Ира недоуменно смотрела на меня, периодически отправляя в рот филе красной рыбы под изысканным соусом и не спешила перебывать мою задумчивость. Уже и Варланов вернулся, поблагодарил всех за денежные вложения, которые пойдут в благотворительный фонд «Милосердие», а наших орлов всё не было. Я боролась с огромным желанием узнать правду и в то же время боялась её. Что-то подсказывало, что не стоило этого делать.

— А что ты знаешь о теперешней ситуации вокруг Варланова? Мне Влад ничего не говорит. — Прикинулась шлангом. Мишка, добрая душа, кое в чем просветил, но вдруг, исходя из бабьей солидарности, Ира окажется поязыкастей и поведает о чем-то интересном.

— О-го-го-о, да ты вообще не в курсе? — на меня уставилась пара голубых глаз на выкате.

— Есть немного.

— Немного? — закричала, а потом наклонилась через стол и прошептала: — Я не имею права говорить о том, что сам Шамров не посчитал нужным озвучить. Понимаешь? Если держит от этого мира подальше — супер. Радуйся. Занимайся своими делами и не лезь в это болото. Не успеешь и глазом моргнуть — засосет, не выкарабкаешься. Да и не так я много знаю, чтобы удовлетворить твое любопытство.

— Но всё же что-то знаешь? Скажи?.. Не то я рехнусь.

Ира глубоко вздохнула, а потом, поднявшись с места, поманила меня за собой:

— Пойдем, покурим.

— Я не курю.

— Тогда просто постоим.

Она потащила меня на улицу, на обширное крыльцо и притаилась возле стены. Пользуясь случаем, я покосилась в сторону Каджара. Возле него стоял Влад, Мишка, Руслан и ещё несколько человек. Филонов бурно жестикулировал руками. Мишка пытался его успокоить, а Влад лениво покуривал, не встревая.

— Значит так, — начала Ира, привлекая внимание к своей персоне. Я запахнула полы пальто, кутаясь от промозглого ветра. — Ты не говорила со мной на эту тему и вообще…

— … я могила.

Она одобрительно кивнула, покосившись на мужчин.

— Знаю, что сейчас они все сгруппировались. Грядут большие перемены и смена верхушки. Миша говорил, что во главе неё может стать Варланов. Теперь подумай, что нас ожидает?

— Что? — сиплым голосом поинтересовалась я, снова посмотрев на Шамрова.

— В лучшем случае — бессонные ночи, а в худшем — даже говорить не буду.

Тот хмель, который бродил во мне — вмиг испарился. Скотник предупреждал, что всё очень серьёзно. Что так будет, пока не подвинут Руставского. Однако я никак не могла вникнуть в этот мир, где жизнью разменивались просто так. Сегодня есть человек — завтра его нет. И умер он не от несчастного случая, болезни или старости, а просто потому, что перешел кому-то дорогу, задолжал деньги, нарушил правила, настучал, положил глаз на чужое добро.

— Зачем всё это? На том свете оно будет не нужно. Лады, я понимаю, что каждый хочет жить не тужить, кушать вдоволь, ездить отдыхать на моря и так далее, но… должна же быть метка, уровень там, не знаю, который должен останавливать.

Ира всё же закурила, выдохнув мне в лицо аромат ментола:

— Ты с какой планеты, детка? То, о чем ты говоришь — утопия. Здесь такого нет, и не будет. Дело не только в деньгах. Дело в возможностях. Власти. Смотри, такой пример: мой брат поехал заграницу. Заработал там не плохо. Не один год трудился. Его давней мечтой было открыть автосервис и заниматься ремонтом машин. Не собственноручно, конечно. Подключил своего друга, сложились. Сделали. Сами поднялись с нуля. Но в нашем мире всё не может быть так просто. Через годик приехали братки и потребовали процент от выручки, причем не малый, а взамен пообещали оставить их детище в покое. Брательник, взъелся, попросил помощи у Мишки с Владом. Те подключились. Заступились. Вышел конфликт. Решили. Не без жертв. Но решили. Казалось бы, мелочь. Пашка теперь находиться под покровительством Шамрова. А теперь представь клуб, завод, фабрику, любую фирму. Всегда будут те, кто захочет на халяву поживиться. Чем больше у тебя связей, силы, авторитета — тем больше шансов удержаться на плаву, дать отпор и защитить свое добро. Потому что в один момент наступает выбор: или ты, или тебя. Потом не понимаешь, как с неприметного парня, мечтавшего крутить гайки и зарабатывать честным трудом на хлеб, ты превратился в мужика с пушкой за поясом. Вот так… А ты говоришь, планка, черта, и прочее. Тут если и захочешь по нормальному — не получиться. Так что, делай выводы.

Голова раскалывалась от подобных рассуждений.

— А Руставский?..

Ира удивленно посмотрела на меня, осторожно затянувшись:

— Что Руставский? Говоришь, что не в курсе, а фамилию виновного в смерти Алёны знаешь. Что с ним может случиться? Грохнут при первом же случае. Желающих предостаточно. Тот же Влад. Давно пора отомстить.

Сердце камнем ухнуло вниз. Пошатнулась. Вот что имела в виду Инга — его бывшую. И её убили. Ужас.

— Эй, Шамрова, ты чего? — запаниковала Ира, выбросив сигарету в урну.

— А?.. Я в порядке. Правда. Просто слегка голова закружилась. Давай возвращаться.

Мы одновременно посмотрели на мужчин, наконец соизволивших прекратить дискуссии и подняться к остальным.

Влад, увидев меня, слегка улыбнулся и, поравнявшись, положил руку на мое плечо. Даже не положил, а свесил в собственническом жесте, привлекая к себе. Немного с нажимом, не давая возможности отстраниться. Я чувствовала тяжесть его руки, пристальный, изучающий взгляд и остро ощущала, что не хочу его делить ни с кем. Ни с мертвыми, ни с живыми. Что меня не волнует его прошлое и кем он есть на самом деле. Хочу, чтобы он всегда был рядом.

— Девчули, — пропел Скотник, пропуская вперед Руслана и остальных мужчин. — Чего вы тут столбычите? Ирка, ты опять курила? Блин, вы*бу! Сколько можно просить?

— Мы вас ждем, — огрызнулась она. — Я для кого полдня марафет наводила? Не для Варланова же, а для тебя. А ты? Снова дела превыше всего?

— Ну-у-у, солнышко. Мы ведь не долго. Серьёзные люди, серьёзные темы. Давай я не буду всё тебе объяснять. Ты ведь у меня смышленая.

«Смышленая» только фыркнула и, развернувшись, скрылась за дверью. Миша побежал следом. На губах Влада всё так же играла улыбка. Он подмигнул мне, а потом уткнулся лицом в волосы и тихо произнес:

— Пойдем? Я голодный, как волк.

От этих слов внизу живота потяжелело. Я во всем видела скрытый смысл. Шамров приоткрыл дверь, продолжая удерживать меня возле себя, и потащил к гардеробной.

За нашим столиком прибавилось. Пришлось познакомиться с директором «Рудорем» завода и его женой. Влад поддерживал с ними непринужденную беседу, не забывая поглаживать мое оголенное плечо. От подобной ласки у меня мурашки пробегали по коже. Хотела его до умопомрачения. А ещё хотелось спросить о таинственной Алёне и работе в органах. Вот только вчера он чётко дал понять, что его прошлое меня не касается. Как для жены на год я не имела права лезть в душу без разрешения.