Пребывая в обоюдном удивлении, мы остались наедине.

– Круто! – подытожил я.

– Согласна. Но и ты очень крутой. Весь такой мужественный, рыжий и раненый.

Я боязливо рассмеялся, но не почувствовав боли, дал волю хохоту.

– Сочетание качеств уникальное.

– Ну чего ты?! – обиделась Валентина.

– Спасибо! Приятно получать такую похвалу. Просто смешное сочетание, – подошёл я ближе и приобнял. После случившегося, очень хотелось это сделать.

Глава 28

Такого утра у меня ещё не было. Пусть и отходил в школу триместр, просыпаясь, бывало с ожиданием приезда Вероники или с ней же в доме, или когда с трудом сдёргивал себя с кровати после бессонной ночи. Но вот чтобы устать, едва проснувшись – не было.

Мы покинули Изнанку и временной пузырь исчез. Номинально, с момента пробуждения прошли минуты, а на деле больше часа экстремальной борьбы за жизнь. В столовую я обычно спускаюсь с радостью в груди и ожиданием в глазах – что же интересного сегодня случится? Только в этот раз всё уже случилось и это даже родители отметили, но списали на долгое занятие учёбой. Невольно, я создал нам надёжное алиби. Только стыдно видеть в глазах родных гордость и уважение. Они ведь думают, что я действительно учу рыжеволосую диву наукам.

Мы позавтракали и спешно отчалили в школу. Сегодня транспорт Валентины оказался в сопровождении двух патрульных и мчали мы так быстро, словно на Совет Империи опаздывали.

А жизнь не собирается делать поблажки. Это благодаря Веронике, мой уютный быт в Бастионе не знал штормов, хотя и не бывал всегда безмятежным. Сейчас же, словно вся школа скрестила на нас взгляды. Мне стыдно перед ребятами, что сподвигаю их на зависть и раздражение. И ведь можно понять – сначала мне досталось внимание совершенства во плоти – Вероники, затем – чудная красавица Агния. А теперь я иду впритирочку с дочерью Императора, наследницей рода и просто пламенно-великолепной Валентиной. Это слишком даже для моих добродушных соучеников. И ничего поделать не могу. Придётся терпеть внешнее давление и внутреннюю грызню с совестью. Пути назад уже нет.

Успели к сигналу начала занятий. Нацепив мину серьёзного человека, я проследовал к центру учительского подиума. Кремния смотрит с едва сдерживаемой улыбкой.

– Приветствую, – это я ей, а потом классу: – Здравствуйте! Сегодня у нас отнюдь не рядовая новость. Прошу позаботиться и принять в коллектив новую ученицу Бастиона, перешедшую к нам из Ростка. Представься, пожалуйста.

– Всем привет! – уверенно произнесла девушка. – Я Валентина Стрём.

По рядам ожидаемо пошёл шум. “Не рядовая” – это слабо сказано. Одноклассники просто ошеломлены явлением императорской особы.

– Свободные места у нас только сзади. Выбирай любое, – тем временем продолжаю я.

– А где сидишь ты? – вдруг спросила Валентина и подо мной чуть пол не просел от удивления и неожиданности.

Словно во сне указал пальцем.

– Может, есть возможность нам сидеть рядом? – в прежней манере продолжает девушка. Я начинаю лучше понимать, какой дар преподносит она, когда общается наедине. Сейчас же, гонор и нрав начинают показывать себя.

– Как бы нет, – оторопело произнёс я. – Везде же ребята сидят…

– Я могу пересесть! – поднял руку Алексей, знакомо улыбаясь – робко и светло.

– Спасибо! – опередила меня Валентина, одаривая парня вниманием.

– Да не за что…– было залепетал он.

– С меня совместное фото, – заявила Валентина и проследовала на освободившееся место. Теперь я с двух сторон буду в окружении прекрасного.

Алексей пару раз споткнулся на радостях, но никто не посмел рассмеяться. К большому удивлению я понял – награда, кою пообещала новая одноклассница – это общая мечта. То, что Алексей немного поплыл – ожидаемо и нормально.

Но всё это не отменяет факта, что Валентина поставила меня в очень неудобное положение. Как должен понимать рядовой ученик её заявления? Что между нами происходит? Какие отношения? Эти вопросы заслуженно будут всплывать в умах ребят. И это очередная плата за… что? Рыжеволосая ведьма, вне сомнений, великолепна и я даже скажу – крута, но если попробовать понять за что конкретно, я отдал размеренность своей жизни, то ответа сразу не найдётся. Точно не ради зависти и какого-то петушиного самоутверждения в глазах одноклассников и соучеников по Бастиону. О таком мне противно даже думать.

Память начала с готовностью сопоставлять сцены и реплики из недавнего прошлого. Есть там многое, но одной из ярчайших сцен, можно назвать ту, где Валентина предлагает женитьбу и трон. Неужели за это? Что-то от таких мыслей начинает воротить ещё сильней.

Но нет. Память не для этого подняла из архива сцену – её красота и значимость в другом. Причиной же, почему я бросил на алтарь всего себя – стала моя суть. Ни с Агнией, ни с Валентиной, просто не могу оставаться в стороне от проблем. От бед их постигших и, как оказалось, связанных между собой. Это ещё предстоит выяснить, может не только Падший вредит Империи, но я чувствую связь.

Поэтому всё поворачивается диаметральным образом. На защите покоя жителей Симфонии, в старании сохранить и облегчить жизнь девушкам, я взялся за невыполнимое. Не моими заслугами решаются вопросы, но при моём участии. И в награду, неожиданно, без просьб и надежд, получил прекрасное общество из великолепных девушек. Наверное, так и должно быть.

– Матус?! – повысила голос Кремния, окликая. Класс издал дружный смешок.

– Ой, – смутился я и проследовал на место. Взгляд пересёкся с изумрудным ведьмы. Получил роскошную улыбку в дар.

Первому уроку всё-таки удалось начаться. Учёба быстро захватила сознание, чему я охотно поддался. Ближе к концу заметил, что Валентина витает в облаках. Подумалось, что наверняка уже знает изучаемый материал. Однако, это неправильно, поэтому на грядущую перемену наметился разговор.

Мы отошли в коридор, ближе к председательской. Валентина бегло прошлась взором по картинам от Агнии и сосредоточила внимание на мне. Оглядевшись, чтобы не собирать взгляды взволнованных учеников, я принялся говорить:

– Заметил, ты скучала на уроке.

– Что, так сильно заметно? – изобразила она вид попавшейся с поличным.

– Конечно, – подкрепил кивком ответ я. – Понимаю, что уже знаешь и проходили, но не стоит так делать. Очень может быть, что удастся услышать нечто новое.

Валентина отвела взгляд.

– Ну-у… не сказала бы, что помню. Просто, всегда так на уроках сижу.

Я изумлённо посмотрел в