с визгом въехала пожарная машина (грохот был не для слабонервных, но опять мы стояли в стороне и все обошлось). Всю ночь выл страшный ветер, ревел шторм, я поднимала голову и видела слабый качающийся огонек высоко на вершине Айпетри (мы были у подножья горы). Было тревожно, но и спокойно одновременно (мы — «под прикрытием»).

Следующее утро было поразительно спокойным. На море — штиль, ни следа от ночной бури. Мы приближались к Ялте. Чуть не проехали мимо. Дорога очень узкая и круто спускается вниз, как в какое-то ущелье. Спрашиваем у молодого мужчины на какой-то автобусной остановке: «Куда ведет дорога?» Отвечает: «В центр». «В центр чего?». «В центр города». «Какого города?». «Ялты». Фуух… Ну, и «тошнотик»!!! По Ялте промчались быстро. Много светлой зелени. В Алушту почему-то заезжать не стали (дорога туда шла круто вверх). Нам снова очень хотелось поплавать в море в Коктебеле. Но, подъезжая к Коктебелю, поняли, что поплавать не удастся: погода резко испортилась, пошел дождь, море заштормило. Мы сидели в машине и вкусно обедали, но нужно было быстро уезжать, неасфальтовую дорогу стало сильно размывать, и мы могли и не выбраться.

Курс взяли (через Старый Крым) на границу через Мариуполь, в который мы въехали около 10 вечера. Город показался нам очень большим (750 тысяч, как я потом посмотрела в Википедии, но уже в 2019 — 440 тыс.???) и очень красивым (дома в YouTube убедилась, что наше впечатление было правильным — действительно, очень красивый). Но на границе четыре часа стояли в очереди длинной вереницы машин (впервые за все наши путешествия). На следующий день, безмятежно переночевав в машине у границы (со стороны России), поехали домой через Ростов-на-Дону и уже, выезжая из него, стали мчаться мимо очень красивых светло-лиственных лесов (и это были настоящие леса, а не лесополосы: необычно было видеть эти крупные массивы лесов среди степей!). Именно этот прекрасный ландшафт я долго вспоминала. И, когда вдруг неожиданно прочитала в GEO за февраль 2017 года письмо читательницы из Батайска, которая, как катком, прошлась по прелестной во всех отношениях статье «Евразия на Дону» (GEO за декабрь 2016 г.), обвинив ее автора во всем, в том числе и в отсутствии лесов в Ростовской области, я не промолчала и в тот же день отправила возмущенное письмо в редакцию, которое как ни странно было напечатано в мае того же 2017 г. (правда, с большими сокращениями и — без моего «отстаивания» лесов) под заглавием из моего ответа «Всем нам надо научиться воспринимать мир многогранно» — у меня было продолжение — «и видеть в нем множество смыслов»). Домой приехали тихим летним вечером, только-только спустилась наша бархатная южная ночь. Я мысленно поблагодарила судьбу за эту во всех отношениях прелестную поездку. В следующем году не всё так было безупречно.

2003 год. Эта поездка была последней на Украину по возвращению долгов и первой — по своей продолжительности (со 2 по 8 августа — семь дней — шесть ночей — конечный пункт назначения — Москва — мы эту поездку назвали «кругосветкой»). Но с самого начала нужно было прислушаться к совету одного преподавателя, предупредившего накануне о том, что не нужно заправляться в Лукойле (у них идет «грязный» бензин), а только в Випойле. Но Вася — это бывало очень редко — заупрямился — и заправился «грязным» бензином, который на протяжении всей нашей многодневной поездки забивал фильтры, мы останавливались (более 10 раз) — и Вася ремонтировал машину, В общем, та еще поездочка! Но мы все равно с радостью путешествовали и несмотря на то, что везде опаздывали (должны были вовремя заехать к Васиным родственникам в Орел, и в Москву попасть к назначенному времени к моей знакомой — коллеге с кафедры иностранных языков) — все-таки решили, что все, что наметили — обязательно посетим. После Кременчуга это был, конечно, Киев. Я была потрясена необычной красотой этого чудного города («Матери городов русских») — эти сказочные холмы, на которых расположен город, эти мосты через чудный Днепр (правда, с «цветущей», к сожалению, водой), эти потрясающие зеленые парки, эта изящная архитектура (и современная — в том числе — с необычными, похожими на ладьи, балконами: ладья — один из символов города). В течение полутора часов, уже выехав из Киева, в буквальном смысле слова я рыдала, приговаривая «Достался же кому-то такой красивый город!!! Почему он не наш? Он должен быть наш! Исторически, по справедливости!!!» — Прости, мою душу грешную, Господи!

Пересекли границу, когда уже начали опускаться сумерки. Перед нами возникла ситуация нешуточного выбора: ехать направо в Хомутовку (где родился Васин папа) или ехать налево в Севск (родина моей бабашки по маминой линии и место учебы в педагогическом техникуме Васиного двоюродного дяди — генерала Алексея Ильича Безотосова, с которым он поддерживал теплые отношения). Поехали в Севск по отменному асфальту (генерал позаботился!). Кругом — мои любимые болота. В центре городка поразила высокая колокольня у церкви (а рядом местные «зажигали» под отвратительную кричащую музыку, наверное, даже не замечая чарующей красоты). Быстро уехали от этого невыносимого контраста. Неслись уже по абсолютно пустынному тракту Курской области, слева и справа обступали леса, было немного не по себе (наш Юг России гораздо более оживлен). Ночевали под Железногорском среди (утром только увидели) разбитых машин. Завтракали в каком-то потрясающе красивом лесу (уже дома пытались по карте найти это место — но так и не нашли). В час дня уже были в литературной Мекке — Спасском-Лутовинове — поместье моего обожаемого гениального мягкого Ивана Сергеевича Тургенева — я была восхищена абсолютно идеально построенным поместьем: во-первых, барский дом в виде подковы — одноэтажный особняк (тогда, когда мы там были — сейчас в YouTube вижу рядом дом светло-фиолетового цвета с мезонином) — значит, нет утомительных лестниц, как, скажем, у Толстого в Ясной Поляне, во-вторых, около самого дома с его чудными пристройками нет загораживающих и, соответственно, мешающих обзору, деревьев, создавая зону опасности, как у того же Толстого с близко стоящими к его дому березами, и, вообще — сам ландшафт — с одиноким дубом в центре сказочного среднерусского пейзажа: огромными деревьями в невероятных размеров парке (Толстой считал, что его парк лучше — неправда!), с огромным Тургеневским прудом вдали (у Толстого пруд гораздо меньше!) и темными лесами на горизонте. Я стояла в одном из самых красивых мест, которые я когда-либо видела, и грустно размышляла: зачем Тургенев вечно гонялся во Францию за Полиной Виардо, довольствуясь «краешком чужого гнезда» (как написал в