— И храм нашла, и с богиней встречалась, и круг свой между делом собрала. Не представляете, наставница, что со мной за это время приключилось! Обязательно обо всем подробно расскажу, только потом. А сейчас нам пора, вас ждет Верховная. — Я потянула ошеломленную женщину на себя, помогая подняться.

Пока она собиралась, аккуратно пристроила на прикроватном столике короткую записку. Всего несколько слов: «Руэн ним Сэйти Аэрэ». Забрала в Сэйти Аэрэ… Слуги все равно не прочитают, а Савард сразу все поймет.

Как только мы переместились, для моей спутницы тут же открылся проход к святилищу, и она ушла беседовать со своей обожаемой Великой, которую преданно и бескорыстно почитала вот уже десять лет.

Мужчины успели выспаться, привести себя в порядок, и мэтр начал выкладывать на большой круглый стол фляги с горячим взваром и плетенки с пирогами — у него в пространственном кармане оставалось еще много припасов, когда наставница наконец вернулась. Довольная, улыбающаяся, она просто излучала счастье и казалась помолодевшей. Я предупредила Вольпена и Теомера о случившемся в наших рядах пополнении, поэтому они встретили бывшую наиду Игерда Крэаза хоть и настороженно, но в целом спокойно.

Кариффа приветливо поздоровалась с Венном, более церемонно и сухо — с Тео, внимательно обозрела обоих и неожиданно строго спросила:

— Надеюсь, никто из присутствующих не обижал мою девочку?

Под ее пристальным испытующим взглядом мэтр мгновенно смешался, а высокородный, виновато кашлянув, отвернулся. Видимо, каждому вспомнился не самый приятный эпизод из нашего знакомства.

— Ну что вы, наставница, — поспешила я заступиться за своих «подельников», — никому подобное и в голову не приходило. Наоборот, без их помощи я бы никогда не добралась до храма, погибла еще там, на перевале. Они хорошие, правда.

— Поживем — увидим, — поджала губы старуха, — а тебе не стоит так обращаться ко мне, Кэти. Какая я теперь наставница. — Ласково пригладила мои волосы, отступила и почтительно поклонилась: — Додола…

Я настояла, чтобы Кариффа присоединилась к нам за завтраком, хотя она была так возбуждена, что почти ни к чему не притронулась. Мы тоже ели без особого энтузиазма — нервничали и мысленно давно уже находились там, в Сердце Ночи, предвкушая предстоящий разговор с богиней. Торопливо, не почувствовав вкуса, проглотили что-то, обжигаясь, запили взваром и отправились в святилище.

— Я успела пообщаться с каждым из вас наедине, — медленно начала Сва, дождавшись, когда мы устроимся на пушистых меховых одеялах, которые Венн достал из предусмотрительно захваченной с собой походной сумки. — Выслушала историю жизни и признания, которыми вы не захотели бы делиться даже с добрыми друзьями, ответила на вопросы, узнала о самых сокровенных желаниях и мечтах.

Под внимательным оценивающим взглядом Великой стало очень неуютно. И, судя по всему, не мне одной. Вольпен неловко заерзал на месте. Кариффа еще больше выпрямилась и нервно вцепилась пальцами в ткань платья. А высокородный неожиданно покраснел и мельком покосился в мою сторону. И вот это мне не понравилось. Надеюсь, богиня ничего не успела ему пообещать…

— Теперь пришло время поговорить о том, что касается всех вас. — Кристалл, в котором покоилась хозяйка Сэйти Аэрэ, мягко засветился. — История эта началась давно, очень давно. На заре мироздания. Мы с братом дружили тогда. Сва и Ирн — два невероятно могущественных божественных близнеца. Два творца.

— Близнеца? — Недоумение, даже возмущение Теомера оказалось настолько велико, что он не постеснялся перебить Верховную. Венн недовольно шикнул, Кариффа укоризненно покачала головой, но саэр и не думал отступать. — Ирн не может быть вашим братом!

