в клубы. Архидемон словно услышав, вывалился из места взрыва – потрёпанный, чернее былого, но живой.

– Теперь нагоняй давление и выпускай сквозь кончик, – проговорил я, с нарастающим напряжением внутри. Получится ли?

Валентина хорошо сдавила объём с металлом и его перегретая струя мгновенно вырвалась из невидимого шприца! Демона пробило навылет, а с ним и дом. Хотел было крикнуть, чтобы она плевалась в разные места, но девушка и сама уловила тему – стала водить туда сюда, как резаком.

Устоять перед непрекращающейся кумулятивной струёй архидемону не удалось. Я недооценил врага, полагая, что сейчас быстро завалим, но может чудом, а может сообразительностью, нашёл способ нанести непоправимый ущерб. Тварь, даже исполосованная огненной струёй пыталась шевелиться, а на месте зияющих дыр стремительно появлялась плоть. Валентина оборвала эти попытки.

Мир магии ещё только открывает для меня первые страницы. Говоря по сути, пока не вижу разницы между архидемоном и собратом попроще. Наверняка, нормальный и серьёзный оператор тонкоматериальных полей сейчас бы сильно обрадовался. Впечатлился бы столь скорым боем и вообще смелостью сразиться с архидемоном.

Но Валентина лишь расхохоталась и, вскинув бровь, заявляет:

– Закономерный итог!

– Разбалуешь такими заявлениями, а потом какой-нибудь недодемон легко прибьёт меня.

– Ворчун! – отозвалась Валентина и огляделась. – Больше нет врагов?

Я же озадачился другой мыслью.

– А есть возможность захвата демона с целью допроса?

– Это зачем?!

– Чем больше мы узнаем о Падшем, тем значительней увеличим шансы на победу, – отозвался я, подходя.

– Ты хочешь сражаться с ним? – сильно удивилась Валентина.

– Я хочу защитить Империю и тебя от опасности. Если придётся с ним сражаться и у меня будут шансы, то готов вступить в бой, – с горечью произнёс я.

– Шансы-то есть, но ты меня удивляешь, – улыбнулась она.

– И почему же? – приготовился я услышать какую-нибудь дурь. – Разве странно стремиться защищать жителей своей страны и девушку?

– Я думала, что достала тебя нестерпимо.

Ответ несколько обескуражил. Девушка несносна, это да, но избегать ответственности за её жизнь из-за такого – позорно.

– Даже мысли не было оставить тебя наедине с опасностью, – хмуро проговорил я.

Глаза ведьмы зажглись, а лицо обрело томный вид.

– Покорил меня одной фразой, господин Председатель. Когда ты серьёзен и с испачканным в пылу схватки лицом – выглядишь дико мужественно. Мой рыжий герой! Огненный защитник!

Какие-то слова, что хотели сорваться с моих губ, смыло волной смущения и радости от признания. Боюсь смотреть в её пышущие нерастраченной страстью малахиты. Но и ответить надо.

– Спасибо.

– Ещё и скромный! – пропищала она, хватаясь за лицо. – Всё! Бери и неси меня на ложе. Я согласна!

Единственным приёмом против такого, что у меня есть, является маска умудрённого и серьёзного человека.

– Нам нужно поймать языка. Поможешь?

– А потом на ложе? – мечтательно спросила она.

– Потом завтракать и в школу, – погрозил я ей пальцем и огляделся.

Высокая часть города выглядит очень впечатляюще, с уклоном в гнетущее воздействие. Множество высотных домов разрушено и лежит в руинах. Те же, что уцелели, уходят в кровавое буйство облаков. Я не маг, поэтому понимая, что через завалы нам так просто не пройти, думаю о каком нибудь танке или БМП. А лучше всего вертолёт.

Уделив несколько секунд грёзам, вынырнул в реальность. Искать демонов или иных тварей Падшего методом тыка – бесперспективно. Все надежды на Валентину.

– Может, у тебя есть какая-нибудь метла?

Ресницы изумрудных глаза захлопали в удивлении.

– Не поняла…

– Ну, ты же ведьма, а значит на чём-то должна летать, – растерянно выговорил я.

Девушка от души расхохоталась, немного заразив меня.

– Ой, Матус! Сказал, так сказал, – она попробовала отдышаться. – Уж не знаю чья фантазия это породила, но высшие маги пользуются порталами. Ещё можно заставить себя левитировать, но оба способа затратны.

– А если кратковременно?

– Это можно, – кивнула она.

– Давай, на ту высотку. Получится? – я показал на удивительно ровно отломанное здание, с сохранившимся перекрытием.

– Ну-у… надо попробовать, – озадаченно отозвалась Валентина, как вдруг лицо озарилось. – Только нужно покрепче обхватить друг друга.

Я живо это представил и с надеждой говорю:

– По другому никак?

– Нет! – возмутилась девушка. – Так сказал, словно что-то плохое предстоит.

– Я такого не говорил.

– А что же тогда имел в виду? – требовательно обратилась она.

– Прижиматься к тебе – очень волнительно, и может вызвать неудобства, – попробовал пояснить я, оглядывая её и свою одежду. Точно не для полётов и сражений в Изнанке.

– Не переживай, – подошла она, – прижимайся смело. Я же сама предложила, тебе не о чём волноваться. Правда же?

– Эх…– оглядел её прожённую ночную рубашку я, цепляясь взглядом за особо впечатляющие места. – Потом не жалуйся.

Уже без опаляющего стыда, признался себе, что рад такой ситуации. Совесть и мораль по прежнему на страже порядка, но не каждый же день оказываешься в параллельном мире, в домашних тонких штанах, да старой майке и сражаешься с архидемоном. И вообще, “не каждый день” – это очень общее определение, никому в Империи такое не выпадало и не выпадет, наверное. Разве правильно, распространять общие правила на полностью выбивающуюся из понятий общего, ситуацию? Нет, а раз так, я шагнул навстречу Валентине, заключил в объятья и прижался, как можно плотнее.

– Как ты… крепко обнял, – с трудом проговорила девушка.

– Ой! Так полегче? – сбавил усилие я.

– Да. Я вовсе не против таких объятий, но трудно дышать, – смущённо отозвалась ведьма.

Её рыжие волосы прекрасны. Я постарался не зажать ни одного. Пахнут диким мёдом и свежестью.

– Летим? – спросила она.

– Ага.

Живот остался спокоен. Ускорения не ощущаю совсем, но земля стала удаляться. И панорама постапокалиптического города и высота, позволили отвлечься от тёплого ощущения девушки. В восхищении я завертел головой. Судя по открывшимся видам завалов, трещин и рвов, пешком мы бы точно не прошли. Высотка стремительно приближается.

– Кажется, я могу дольше лететь, чем думала, – жарко проговорила Валентина.

– Почему?

– Твоим страстным объятьям благодаря, господин Председатель.

Тут уж меня отвлекло от видов города и приковало к ощущениям тела. Откинув голову, повёл взглядом по лицу и окунулся в горящие глаза. Всё оживает навстречу Валентине. Я