Но как подсунуть подружке это письмо? На идею ее натолкнул приобретенный Кариной красивый столик в стиле бидермейер. Занимаясь реставрацией, она знала, что под такими вышивками часто прятали письма и послания потомкам. Однако Майя и представить не могла, будто в этом столике и вправду что-то лежит.

Одна она осуществить свой план не могла. Ей пришлось прибегнуть к услугам помощника антиквара Володи. Молодой человек пришел в восторг от этой идеи. Но Артем Сергеевич, не доверяя его квалификации, запретил трогать вышивку в центре столешницы. Она была накрыта стеклом и зафиксирована специальным зажимом. Володе надо было только очистить поверхностные загрязнения и восстановить осыпавшийся лак.

Нарушив распоряжение, заговорщики осмотрели вышивку и решили, что она вполне крепкая и ее можно приподнять. Володя сам снял зажим и стекло и обнаружил документы. Не знаю, как повела бы себя тетя Майя, но парню не хотелось отказываться от розыгрыша, и он никому ничего не сказал. Просто спрятал найденные бумаги и положил на их место тети Майину фальшивку.

Их план удался. Все прошло как по маслу. В благородном семействе разразился скандал. Для тети Майи это просто бальзам на раны: она всю жизнь завидует своей подруге, Аннушка всегда держала себя так, словно она на рупь дороже. Уж я-то знаю. Она просто подавляла окружающих. И тетю Майю тоже. И Майя Ивановна, несмотря на свою показную жизнерадостность, всегда ей завидовала. А тут такой случай поквитаться!

Единственным человеком, не до конца поверившим во все происходящее, был сам антиквар. Он учинил Володе допрос, и тот признался в подлоге. А заодно и предъявил ему подлинные документы. В тот момент Артемом Сергеевичем руководило стремление обелить свое имя. Он понимал, что обман неминуемо раскроется, и больше всего боялся, что сам окажется втянут в эту историю. Антиквар немедленно позвонил Карине, так как до сих пор имел дело исключительно с ней, да и вообще считал ее самым деловым человеком в доме. Сначала Карина разозлилась, но потом успокоилась и заинтересовалась, а что же на самом деле было в тайнике? Она немедленно отправилась к антиквару и забрала документы. Возможно, в тот момент Карина уже догадывалась, что это может оказаться весьма ценная вещь.

Сначала Карина хотела продать письмо той «внучке» и ее дочери. Потом поняла, что платить им нечем, да и обе они настолько простодушны, что не выгорит дельце. Женщины наотрез отказались писать долговую расписку в расчете на какую-то будущую прибыль.

Значит, оставался другой путь: продать документы кому-то другому.

Но и Артем Сергеевич, не лыком шит, снял для себя копии. Таким образом, они оба вскоре перевели текст. Представляю, как антиквар разозлился на Володю за то, что тот не сразу отдал ему документы: будь времени больше, антиквар ни за что не отдал бы их Карине.

Будучи холостым, он тоже заинтересовался возможностью разыскать наследницу несметных богатств. Поначалу все шло хорошо: Артем Сергеевич записался в сельскую библиотеку, о существовании которой знал от самой Анны Федоровны, разузнал адрес наследницы и познакомился с ней. Сумел произвести хорошее впечатление на одинокую тридцатилетнюю женщину и считал, что дело на мази. Насколько я сумела понять его характер, думаю, он не врал, когда говорил о своей симпатии к Насте Поршневой. Тогда он переговорил с Кариной и договорился о сумме.

Но Андрей принял розыгрыш за чистую монету. Масла в огонь подлило и то, что Галя, его дочка, провела свою экспертизу и заявила, что документ подлинный.

Некоторое время Карина молчала. Но после учиненного Андреем скандала сообщила ему, что он попусту тратит энергию, что письмо офицера – грубая ложь и действовать надо совсем в другом направлении. Она и ему дала адрес наследницы, и, таким образом, у Поршневой внезапно оказалось сразу два жениха.

Карина почитала себя в выигрыше, уже получив часть денег, но рассчитывала на большее. Поэтому в отношениях с Надей отбросила сдержанность. Не только поскандалила с ней, но и позволила себе последнюю мерзкую шутку: попросила Майю Ивановну передать подруге, «что все было именно так, как она думала». Она рассчитывала, что, когда разразится скандал, сама она будет уже далеко…

Карина даже и не представляла, как «далеко» окажется!

Карина назначила Андрею встречу на берегу. Он не хотел лишний раз появляться в деревне. Недаром Наде в ту ночь снились дрели, а мне – Анастасия на скутере. И Надька не врала про призраков: в ту ночь она видела на берегу Карину и ее убийцу, а вовсе не романтичных любовников. Он подплыл к лестнице на надувной лодке с мотором, рассчитывая отдать остаток денег и получить бумаги. Но не тут-то было! Расчетливая Карина решила устроить нечто вроде аукциона: кто предложит больше, тому и отдаст подлинники документов. И тут она просчиталась. То, что было возможно со стариком антикваром, оказалось весьма опасным с Андреем. Танк в бизнесе Андрей рассвирепел и решил проучить обнаглевшую бабу. Он не рассчитал силу, Карина погибла, а документов он так и не получил. А без документа о том, что невеста – законный потомок Зябужских, Андрей ничего не мог поделать.

Другой бы на его месте отступился, но не таков был Шацкой! Сначала он обыскал комнату Карины. Я еще поразилась, с чего это он вдруг приехал помогать разбирать ее вещи. Но ничего не нашел.

Затем он отправился в магазин к Артему Сергеевичу. Он выждал момент, когда там оставалась одна Майя Ивановна, которая, ни о чем не подозревая, впустила его.

Примечательно, что потом учительница ничего не могла вспомнить. Бизнес Андрея связан с фармацевтикой. Он вполне мог подобрать легкий наркотик, чтобы оглушить ее. Но он или не рассчитал, или вообще не задумывался о том, что наркотик может вызвать аллергическую реакцию. Майя Ивановна оказалась в больнице.

Андрей взломал сейф. Рассчитывая на охрану самого здания, Артем Сергеевич не слишком придавал сейфу значения. Он торговал мебелью, не золотом. Сейф взломать было легко. Но там не оказалось того, что Андрей искал.

Он стал размышлять дальше. Галя пересказывала мне свой разговор с отцом и описывала свою встречу с его невестой. В тот момент при ней была книжка Честертона. Сам Андрей такого писателя не знал, но Настя Поршнева растолковала ему, что к чему. Они с Галей обе оказались любительницами его рассказов. «Где проще всего спрятать лист? В лесу». Она процитировала эту фразу и навела Андрея на мысль, что Карина могла спрятать документы в библиотеке.

Кроме того, он хотел уничтожить фотографии последних Зябужских. Ведь на них есть его невеста, а если бы стало известно, что он женится на наследнице Зябужского, то был бы неминуемо раскрыт. Да и невеста могла бы отказаться выходить за него замуж. Конечно, ему в любом случае пришлось бы это раскрыть, но много позже, когда они уже были бы женаты.

Как и в прошлый раз, Андрей воспользовался водным путем. На этот раз он пристал не к лестнице, а к тому маленькому пляжу, на котором купались и мы с Павлом. Оттуда прямиком было до библиотеки. Я не знаю, собирался ли он ее убивать, но Варя что-то заподозрила.

Тогда она уже знала, что письмо Жоржа – подделка. Необычный интерес к семейству Зябужских насторожил ее. Ей бы промолчать, глядишь, все бы и обошлось. Но Варя чем-то выдала себя. Она вообще была прямым человеком и подумать не могла, что ей может угрожать опасность в любимой библиотеке.