— Вот как? И кто же он, по-твоему, такой? — в уверенном бесстрастном тоне скользнула насмешка.

Мужчина на миг стушевался, но потом упрямо вскинул подбородок и с вызовом уставился на собеседницу.

— Не «кто», а «что». Дар, посланный самим Гортом двум первым дваждырожденным — Айару и Крэазу, для того чтобы они хранили и защищали всех нас. Когда тэнн-ири и тайр-ири объединяют свои стихии и Свет сливается с Тьмой, рождается новая сила, грозная, несокрушимая. Ее и называют Ирном.

— О том, что саэрам подарили и кто это сделал, мы еще поговорим. — Богиню, похоже, не удивила и не возмутила несдержанность высокородного. Словно она предвидела ее, считала неизбежной. — Если, конечно, перестанем обсуждать старые глупые сказки, за которые с таким упорством держится этот милый мальчик.

— Глупые сказки?.. — снова вскинулся «милый мальчик».

Сва что, специально его провоцирует?

Потянулась к Теомеру, успокаивающе коснулась его добела стиснутого кулака.

— Давай послушаем, ладно? — попросила мягко. — А вопросы обязательно зададим. Потом.

Наследник вздрогнул, сглотнул и, перехватив мои пальцы, нехотя кивнул. Аккуратно попыталась высвободить руку, но мужчина не отпускал, и я не стала вырываться. Если ему так легче — пусть держится.

— Есть еще возражения? — почти пропела Верховная. Вкрадчиво, чуть иронично.

— Нет, — буркнул наш непримиримый дваждырожден ный.

— Хорошо… Итак, на чем я остановилась?

Вот ни за что не поверю, что она успела об этом забыть.

— На том, что вы с братом сотворили наш мир, — опять поддался на провокацию Теомер.

— Его создала я!

Последнее слово неожиданно легко взлетело к куполу и там разбилось тысячекратным эхом.

Я… я… я…

— Ирн не имеет к Эргору никакого отношения. Брату принадлежал Урхад, откуда и пришли твои предки, самонадеянное дитя.

Высокородный дернулся, но я поспешно сжала его руку, и он постепенно расслабился, так и не произнеся того, что собирался. Сва посмотрела на наши соединенные ладони, неопределенно хмыкнула и сухо продолжила:

— Да, мальчик, саэры всего лишь гости в доме, где их радушно приняли. А они, отогревшись, в благодарность хладнокровно и безжалостно уничтожили хозяев.

Голос богини наполнился такой глубокой, щемящей грустью, что Теомер пристыженно отвел взгляд.

— Сначала между Эргором и Урхадом часто летали вестники, но постепенно мы с братом связывались все реже и реже. Каждый погрузился в дела собственного мира. Ирн увлекся созданием новых высших существ — повелителей стихий, как он их называл. А я считала, что нельзя ставить благополучие целой расы в зависимость от таких разрушительных, неукротимых, а главное, совершенно непредсказуемых сил. Мои маги не были всемогущими и отличались от простых людей лишь своими способностями. Однажды мы серьезно поспорили и потом перестали общаться.

Богиня прерывисто вздохнула. Не знаю, как Вольпен и Кариффа, а мы с Теомером сидели, крепко сцепившись пальцами, и боялись даже пошевелиться.

— А потом Урхад погиб… Я не стану рассказывать, что там случилось, это сейчас не имеет значения. Брат успел лишь попросить о милости для своего народа, и я открыла порталы, согласившись приютить саэров. Мы можем иногда видеть, что происходит в других мирах — так я показала тебе Землю, Кэти, но никогда не покидаем собственного и умираем вместе с ним. Однако Ирну в последний момент каким-то невероятным образом удалось разделить свою силу и передать двум представителям самого сильного рода — императорского. Так его создания и попали на Эргор — ошеломленные, растерянные, потерявшие все и не знающие, что их ждет дальше.