её нисколько не сожалеющее лицо. Забылись даже одноклассники, любопытно посматривающие в нашу сторону.

– Хочешь сказать, что тема урока была тебе не знакома?

– В паре мест казалось, что слышала где-то, но, в основном, да, – радостно кивнула подопечная.

Я начал свирепеть. Ещё едва-едва и взорвался бы. Чтобы не дать гневу дороги, посмотрел во двор, где по-ноябрьски тепло одетые ученики, бродят по территории.

– Слушай, так не пойдёт, – отзвучали в итоге первые слова. – В Бастионе следует проявлять большое усердие в учёбе. Иначе говоря, тут не посидишь в смартфоне на уроках, разменивая золото знаний на пустышку развлечений. Неужели ты этого не понимаешь?

– Понимаю, – охотно кивнула Валентина.

– Так чего же тогда?

– Вот ты, когда слушаешь учителя, как себя ощущаешь?

Неожиданный вопрос застал врасплох.

– Не совсем понимаю о чём ты. Ничего не обычного не происходит, чувствую себя привычно.

Блеснув огоньком в глазах, она подпустила жара и в речь:

– Я не о том, Матус! Вот у доски Кремния, рассказывает тему урока. Ты слушаешь и при этом какие ощущения в теле? Какие мысли в голове? Твой ответ, что обычные, наверное, правильный, но не в моём случае. Понимаешь, для меня мир начинает скакать и гнуться. Словно через линзу. Меняются звуки, плывёт изображение. Чувствую себя очень маленькой, как рисинка на полу аудитории, либо же нескончаемо большой. Мне чуточку труднее учиться, чем остальным, понимаешь?

Манера Валентины беззаботно улыбаться, произнося вещи, от которых у меня сердце сжимается до размера сливы, – это нечто. Почему она не огорчается?

– Понимаю, – хмуро отозвался я.

– Не расстраивайся, даю слово, что сдам через полгода экзамены, – вдруг произнесла она.

– Но как? – сочувственно отозвался я, пытаясь решить головоломку. – Попытаешься учиться?

– У меня есть альтернативные способы, – торжествующе хмыкнула она.

– Надавишь на Администрацию? – всё же озвучил я, хотя что-то мешало.

– Матус, Матус…– покачала она головой, улыбнувшись, но я вижу, что всё-таки обидел. – Мне отец звонил. Говорит – проверь-ка ещё раз председателя. Придумай ситуацию, чтобы он пришёл к выводу о нашей недобросовестности. Создай вид, что заставишь всех в Бастионе делать то, что захочешь, пользуясь положением. Говорит, интересно узнать, будет ли Матус стоять за честность до конца?

У меня начали гореть уши. От стыда.

– Я ему ответила, – с прорвавшейся обидой сообщает девушка, – что делать такого не буду. И что ты веришь в достоинство нашей семьи. Не хотелось бы разочаровывать.

– Постой, – разомкнул я губы и поднял руку. – Погоди, Валентина! Прошу меня простить. Это была шальная мысль. Я её скомкал и выбросил. Всё.

– Извинения приняты, – наклонилась она, сопроводив слова чувственным дыханием.

– И всё же, как?

– Секрет, – подмигнула девушка. – Но я точно сдам и не подведу тебя.

Я повёл головой, перебарывая упрямое противоречие, рвущееся сказать нечто веское и увещевающее. Наваливая себе на плечи ответственность, бывает трудно довериться ближнему. Сейчас – как раз такой случай. Валентина предлагает оставить волнения и просто верить в неё.

– А почему бы и нет…– себе под нос пробормотал я.

– Что-что ты сказал? – вновь чарующе приблизилась она.

– Хорошо, говорю! – твёрдо и ясно отозвался я. – Сделай это. Буду крайне признателен.

– Ах, – потрясающе картинно сыграла она, приложив ручку ко рту, – стыдно сказать, но могу ли я как-то материализовать Вашу признательность, господин Председатель?

– Да.

– Прям всё-всё? – опалила Валентина подтекстом.

– Знаешь же, какие есть ограничения, – усмехнувшись, отозвался я.

– Кто придумал все эти сложности? – опять отыграла девушка. – Как всё просто в природе и сложно у людей…

– Если я тебе по попе дам, это не опозорит чести императорской семьи в глазах народа? – склонив голову набок, спросил я.

– Ну, если ты настолько смел, то давай на ухо шепну ответ…– наклонилась достойная представительница рода. – Наедине можно, господин Блюститель Порядочности. И не только это…

У меня лицо покраснело до ушей. Бросило в жар, а сердце разбухалось, словно хочет заставить рёбра раздвинуться и дать ему вырваться. Валентина, довольная эффектом отстранилась и от дальнейших бесстыдств нас спас сигнал начала урока.

В аудиторию я вошёл смотря в пол, и не поднимая глаз, занял парту. Не знаю почему, но встречаться взглядами с ребятами стыдно. Самое досадное, что ничего не могу поделать с творящимся. Магия Валентины может за сотую долю секунды свести с ума любого, но даже без неё она слишком совершенна. С каждым днём и даже часом моя защита худеет, а желание открыть ворота страсти только усиливается. Дотяну ли до появления Вероники? Глянул на кристаллик – почти полон. Есть надежда.

А ведь я тогда верно сказал, в доме ещё, в гостевой комнате. Между мной и Валентиной – вся иерархическая лестница. Она блистает северной звездой в вышине, а я там, в самом конце, не видать в пыли. Не то чтобы считаю себя не достойным дочери Императора. Некоторая-то часть меня свято уверена, что происходящее очень закономерно и это совершенно правильно, когда сначала наследница одного великого рода одаряет вниманием, а потом и другая. Параллельно досада грызёт, что Сапа оказался прав – я повторяю одну из распространённых историй в комиксах. Но ведь другая часть меня, анализирует ситуацию с крепким таким скепсисом.

Как бы то ни было, а выбор рыжеволосой ведьмы пал на меня. Это факт. И нужно постараться пройти очень узкой дорожкой. С каждой стороны тянут равные силы, но тянут меня, а не друг друга. И потому, риск упасть очень велик. Простого жизненного быта я лишился попав в Истому. После этого, шансы вернуться в уютный мирок ещё оставались, но, во-первых, на некоторое время из памяти тот случай пропал, а во-вторых, посоветоваться было не с кем. Чьей-то могучей волей меня вовлекло в поток событий, подтолкнуло к выводам и решениям, а затем я оказался в ситуации, в какой пребываю сейчас. Исходя из таких выводов, остаётся только сосредоточится на уроке и прекратить переживания.

Следующий перерыв постарался перехватить Сапа, но Агния отвоевала, и мы убежали на крышу.

– Матус! Вы общаетесь?! – жарко зашептала она. Вокруг никого – холод и тучи, но тема обязывает вести себя заговорщицки.

– С Валентиной? – улыбнулся я.

– Да-да, с ней, – быстро закивала Агния.

– Общаемся. Ты