идеологии. Мы не виновны, пока этого не сделали.

— Корень зла надо рубить под корень заранее, девочка. — в руках Миркл материализовался топор с алым лезвием.

— Я не стану тем, кем ты видишь меня. — Элис достала два серпа. Её взгляд ожесточился.

— Если бы я верила каждому злодею, мир бы давно утопился в крови, понимаешь?

Миркл рывком добралась до соперницы. Её топор столкнулся с серпом, высекая искры. Затем последовал короткий обмен ударами, в котором Элис ощутила пропасть между ними. Её руки заныли от боли, а мышцы чуть ли не разрывались.

Тяжёлые атаки судьи буквально сотрясали сами кости. Горничная отступила назад, но ей вовремя наступили на носок, из-за чего она потеряла равновесие и упала на землю. Над ней показалось вражеское лезвие, полетевшее на полной скорости к черепу. Разрубило только землю рядом с головой. Серп двинулся в бок соперницы, однако руку остановили на пол пути.

Чёрные глаза смотрели на неё с некой усмешкой. Кажется, её смешили попытки противостоять неизбежной судьбе… Но Элис не собиралась сдаваться, потому ударила вторым серпом. Миркл отпрянула назад, не особо спеша идти в атаку вновь.

— Ты неплоха. Будь у тебя чуть больше времени, думаю, смогла бы и Эго пробудить. Ну хорошо. Грешники не имеют право на подобную милость.

Она раскрутила топор в руках, пойдя в новую атаку. К этому времени Элис уже успела встать и восстановить прежнее положение. Но новое нападение оказалось безумным. Удар выбил один из серпов, подбросив его в воздух. В следующий миг пришлось обороняться вторым от топора. Столкновение оказалось столь тяжёлым, что её отбросили на пару метров.

— Тц!

Горничная не могла перехватить инициативу. Если так будет продолжаться, ей не поможет даже бессмертие.

Судья продолжала наступать. Удар за ударом осыпался на девушку, заставляя отступать назад. На серпе появлялись первые зазубрины и даже трещины.

В один момент вражеское лезвие прошло рядом с щекой, чуть ли не коснувшись. Элис сжала зубы и пнула оппонентку в живот.

— Ой. Чуть-чуть не хватило. — без эмоций проговорила Миркл, сделав шаг вперёд. Топор полетел снова, теперь к шее.

Вот он. Единственный шанс поразить судью. Нужно проигнорировать ранение и ударить со всей дури. Серп последовал к своей жертве.

— Я докажу, что не бесполезна. — прорычала Элис.

***

[Безграничная библиотека]

Как выяснилось в дальнейшем, повреждения, что получил Валтейн — оказались достаточно существенными. Он не мог подняться пару часов. Просто лежал и смотрел в тёмный потолок. Даже не видно его конца. Поистине огромное здание.

Но за это время ему довелось подумать о многом. В первую очередь о бое с Шитро. В момент противостояния путник ощутил в себе неведомую силу стоять на ногах. У него получалось проводить контратаки, хотя и с меньшим успехом, чем его оппонент. Однако сейчас он подобрался как никогда близко к тому, чтобы достигнуть Эго.

Нутро разрывало от желания сражаться. Именно оно подпитывало тело, даже получая такие тяжёлые повреждения. Любой другой бы человек уже помер на месте, упав с переломанными костями.

По истечению долгого времени, Валтейн наконец задвигался. Он возвращался в норму, а потому применил попытку встать. Получилось удачно. Хоть и воротило во все стороны, однако устоять получилось.

Только возникла другая проблема. Где выход? Как-то он не проследил куда ушёл Шитро.

— Неужели мне придётся искать Правительницу, чтобы выйти? — сокрушался в разуме воин. Это более гиблое дело, чем просто выйти. Эту мелкую вряд ли так просто отыскать в столь громадном пространстве. — Но она ведь раньше находила меня… Да и в целом появлялась там, где я не ожидал её встретить. Может ли она знать о том, кто здесь находится? — предположил Валтейн и огляделся.

Ничего необычного. Стены, шкафы, станки, шестерни. Полнейшая идиллия странного дома Правительницы разума.

Сюда не так просто войти, но ещё сложнее выйти. В прошлый раз ему повезло покинуть это место… А каким, собственно, образом?

Чудеса какие-то, не иначе. Делать было нечего, Валтейн пошёл в случайном направлении под мерный звук тиканья часов. Они в некоторой степени успокаивали.

Так прошло некоторое время. Ему попадались одинаковое окружение. Создавалось впечатление, что он бродит по кругу, возвращаясь на одно и то же место. Но другого варианта не было. Нужно лишь уповать на вероятность встречи с Правительницей…

Только вот, блуждая по этому месту, ему повезло встретить…

— Правите…! — он осёкся на полуслове. Из-за поворота вышло нечто непонятное для него. Что-то бронзового цвета плелось на двух массивных ногах.

Оно обладало деформированным телом со множеством опухолей по всему телу. Голова и вовсе наполовину была разорвана, из-за чего выглядывали части шестерней. Самое странное — они двигались в его башке.

— А-агх… Ыргх… — издавало странные звуки двухметровое создание. Единственный глаз уставился на него. В этом взгляде не чувствовался разум. — Ы-ыгх… Гха-а! — оно потянулось к нему руками.

— Что это за существо? — Валтейн попятился от напряжения. Ему не хотелось как-то с ним контактировать.

Хотя возник другой вопрос. Что здесь делает это создание?

Оно приближалось с вытянутыми руками. Походило на действия мертвеца с кладбищ. Такие же медленные, неразумные и тупые создания. Только откуда тут быть нежити? В самой Безграничной библиотеке, чуть ли не в центре столицы империи!

Путник пошёл прочь от него. Благо, тот не слишком быстрый, потому сбежать получится легко. Сейчас у Валтейна не так много сил из-за битвы с Шитро, потому следует избегать риска. По габаритам твари и так ясно, что если попасть ему в руки — с лёгкостью раздробит кости.

Ковыляя в