в первую очередь для грузов и роботов, от перепада давления она защищала отвратительно. Но все они обладали повышенной выносливостью, а Бенни еще и заверила, что, если станет совсем туго, она создаст телекинетическое поле.

Места в кабине было очень мало, они едва уместились. Управление взял на себя Виндар, между ним, Бенни и Иарлайтом оказалась платформа с Тео. Это было к лучшему: киборгу хотелось остаться рядом с Бенни, она казалась непривычно подавленной. Раньше она переносила испытания лучше… но и с таким они прежде не сталкивались!

Когда они двинулись в холодную темноту, а зал, раньше казавшийся неуютным, но теперь представлявшийся чуть ли не лучшим местом на земле, остался где-то далеко наверху, Иарлайт тихо сказал:

– Не думай о них сейчас. Они еще не победили.

Бенни встрепенулась, будто она только-только задремала, а он бесцеремонно ее разбудил.

– Что? О ком не думать? Извини, я что-то пропустила… О ком ты сейчас?

– Ты разве не из-за пиратов расстроена? – удивился Иарлайт. – Которые умудрились спеться с легионерами?

– Да я о них даже не думала… Плевать на них, они от нас получили один раз – получат снова, если сунутся! Буду топить их, пока не кончатся.

Он хорошо знал Бенни и видел, что она не врет сейчас. Она полностью пришла в себя, ее не пугала битва, в которой они вполне могли проиграть, необходимость убить большую группу людей и глубина. Но и в том, что она расстроена, напугана даже, Иарлайт не сомневался.

– Если дело не в них, что тогда происходит? Только не говори, пожалуйста, что ничего.

– Нет уж, я лучше сошлюсь на ничего. Потому что если я скажу тебе правду, ты решишь, что я сошла с ума, а такие подозрения на особо опасной миссии не в наших интересах!

– С чего бы мне так думать? Просто скажи. Ты ведь знаешь, что я от тебя не отстану.

Иарлайту не слишком нравилось вытягивать из нее откровенность, но сейчас это было необходимо. Ситуация становилась все опасней, и страх мог стать для Бенни дополнительной уязвимостью.

Киборг понятия не имел, подслушивает ли их разговор Виндар. Легионер мог услышать – а мог просто не обращать на них внимания. Но с этим пока следовало смириться как с неизбежной сложностью.

После долгих колебаний Бенни наконец решилась, и заговорила она так тихо, что Иарлайт едва различил ее слова:

– Мне кажется, он общается со мной…

– Кто? – не понял киборг.

Вместо ответа Бенни посмотрела на медицинскую платформу рядом с ними, а потом быстро отвела взгляд. Иарлайт не испытывал перед Тео такого же ужаса, он просто старался лишний раз не смотреть на это создание. Но теперь вот посмотрел – и не обнаружил ничего нового. Все такой же человекоподобный монстр с мутным глазом.

– Ты ведь понимаешь, что это невозможно?

– Понимаю, – вздохнула Бенни. – Обвинять меня в сумасшествии будешь открыто или это уже висит в воздухе?

– Подожди, никто тебя не обвиняет… Я пытаюсь разобраться! Как бы ты отреагировала на моем месте? Сразу сказала: «А, ну ясно, привет, Тео»?

Сообразив, что он не собирается над ней насмехаться, Бенни чуть успокоилась, хотя уверенности ей все равно не хватало.

– Я не знаю, как это объяснить, если честно. Не то чтобы я слышу его голос, в реальности или в своей голове… Это вообще не похоже на нормальное общение! Просто… когда я сказала, что мы не должны подниматься наверх сразу, помнишь?

– Помню, и ты была права.

– Да – но права была не я! Мне так хотелось поскорее убраться из этого зала, что я ни о чем другом не могла думать. Мне нужно было попасть наверх любой ценой, а там уже разбираться! И вдруг в один миг все как будто переменилось: я четко знала, что туда нельзя.

Это и правда было странно, но предположение, что Тео способен на разумное общение, казалось еще менее вероятным.

– Его же проверили все, включая Вернона Великого, – напомнил Иарлайт. – Как они могли пропустить нечто настолько грандиозное, как способность к общению?

