Язык почти коснулся кожи, но я резко дернулась. Цепи загремели, руки обожгло.

— Отойди, милая, — неожиданно в самое ухо шепнул голос Эрму. — Взрослым дядям надо потолковать.

Цепи опали, словно простые веревки. Я скатилась с камня.

Алкубра, изогнувшись чуть ли не вопросительным знаком, с ненавистью смотрел на стоявшего перед ним Эрму. Шаман легко опирался на посох и едва заметно улыбался уголками губ. Только в темных глазах не было ничего человеческого. И чем больше шло время, тем отчетливее я понимала, что из этих двоих бояться надо как раз Эрму, а не Алкубру.

Шум битвы не умолкал. Я бросила короткий взгляд на дерущихся, однако не смогла отыскать Тургуна. Сердце пропустило удар, а ладони взмокли. Змеиные боги и не только, пошлите ему все, чтобы остаться невредимым.

И хоть разум подсказывал, что это не так уж и правильно и вообще Тургун гад, но любовь зла, а к этому козлу я уже почти привыкла.

— Куда услал Асафа? — невинно поинтересовался тем временем Эрму. — Или выпил всю силу властелина Шарияра и отбросил за ненадобностью?

— Тебе-то что-о-о? — злобно прошипел Алкубра.

— Не люблю разбрасываться детишками, — признался Эрму. — Знаешь, непутевые, а мои. Жалко-жалко.

Асаф — сын Эрму? Обалдеть! Какие еще открытия дивные готовит мне этот бой? Хорошо, что я сижу на полу, иначе грохнулась бы на задницу от услышанного.

Алкубра вместо ответа стремительно кинулся на Эрму.

Последний легко отпрыгнул в сторону, издевательски рассмеялся. Огромная кобра металась, словно тень, — настолько быстро, что не разглядеть толком. Эрму отбивался от атак посохом из черного дерева. И казалось, что все это он делает шутя.

Я сглотнула и посмотрела на бившихся с существами людей. И тут же отвернулась. Вот там было все по-настоящему. Верните меня обратно, не хочу быть Рыжей Соней, подругой варвара, да ну это счастье в пень!

Моих мыслей, разумеется, никто не слышал, поэтому не оставалось ничего иного, как отползти за камень и благоразумно спрятаться от происходящего.

— Ну, давай-давай! — насмешливо крикнул Эрму. — Удиви меня. Отрави меня ядом. Ах да, прости, забыл, меня змеиный яд не берет. Уж не знаешь ли, почему?

Алкубра не то что зашипел — как-то специфически зарычал. Я невольно пригнулась. Неожиданно что-то меня ткнуло в бок, и я взвизгнула. Однако этот звук тут же утонул в криках и шипении.

Округлившимися от удивления глазами я посмотрела на камень алтаря, в котором вдруг появилось огромное отверстие, из которого на меня смотрел Шу. Оглядел с ног до головы, задумчиво посмотрел на обнаженную грудь, за что тут же захотелось дать в дымную морду, и плевать, что он не человек.

— Феерично, — сделал вывод он. — Что тут делаешь?

— Сижу, — призналась я. — Или похоже на что другое?

— Ну ладно, — хмыкнул он. — И так понятно.

Шу протянул дымную конечность, лишь отдаленно походившую на руку.

— Ползи сюда, тут хоть не зашибут.

На секунду я заколебалась, однако большого выбора не было. К тому же с минуты на минуту сюда может залететь какой-нибудь ошалевший гад и стукнуть меня по голове. Ухватившись за руку Шу и почувствовав, как по коже пробежало странное ощущение, похожее на щекотку, полезла за ним в отверстие.

Едва я оказалась внутри, как за мной тут же захлопнулась потайная дверь, отрезав от зала. Не успев толком запаниковать, я почувствовала, как ладонь Шу зажала мне рот.

— Только не ори, прошу. А то у меня тонкая душевная организация. Тут не опасно. Ползем вверх. Это всего лишь тайный ход к верхней части храма.

— И не собиралась, — буркнула я, когда он отпустил.

В ответ раздалось только хмыканье. Я осмотрелась. А, ни черта не видать. Стены из темного камня. Правда, в них вмурованы какие-то маленькие камешки, которые слабо освещают узкий тоннель с выбоинами на одинаковом расстоянии друг от друга. Странным образом это напоминало ступеньки. Правда, карабкаться по ним было бы куда удобнее, если бы у меня был хвост, а не две ноги. И тут же пришлось одернуть себя: ну да, все правильно — этот ход же наги делали для себя, а не для заблудившихся голых дев.

Отсутствие одежды меня донельзя напрягало, однако пока не было возможности привести себя в божеский вид. Поэтому придется потерпеть.

— Не отставай, — назидательно сказал Шу не оборачиваясь. — Смотри мне тут — не потеряйся.

— А что, тут много ответвлений? — изумилась я, упорно следуя за Шу на четвереньках и проклиная весь мир Азулу, в особенности одного наглого змея.

— О да. Но хуже всего то, что можно никогда не выбраться.

Спасибо, кэп. Меня очень радует такое положение дел. Я только вздохнула и задумчиво поковыряла гладкую черную стену. Интересно, трогать можно? А то я как-то это без разрешения…

Но, слава всем змеиным богам и прекрасным обнаженным мужчинам, ничего не произошло.

— Слушай, ты замуж хочешь? — неожиданно спросил Шу и все же обернулся.

Я оторопела от такой резкой смены темы.

— Э-э-э-э… за кого?

— Феерично, — почему-то определил он. — У тебя тут очередь, что ли?

Пришлось признать, что никакой очереди не стоит. Это желающих провести ночь — хоть завались. А вот официально пока что один Тургун дозрел, да и то очень странным способом.

— Ну, не то чтоб это моя навязчивая идея, — честно призналась я, глядя в дымные глаза. — Но и не буду врать, что я такая вся независимая и свободная и рельсы могу носить на плече сама.

— Рельсы? — озадачился Шу. — Это что такое?

— Ну… — Я задумалась, как бы это объяснить существу, которое никогда не видело железной дороги и поездов. — Это такие штуки из металла, по которым могут ездить колесницы без лошадей. Причем очень быстро.

— Какие у вас странные брачные обычаи, — пробормотал Шу.

Я поперхнулась и закашлялась. Однако решила, что разубеждать его не стану. Ибо будет это долго и непродуктивно.

— Ладно, не обращай внимания, это я так, — вдруг заявил он.

Но я уже учуяла, что тут явно что-то неладно.

— Ну-ка, ну-ка. Давай уже колись, раз начал.

Шуару вздохнул:

— Наверно, ты имеешь право знать.

Появилось желание стукнуть его чем-то тяжелым. Однако под рукой ничего не было, поэтому осталось только сжать кулак и погрозить. Шу хихикнул.

— Ну тогда точно. Да простит меня пройдоха Пламенный. Вы же с ним договорились, так?

Я поняла, что речь идет о той первой договоренности в пещере, когда мы наткнулись на сокровища и статуи нагов. На минуту я заколебалась: стоит ли все выкладывать? Тут уж точно что гнездо кобр, террариум высшей пробы. И неважно, что кроме нагов полно еще всяких разных созданий.