– Знаешь, – уже хрипло отозвался я, – давай лучше, как наметили.

– На высотку? – промурлыкала она.

– Да. Нужно проветрится.

Валентина всё поняла, ибо скрыть пылкость я не могу.

– Может сначала закрепим наше э-э… своего рода соитие… погоди, погоди! – оборвала она всплеск моего возмущения. – Имею в виду столь близкое нахождение друг к другу. А если тебе почему-то не нравится закреплять на твёрдом основании, могу удерживать нас в воздухе.

Почти без сопротивлений, фантазия тут же нарисовала это. Воспылав лицом от смущения, я спешу с ответом:

– Нет! Донеси до высотки и осмотримся. Меня от твоих предложений стыд душит. Развратная ты ведьма!

– Всегда думала, что это оскорбление, но из твоего рта звучит, как комплимент, – рассмеялась Валентина. – Почему?

– Не знаю, – буркнул я.

– Может, потому, что губы у тебя соблазнительные? – опасно близко к ним произнесла она. Взгляд впился в клубничные уста девушки, а неким чудом я уловил ещё и аромат ягоды. Природа верно служит Валентине.

– Самые обычные, нет в них ничего.

– Ну, так! Было бы странно, если бы ты сам любовался ими, а мне можно, – последние слова прозвучали особенно томно, сводя с ума. Но я тут же вспомнил бездну страсти, что живёт красивом вместилище её хтонического духа и понял – это лишь толика! Я обязан крепить плотину самообладания Валентины.

– Я не против. Только старайся преобразовывать это в платоническую сферу.

– Что ты со мной делаешь, Матус? – вдруг рассмеялась она. – Всегда думала, что от наставнического тона папы будут уныло ныть скулы, но вот слышу его от тебя и нравится. Прям школьница перед учителем.

Я выдохнул от внезапно накатившей волны жара. Обкатанный множеством комиксов образ послушной ученицы и строгого наставника, слишком живо вспыхивает в голове. Кто больше, кто почти без, но добавляют в него тона подспудного влечения и это дурманит.

– Это моя магия, – с нервным смешком проговорил я. Мы уже опускаемся на перекрытие, а давящее и гипнотизирующее небо, устрашающе близко – стоит лишь вытянуть руку.

– А говоришь напрочь лишён сил, – ответила девушка и выпустила из объятий.

– Благодаря тебе открыл этот дар.

– Мне стоит чаще откровенничать?

– Так ты ещё и сдерживаешься?!

– Ну-у… могу больше. Всё же ради раскрытия твоих способностей, господин Председатель.

Я с кривой улыбкой встретил её взгляд.

– Вынужден перевести и расширить точку концентрации твоего внимания на город. Найдём какого-нибудь демона и захватим в плен.

– Мне так нравится твоё “какого-нибудь”! – восторженно заявила Валентина. – Всю жизнь слушала увещевания папы, что демоны это опасно, в Изнанку ни ногой. Ня-ня-ня, но-но-но… а ты смело предлагаешь схватить одного из них. Ни капли не боишься, да ещё и в Изнанку в одной ночнушке меня затащил! Настоящий герой!

Полный восторга крик дочери Императора, конечно, приятен, но к действительности всё это имеет отдалённое отношение.

– Валентина! Я деревенский простофиля угодивший сдуру в Истому и потому находящийся тут, – нудно прочитал я. – Не стоит героить и преувеличивать мою персону. Слова приятны, внимание от сверхпрекрасной девушки льстит и греет, но я не могу врать ни себе, ни тебе. Вот ты говоришь “демоны”, а что это? Я просто испугаться не успел толком. Упало сверху, словно мешок с неприятностями и всё, получите-распишитесь. Наверняка если бы я имел оккультное образование, то сбрендил бы со страху. Пришлось бы тебе потом слюнявого идиота обратно в Империю тащить.

Повисла тишина. Высказавшись, я жду разочарования и осуждения, лицо же спутницы непроницаемо. Так прошло с десяток секунд.

Наконец губы Валентины разомкнулись:

– Высказался?

– Да, – хмуро кивнул я.

– Вот и хорошо. Я тоже всегда выплёскиваю накопившееся, чего в себе держать. Пошли на охоту? – азартно облизнула она губы. – Уже чувствую одну тварюшку.

Обескураженно проморгавшись, медленно проследовал за девушкой. Внезапно, под хруст обвалившегося края и собственный крик сорвался вниз. Тело сковало и бросило в дрожь, а перед глазами мелькают размытые стены высоток, с небывалой скоростью проносящиеся мимо. Неужели это всё? Я погибну здесь, нелепо свалившись с крыши?!

Кратковременные размышления прервала магия Валентины, остановившая падение. Силой она вновь подняла меня на перекрытие. От пережитого, не успев прийти в себя, рухнул на колени.

– Уф-ф! – удалось выдавить мне. – Спасибо.

– Аха-хах! – закатилась она. – Прикольно получилось. Прости, что смеюсь, но правда весело. Такое лицо у тебя было.

Я нервно поддержал. Отдышавшись, уже осторожней подошёл к краю. Вероника нахмурила личико и вгляделась в развалины города.

– Бегал где-то там… мелкий такой, – выговорила она.

От вновь раздавшегося хруста, я отшатнулся и присел . Но звук идёт по нарастанию, словно кто-то скребёт по стене здания. Только я собрался подняться, как из-за края выметнулась тёмная тень и взмыла над головами.

– Вот он! – плотоядно возопила Валентина.

С поднявшихся рук слетели мерцающие молнии и впились в демона. В полёте они разветвились, приобретя форму сети. Опутанный колдовскими нитями, монстр упал рядом. Огромная башка оказалась рядом со мной и в нос въелась серная вонь дыхания. Светящиеся красным глаза впились уничтожающе. Нутро свело от страха. Едва-едва удалось сохранить самообладание.

– Не бойся, я его надёжно держу, – попыталась успокоить ведьма.

Непроизвольно я начал отползать, всё ещё глядя на ужасающего “мелкого”. Понемногу вернулась речь:

– А это… как нам его допрашивать? Они говорить умеют?

– Хм-м, тут есть свои сложности, – несколько угасла девушка. – Понимаешь, его сложно убедить говорить. Боли такие твари не боятся, появлением здесь – обязаны вызвавшему магу, и скованы узами службы.

– Досадно! – отозвался я, находя в себе силы подняться. Отряхнулся и взглянул на пышущего ненавистью пленника без страха. – Как же нам тогда быть?

– Ну-у…– развела руками Валентина. – Моё дело – выловить гадюку, а что дальше – решай сам.

– А чего демоны боятся? Изгнания в Хаос?

– Не-е-ет! Это же их дом.

– Боли тоже нет…– озадаченно проговорил я. – Может, есть сила-антагонист? Кто у нас против Хаоса?

– Есть. Названий много, но мы называем этот мир Вышним. Верхний, тот, что над нашим миром.

Чувствуя находку, я зацепился за новость.

– А поподробнее? В чём его роль? Кто там живёт, ангелы что-ли?

– Угадал! – воскликнула девушка. –