бродит уже больше двух лет. Но ведь она не может быть живой так долго? — заговорил вестник. — На нём нет проклятия.

— Не может, — от холода в голосе женщины меня будто обдало льдом. — Кто-то не сделал свою работу. И я даже знаю кто. Л'а-грим! — она сказала это так громко, что мне показалось, что грянул гром.

Глава 71. Л'а-грим

Вдох-выдох. Главное, не забывать дышать, не подвести Егора, но рядом со мной, балансирующей между мирами живых и мёртвых, уже столпилось столько потусторонних созданий, что хотелось, чтобы это поскорее закончилось, чтобы приехала скорая, кто-нибудь спас меня. Дышать становилось всё тяжелее, к стуку сердца прислушиваться — всё сложнее. Я понимала, что слабею, умираю. Но вновь приоткрыла глаза.

— Иди сюда, Л'а-грим.

К своему удивлению, я увидела, что женщина подзывает к себе Дружка. Он перестал лизать мою щёку, сел и посмотрел на женщину. Она наклонилась и коснулась его. Пёс коротко заскулил, и его тело безжизненно упало рядом. Если бы я могла закричать, заплакать, но меня сковало. Вдох-выдох. Я зависла, замерла, словно задержала дыхание, и где-то в глубине услышала слабый отдаляющийся и затихающий стук сердца.

— О, безжалостная Госпожа, благодарю за освобождение, — рядом, словно из ниоткуда, выросла ещё одна мужская фигура. Длинный чёрный плащ, длинные волосы, скорее он был похож на солиста рок-группы, чем на ангела смерти.

Он поклонился женщине, обернулся к телу собаки и ко мне и невозмутимо продолжил говорить:

— Госпожа, а почему мы отбываем наказания только в телах собак, можно, я в следующий раз стану птицей?

— Л'а-грим, если ты не объяснишь, куда дел несс этой души, навсегда станешь дождевым червём, — строго заговорила она. — Всё равно от тебя никакого толку.

Жуткая женщина. За то, что она убила Дружка, я уже ненавидела её. Для меня главное сейчас стараться ещё хоть немного подышать. Хотелось посмотреть на них, но я боялась.

— Если скажу, что потерял его несс, то опять стану собакой, так? Хочу уточнить.

— Не юли! — резко сказала она. — Ты стал собакой, потому что отказался выполнять свою работу.

— Я! Спас! Человека! — отчеканил он.

— Пора уже забыть привычки ангела жизни. Ты служишь мне. Я знаю, что ты забрал несс девочки! Без неё человек умирает, — она говорила таким ледяным тоном, что мне хотелось убраться подальше, ожить и уползти от них куда-нибудь. — Но душа, чью несс ты забрал, так и не перешла на ту сторону, за это ты был изгнан! А теперь я узнаю, что ты забрал несс и этой души.

— Не перешла, потому что девочка живёт! — слышала я голос Л'а-грима. — Я не убийца, в отличие от вас! Девочка жива до сих пор.

— Без несс?

— Госпожа, я расскажу, но пообещайте, что не сделаете меня дождевым червём. Я готов понести наказание, прожить ещё пару собачьих жизней за каждую из душ.

— Это не тебе решать, — женщина была тверда. — Хватит торговаться. Рассказывай.

— Я забрал несс у него, он уже умер, а души рядом не было. Затем взял несс и у девочки и осознал, что та ещё жива. Я поспешил. Она дышала, невинная душа, но я уже вытащил несс! И тогда я вложил в её тело чужую несс, чтобы она жила дальше. Хоть немного. Ему же было всё равно. Но это сработало! Девочка выкарабкалась, её спасли! — с восторгом проговорил он.

— Что?! Ты?! Сделал?! — вновь раздался громовой раскат женского голоса. Она явно была зла. — Л'а-грим, несс не принадлежит тебе! Ты же знаешь, что душа без своей несс не сможет пройти на ту сторону!

— Я бы всё вернул на свои места, когда бы пришла пора умереть невинной душе. Я следил за девочкой, не позволял коснуться меня, не отдавал несс.

— Ты не подумал о последствиях. Душа может прожить без несс всего девять дней, ты обрёк другую душу на мучения, бросил в ад, а должен был освободить! Это твоя работа! — теперь в голосе женщины проскользнула горечь.

— О нет, госпожа. Вы не знали, но если человек продолжает жить, его несс живёт даже вне тела, увеличивается, — объяснялся Л'а-грим. — А если её распустить, оторвать небольшой кусочек и вложить в душу, на время можно подарить осязаемую жизнь. Тогда она не умирает.

— Ты не имеешь права распоряжаться чужой несс! — если бы голосом можно было убить, Л'а-грим уже давно был бы мёртв. Слова женщины звучали словно выстрелы ледяными пулями, и тут она обратила свой взор на меня. — Д'а-рим, забирай несс у девушки. А ты, Л'а-грим, обязан вернуть несс этой душе. Даже если придётся убить девочку. Ты завязал этот узел, ты и распутывай.

— Я не убийца! — заявил он.

— Тогда сейчас же отдай несс девочки Д'а-риму, он не будет артачиться.

— Нет, госпожа! Теперь я не позволю отобрать жизнь у невинной души! — твёрдо заявил Л'а-грим. — Я не отдам вам её несс.

— Ты мне надоел! — резко проговорила она. — Если ты не в состоянии просто забрать и вернуть несс девочке, значит, это сделает кто-то другой! А ты так и будешь псом, пока не научишься верно служить!

— Что вы собрались делать, госпожа? — вдруг забеспокоился Л'а-грим.

— Исправить твои ошибки. Я же могу повернуть реки вспять. Ты изгнан, Л'а-грим, на очередную собачью жизнь. А вернуть назад два года ради того, чтобы распутать узел из двух душ, — это ничто!

И тут к земле рядом со мной резко припал Л'а-грим и быстро-быстро зашептал на ухо:

— Я знаю, что ты меня слышишь. Будь внимательна: время вернётся в тот самый момент. Я сохраню тебе память, но, пожалуйста, спаси невинную душу! Только прошу, не сойди с ума…

Он не успел договорить, кругом всё стало чёрно, и я тоже провалилась в темноту.

Глава 72. Другая я

19 января. За день до аварии

— Кать, меня срочно вызывают, из-за этого ледяного дождя в городе полная жопа, провода обрываются, деревья ломаются, аварии на каждом углу, — нервно заговорил в трубку Сеня. — Людей не хватает. Извини, сегодня не смогу приехать.

Я стояла в холле офиса, ходила вдоль стены и разговаривала по телефону. Мы собирались встретиться после работы с Сеней. Он обещал сегодня приехать ко мне, а теперь его не отпускали.

— Хорошо, я тогда на работе задержусь, нужно доделать кое-что.

— Осторожнее только, там очень скользко. Ты как? Писала с утра, голова болит.

— Я в норме, — отозвалась на автомате. — Ты там аккуратнее.

— Целую, пока.

У меня с утра действительно болела голова, бил лёгкий озноб, но таблетка цитрамона помогла.