— А почему бы тебе самой не удостовериться в том, что он жив? — спросила у подруги Юля.

— Потому что у тебя руки и так уже перепачканы, — объяснила Инна. — А у меня они еще чистые.

— Ничего себе аргумент придумала! — возмутилась Юля. — Тоже мне, подруга называется. Ручки испачкать не хочет! А подруга так пусть хоть по уши в крови перемажется, тебе и дела нет!

Рассердившись, Юля внезапно перестала бояться и смело взяла Петра Алексеевича за руку и пощупала пульс.

— Пульса нет, — сообщила она наконец Инне. — И рука совсем ледяная.

— Все ясно, — сказала Инна. — Его убили и обыскали квартиру. Или сначала убили, а потом обыскали. В общем, пошли отсюда.

— Погоди, — остановила ее Юля. — Куда я с окровавленными руками пойду? Мне нужно в ванную.

И она отправилась в ванную, мыть руки. Инна осталась ждать Юлю в гостиной. Чувствовала она себя весьма неуютно. И почему-то ей не давала покоя мысль, что добром это все не кончится. И точно. На лестнице послышались шаги. И когда из ванной комнаты появилась Юля, интересуясь, не видела ли Инна полотенца, в квартиру ворвались трое молодых парней.

Одного из них подруги знали. Это был Кнутов собственной персоной. А с ним еще два парня, должно быть, оперативники.

— Та-ак! — многозначительно протянул Кнутов, обведя глазами разгром и остановившись на мертвом теле Петра Алексеевича, скрючившегося в холодильнике. — Ведь чувствовал же я, что неспроста вы к нам в город пожаловали.

И он помолчал, укоризненно качая головой.

— А в ванной что делала? — обратился он к Юле. — Следы преступления с рук смывала?

— Это не мы! — закричали подруги. — Мы его только потрогали. Мы тут всего несколько минут, а он уже холодный.

— Понятно, отмазываются, — хмыкнул один из парней, который пришел с Кнутовым. — Прикончили старичка, запихнули его в холодильник, чтобы не смердел, а теперь явились следы уничтожать.

— Похоже, — кивнул Кнутов.

— Что с ними делать будем?

— Да что с ними поделаешь? — пожал плечами Кнутов. — В отделение их. А сюда бригаду экспертов.

И не успели подруги глазом моргнуть, как их уже посадили в милицейскую машину и доставили в участок. В участке к ним отнеслись пренебрежительно. Все их попытки как-то оправдаться и объяснить свое присутствие в квартире, где был обнаружен труп, милицией игнорировались. Их попросту не слышали. Заперли в довольно светлую и просторную, но все же камеру. И оставили вдвоем наедине со своей совестью, как выразился Кнутов.

Крученый наконец вернулся в Мирный. На это у него ушел почти целый день. Но нет худа без добра, опухоль на его лице почти совсем спала. В ближайшем магазине мужской одежды Крученый приобрел себе новые брюки и рубашку. И решил, что теперь может появиться в доме Виталия Олеговича. Дом ему показал окончательно смирившийся со своей участью пилот Вадик.

Но прежде чем отпустить проводника, мало кому верящий на слово Крученый опросил двух соседей. И те подтвердили, что в указанном пилотом коттедже и в самом деле живет Виталий Олегович с женой Варварой и матерью Анной Родионовной. Но несколько дней назад старая хозяйка скончалась при невыясненных обстоятельствах. И теперь в доме Виталия Олеговича постоянно толчется милиция.

Информацию о том, что у Виталия Олеговича имеется жена, Крученый пропустил мимо ушей. А вот факт смерти старухи, напротив, его насторожил. Похоже, он и в самом деле был на верном пути. Насколько он помнил, всюду, где бы ни появлялись Инна с Юлей, через самое непродолжительное время случался свеженький или не очень свеженький труп.

— Отлично, — обрадовался Крученый и поспешил к дому Виталия Олеговича.

Оказавшись возле дома, он позвонил по сотовому Бритому. Но, к удивлению Крученого, оказалось, что Бритый телефон отключил. Это было в высшей степени странно. Но Крученый пожал плечами, решив, что с этим он разберется поздней.

Да и вообще, прежде чем звонить Бритому, нужно было удостовериться, что мышки и в самом деле в клетке. То есть, другими словами, что подруги и в самом деле находятся в доме у Виталия Олеговича. Но сделать это следовало осторожно, чтобы не спугнуть беглянок. Как это должно было выглядеть на практике, Крученый ответить затруднялся.

В этом ему неожиданно помог случай. Крученый уже минут пять ошивался возле дома Виталия Олеговича, прячась за чьей-то машиной, когда вдруг увидел, как к дому подошел человек с чемоданчиком с красным крестом и со стетоскопом на шее. Крученый был человеком смекалистым и сообразил, что человек этот, скорее всего, врач. И пришел к кому-то в доме. Оставалось только подождать врача и порасспросить его о ситуации на выходе.

Для этого Крученый занял более удобную позицию и принялся ждать. Ждать пришлось около получаса. Потом в воротах наконец появился врач, но его сопровождала женщина, при виде которой Крученый уважительно присвистнул. Подобные габариты встречались ему впервые.

— Так вы уверены, что у моего мужа с сердцем все в порядке? — пророкотала женщина.

— Уверен, сердце у него отличное, — заверил ее врач. — Работает как часы. Вашему мужу следует пить мягкие успокаивающие средства. При конституции его нервной системы неудивительно, что она начала давать сбои, учитывая все свалившиеся на вас неприятности.

— И не говорите! — всплеснула руками женщина.

После этого она вернулась обратно в дом, а врач пошел своей дорогой. То есть он полагал, что пойдет. Но у него на пути встал Крученый.

— В чем дело? — только и успел пискнуть врач, как оказался прижатым к стене дома в закутке между двумя соседскими заборами.

— Если ты ответишь на мои вопросы, я тебе ничего плохого не сделаю, — пообещал врачу Крученый и для убедительности легонько стукнул врача по челюсти.

Как ни странно, этот метод воздействия, который Крученый отрабатывал на пилоте, сработал и на этот раз. Врач мигом оставил глупые мысли о сопротивлении и затих в руках Крученого. Всего через несколько минут Крученый стал обладателем драгоценной информации. Но пока толком не представлял, что с нею делать. Решив, что одна голова хорошо, а две лучше, он позвонил Бритому. Телефон был отключен и на сей раз.

— Да что он там, совсем свихнулся?! — возмутился Крученый.

И Крученый позвонил одному из охранников Бритого, оставшихся в Питере.

— А босс улетел в Якутск, — услышал Крученый потрясшую его новость. — Мы пытались до тебя дозвониться, но у тебя сотовик был все время вне зоны досягаемости.

— Я и сам был вне зоны досягаемости! — рявкнул Крученый, который до сих пор не мог отойти после общения с дикой природой. — Слушай, если Бритый тебе позвонит, скажи, что я нашел обеих девчонок. Они сидят в уголовке. В Мирном. Как они тут оказались, дело десятое. Потом расскажу. Но, похоже, им шьют мокруху. Во всяком случае, с кем я ни разговаривал, все твердят, что они замочили каких-то старика и старуху.