– Вы рады?

– Очень! Не знаю, если бы текли мирные деньки, то я бы, наверное, и не остался. Какая разница, где скучать – на «Форте» или здесь? Но когда заварушка… Стоп, что это я? Великие небеса, черные и голубые! У тебя волосы вылазят, а о чепухе всякой толкую! За мной!

– Куда?

– К регенераторам!

– Ну да, это было одним из моих желаний. Вторым по счету. А первым – ванная! Душ! Я же воняю, как дохлый пушан!

Иннат поднял палец:

– Первым делом – в медкапсулу!

– Да, гросс, – улыбнулся Ломов.

Когда он проходил по палубе, его многие узнавали – улыбались, вскидывали руки в приветствии, кричали что-то. А вот в огромном медсекторе было тихо и пустынно.

Редкие медики терялись в этом царстве здравоохранения. Антон миновал целые ряды прозрачных кабин, где в каждой отливал серебром операционный стол, над которым свисал киберхирург.

У Ломова даже мурашки по коже прошли, когда он представил себе тутошний ад во время сражения – раненые кричат, роботы медслужбы мельтешат туда-сюда, укладывая обожженных в медкапсулы с заживляющим раствором или сразу на столы, и киберы, шевеля щупальцами с роботоинструментами, сращивают кости, связки, мышцы, извлекают из распоротых животов кишки, сшивают их, облучают лежачих гипноиндукторами, чтобы снять боль, помещают культи в регенераторы, а врачи бегают не хуже киберов и орут, куда кого класть, переносить, что назначать, или – в морг…

– Заходим, – сказал Иннат, проводя Антона в небольшую секцию, где располагалась всего одна медкапсула. – Залезаем.

– Может, сразу и базы подтянуть? – сказал Ломов, освобождаясь от комбинезона. – Чего валяться зря?

– Можно! Укладывайтесь.

Антон залез в медкапсулу, расслабился – и уснул, уже не помня, как опустилась крышка и зажурчал раствор кожной регенерации.

Восемь часов спустя Ломов покинул медбокс освеженным, отдохнувшим, здоровым (а заодно на четверть поднял БЗ по пилотированию второго уровня).

Одевшись в чистое – новенький фиолетовый комбез с тремя звездочками на рукаве лежал рядом, разложенный на стуле, – Антон не спеша покинул медотсек.

В расположение эскадрильи он не пошел, там все равно никого не было, все лежали в капсулах, зубрили. Учить ночью пилотам не рекомендовалось – это мешало сну, ну, а Ломову было можно. На его нейроинтерфейс пришла весточка от Грена – сегодня у комзвена увольнительная.

Почты было много. Капитан с сержантом обещали устроить скромную пьянку, когда «Мирет» уйдет в гипер – суперкрейсер готовился к боям за Тхавиту.

Архан хвастался, что его взяли «программером» в штаб бригады космопехоты («Это в третьем секторе, палуба «В»! Заходи, командир!») и обещали – твердо! – что уже через год ему светит звание форт-сержанта. Ао, Фаа и Коа рапортовали о том, что заделались десантниками, и наперебой рассказывали о пленных ангианах с «Короны» – те, когда им рассказали, сколько у них было врагов, взвыли и расцарапали себе лица…

А вот от Риоллы не пришло ничего, хотя девушка по-прежнему находилась на борту.

Вздохнув, Ломов поднялся по пандусу к одноместным каютам – ему, как старшему штурм-сержанту, полагалась отдельная жилплощадь. Каюта номер пять.

Ничего особенного: санблок, шкаф, выдвижная кровать, стол, стул, обзорник, терминал. Антон разделся – не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой, натянул мягкие штаны, вроде пижамных, а вот куртку-распашонку накинуть не успел – в дверь постучали.

– Да-да!

Дверь отворилась, но Антон не сразу обернулся – он разглядывал в зеркало свою поредевшую шевелюру. Больше волосы не лезли, а скоро вырастут новые, взамен тех, что выпали на Ортисе.

– Здравствуй…

Ломов замер и медленно повернулся. Риолла была в таких же штанах, что и Антон, только еще и в куртке – в домашней одежде лоанитов царило полное равенство полов.

– Здравствуй.

Девушка на миг подняла голову и снова ее опустила. Она по-прежнему была очень красива, и походя на земных красавиц, и выделяясь чем-то в буквальном смысле неземным. Но все же Риолла немного изменилась. Вроде бы лицо похудело… Или ему это только кажется?

– Я очень, очень перед тобой виновата, – выговаривала девушка. – Ты мог попросту умереть из-за меня! Я даже не прошу у тебя прощенья… Понимаю, что такое не прощают… Я… Ах!

Риолла не выдержала, спрятала лицо в ладонях, плечики ее затряслись, она резко развернулась, чтобы выбежать, но не тут-то было. Антон догнал ее и схватил за плечи. Девушка тут же замерла, оглянулась, повернулась, глядя с такой мольбой, что Ломов обнял ее просто для того, чтобы не было заметно, как повлажнели глаза у него самого.

– Больше не кори себя, слышишь? На моей родной планете говорят: все, что бы ни происходило, к лучшему. А убить меня сложно, я верткий… И живучий.

Риолла подняла глаза и посмотрела на него, а Ломов уже долгие и приятные секунды тискал налитое, горячее, молодое, гладкое… Он не знал, как отнесется девушка к его амурным поползновениям, но подумал, что если она залепит ему пощечину, то у него, по крайней мере, останется память о тех самых секундах…

Он наклонился и поцеловал Риоллу в сухие, чуть припухшие губы, чувствуя, как она сразу подалась к нему, прижимаясь, закидывая руки за шею. Языком Антон развел ее губы, нащупал острый язычок, и девушка застонала, ее ладони сползли у него по груди, скользнули на бедра, потянули штаны вниз.

Ломов быстро раздел Риоллу, чувствуя, как колотится сердце. Девичья нагота оказалась еще пленительней, чем он представлял себе в фантазиях. Так качаться груди не могли, они просто должны были обвиснуть, но нет – качались тяжело и упруго.

Напор Риоллы был, пожалуй, сильнее, чем у Антона. По крайней мере, это она повалила его на кровать, оказавшись сверху и шепча: «Я тебя раздавлю…»

– Всю бы жизнь так давили! – фыркнул Ломов, тиская, распуская руки и не зная отказа.

– Да… Да… Да… О-о…

…Когда на Земле встречали новый, 2017 год, суперкрейсер «Мирет» выходил на орбиту вокруг Тхавиты.

Его сопровождал тяжелый крейсер планетарного подавления «Хаор», два носителя, малые атмосферные крейсера и корабли охранения.

Конфликт разгорался как по нотам. Восстание, поднятое «праведниками» на Тхавите, было поддержано ангианами, которые уже второй год подряд тайно снабжали мятежников оружием и имплантами. Против тхавитянского Патруля выступила целая армия, разношерстная и необузданная, больше напоминавшая огромную банду, зато вооруженная до зубов. И началась война.

1-й и 3-й космофлоты империи Анг выдвинул свои корабли к Периферии Содружества Лоа. Под прикрытием штурмовых крейсеров и тяжелых носителей, был высажен десант на Гимлу, Аваду, Гиялу, Хаор, Дунгу.

Стратегия была элементарной: вынудить лоанцев распылить свои силы, бросив корабли Внешнего флота сразу ко всем атакованным мирам, где бы их встретили развернутые боевые станции и многочисленные модульные крейсера.