– Да не знаю я! И не знаю, почему он все эти годы не общался… Хотя… Может, общался, но это было вот так странно, неуловимо, и никто ничего не понял?

От этого и правда становилось не по себе. От того, что разумный человек может быть заперт в такой оболочке… и от того, что они везли его на смерть, если уж называть вещи своими именами.

Но изменить Иарлайт ничего не мог, пока приходилось действовать по ситуации.

Телекинетический экран им все-таки понадобился: в нижней части тоннеля условия были настолько паршивыми, что кабина начала опасно скрипеть и подрагивать. Для Бенни нагрузка получилась серьезной, однако телекинетик не жаловалась, она, кажется, и рада была отвлечься.

Возле люка, ведущего в капсулу, ситуация была еще печальней. Иарлайт быстро просканировал стены тоннеля и определил, что они в критическом состоянии. Сейчас, может, и выдержат… Если все пройдет хорошо. Но если пираты додумаются использовать глубоководную бомбу, выживший в этой ситуации будет только один!

– А вот сейчас слушаем внимательно, никакой самодеятельности, – распорядился Виндар. – Я открываю люк, мы проходим в отстойник. Там есть второй люк. Тому, кто его тронет до моего приказа, я лично оторву руки.

– Бессмысленно, – проворчал Иарлайт. – Если тронуть второй люк при открытом первом, руки оторвутся естественным образом.

– Хорошо, что ты это понимаешь.

Переход оказался даже большим испытанием, чем они ожидали. Отстойник, построенный по старым чертежам, не предполагал перемещение медицинской капсулы. Если бы просто можно было пройти в основной зал по одному, проблемы бы не было. Но им действительно требовалось сначала закрыть внешний люк, чтобы не нарушить давление.

Тут пришлось постараться, вжаться в капсулу чуть ли не всем телом. Защитный купол помогал, и все равно Иарлайту казалось, что стекло вот-вот треснет и он коснется мерзкой бесформенной твари… Нет, не может оно быть разумным, никак!

Они все-таки справились, добрались до спасательных блоков. Здесь им пришлось разделиться: каждый блок был рассчитан на двух человек. Иарлайт хотел бы остаться с Бенни, да не получилось. По правилам безопасности она должна была находиться рядом с Тео, ее ведь для этого и привлекли к миссии!

Как только подготовка завершилась, все произошло быстро. Механизм, пусть и старый, выдвинул блоки в ледяные воды океана – а потом просто отпустил. Сработали направляющие двигатели, позволяющие набрать скорость, которая вызвала бы уважение и в космосе! Это настораживало: Иарлайт опасался, что им все-таки придется столкнуться с перегрузкой… Но нет, обошлось. Может, защитная капсула на дне и была старой, а вот спасательные технологии – новыми.

Они оказались далеко от острова, так далеко, что его было и не видно из-за проплывающих мимо льдин. Они справились, они должны были спастись… Но Иарлайту хватило одного взгляда в иллюминатор, чтобы понять: простого и уж тем более счастливого финала для них не будет.

Над ними уже парили пиратские челноки. Не потому, что их кто-то предал или их противники оказались умнее. Просто Омелиан и другие легионеры поняли: от них можно ожидать всего. А при изобилии живой силы они могли организовать наблюдение повсюду!

И теперь деваться было некуда. На этот раз их преследователи победили…

* * *

Киган по-прежнему не верил, что цель оправдывает любые средства. Не любые. Но порой цель настолько важна, что список средств, допустимых для ее достижения, заметно увеличивается.

Раньше Киган ни за что не стал бы подчиняться приказам такого мудака, как Феликс Рит. В зависимости от ситуации он или подал бы прошение о переводе, или ушел в отставку, или затеял новую драку – на этот раз до конца. Естественно, проиграл бы, слишком уж разный у них уровень способностей. Но Киган Рэйборн был из тех, для кого самоуважение дороже жизни.

Это при обычных обстоятельствах. Теперь же цель подталкивала его к смирению, и это тоже была жертва, просто понятная лишь ему. Целью этой стало продолжение миссии на Марсе. Киган не простил бы себя, если бы совсем никак не отомстил за ее смерть… Особенно при том, что Феликс ведь все сказал верно: электрокинетик действительно считал себя виноватым.

Феликс позволил ему отлежаться почти сутки, так,